Hope Solo, målmanden med 102 rent bur, der vendte tilbage som 43-årig på egne præmisser

Hope Solo

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	30. juli 1981 Richland
Erhverv	Fodboldmålmand
Individuelle priser	OLympisk guld, fodbold for kvinder · FIFA kvindernes VM-mester · Guldhandske ved kvindernes VM · Bronzemedalje ved kvindernes VM · Dream Team ved kvindernes VM · U.S. Soccer Female Athlete of the Year · WPS målmand af året · IFFHS verdens bedste kvindelige målmand · FIFA FIFPro World XI · CONCACAF kvindersmesterskab guldhandske · NWSL Shield · National Soccer Hall of Fame

I ni år spillede målmanden med rekorden for flest landskampe uden at indkassere mål i kvindefodbold ikke en eneste kamp på konkurrenceplan. Hope Solo var ikke gået på pension. Hun var blevet fjernet af et fodboldforbund, der suspenderede hende, opsagde hendes kontrakt og gik videre, mens holdkammeraterne, hun havde beskyttet i seksten år, vandt endnu en VM-titel uden hende. Da hun endelig vendte tilbage, var det hverken gennem U.S. Soccer, en klub eller en afskedskamp. Det skete ved en syvmands-turnering i North Carolina med et hold, hun selv havde samlet og opkaldt efter sig selv.

Comebacket siger meget om Solo og den måde, hun altid har grebet tingene an på. I et årti var hun den bedste på sin position og samtidig en af de mindst medgørlige personer, amerikansk fodbold har fostret. Hun accepterede aldrig, at det sidste skulle ophæve det første. Hendes karriere er både en liste over rekorder og en liste over brud, og de to lister blev skrevet samtidig. De fleste beretninger om hende vælger den ene og nævner den anden i en bisætning. Hendes historie handler om en, der har holdt fast i begge dele, og som stadig diskuterer, hvilken af dem der skal definere hende.

Her følger hele den diskussion: barndommen, der formede hendes mistillid til institutioner, redningerne, der i en periode gjorde hende urørlig, ordene, der gjorde hende til en, man kunne undvære, og den langsomme, offentlige genopbygning i de seneste år.

En barndom præget af en fraværende far

Hope Amelia Solo voksede op i Richland i den tørre, sydøstlige del af staten Washington, hvor hun blev født den 30. juli 1981. Hendes mor, Judy Lynn Shaw, opfostrede hende, efter at forældrene blev skilt, da Hope var seks. Hendes far, Jeffrey Solo, var italiensk-amerikansk Vietnam-veteran, der kom og gik i hendes liv, og det var ham, der først satte en bold for hendes fødder. Da hun var syv, hentede han hende og hendes bror Marcus for, hvad der skulle have været en tur til en baseballkamp i Yakima, men kørte i stedet mere end tre timer vestpå til Seattle. Børnene tilbragte flere dage på et hotel i den tro, at de var på ferie, indtil politiet fandt dem i en bank i centrum og anholdt deres far, mistænkt for kidnapning.

Det kunne have sat en stopper for forholdet. Det gjorde det ikke. Flere år senere, mens Solo studerede i Seattle, fandt hun sin far igen. Han levede nu på gaden i byen, og de genopbyggede et bånd, der holdt, indtil han døde af et hjerteanfald i juni 2007, få måneder før den turnering, der skulle forme hendes offentlige image. Hun har beskrevet ham som en afgørende indflydelse på sit liv, og hendes senere mistro over for autoriteter bliver lettere at forstå på den baggrund: Hun lærte tidligt, at den officielle udlægning af begivenhederne sjældent stemmer overens med den private.

Angriberen, der blev målmand

Det, der overrasker folk mest, er, at Solo ikke spillede målmand som teenager. På Richland High School spillede hun fremme og scorede 109 mål. Hun førte holdet til tre ligatitler i træk fra 1996 til 1998 og til delstatsmesterskabet i sit sidste skoleår. To gange blev hun udtaget til Parade All-American-holdet, og hun spillede klubfodbold for Three Rivers Soccer Club i Tri-Cities. Reflekserne og den fysiske selvtillid var allerede på plads. Positionen kom senere.

Det skete på University of Washington, hvor hun begyndte i 1999 for at læse talekommunikation. Her flyttede cheftræner Lesle Gallimore og målmandstræner Amy Griffin, der selv havde spillet på landsholdet, hende permanent ind i målet. Skiftet virkede næsten med det samme. Solo blev udtaget til All-Pac-10-holdet fire gange og kåret til NSCAA All-American tre gange. I sit andet år blev hun den første målmand og den første spiller fra Washington, der blev kåret til Pac-10 Player of the Year. Hun forlod Huskies som universitetsholdets rekordholder for flest kampe uden indkasserede mål, flest redninger og laveste gennemsnit af indkasserede mål. Som sidsteårsstuderende var hun den eneste målmand, der blev nomineret til Hermann Trophy, collegefodboldens fornemste individuelle hæder.

Sverige, Lyon og ligaerne, der hele tiden lukkede

Hendes professionelle karriere begyndte i en liga, der blev ved med at bryde sammen omkring hende. Philadelphia Charge valgte hende i første runde af WUSA-draften i 2003, som nummer fire samlet. Det meste af sin første sæson sad hun på bænken, inden hun startede de sidste tre kampe. Her holdt hun for første gang målet rent som professionel mod Atlanta Beat og gjorde det samme mod de senere mestre, Washington Freedom med Mia Hamm og Abby Wambach på holdet. Få dage før VM i 2003 lukkede WUSA.

Solo tog til Europa. I februar 2004 skiftede hun til Kopparbergs/Göteborg FC i Sveriges bedste række, hvor hun spillede to gange om ugen i ti måneder og nåede nitten kampe. I 2005 gik turen videre til Olympique Lyonnais i Frankrig, hvor hun blev i yderligere syv måneder. Årene i udlandet var ikke glamourøse, men de gav hende den kamptræning, som amerikansk kvindefodbold ikke kunne tilbyde.

Da professionel fodbold vendte tilbage til USA, vendte hun tilbage med den. Hun blev tilknyttet Saint Louis Athletica for den første sæson af Women’s Professional Soccer i 2009 og hjalp med at løfte et hold, der indledte sæsonen uden en eneste sejr, op på andenpladsen. Hun holdt målet rent otte gange og blev kåret til WPS Goalkeeper of the Year. Samme år blev hun den første målmand, der blev kåret til U.S. Soccer Female Athlete of the Year. Da Athletica lukkede i 2010, skiftede hun til Atlanta Beat, toppede ligaen i antal redninger og blev idømt en bøde og en kamps karantæne, efter at hun på Twitter havde sat spørgsmålstegn ved dommernes integritet. I 2011 skrev hun kontrakt med magicJack, og i begyndelsen af 2012 var også den liga lukket.

Seattle Sounders Women fra den næstbedste W-League gav hende et hjem i 2012 sammen med Alex Morgan, Megan Rapinoe og Sydney Leroux, og klubben spillede for fulde huse i ni af sine ti hjemmekampe. Fra 2013 vogtede hun målet for Seattle Reign FC i den nye National Women’s Soccer League. Efter en håndledsoperation i sin første sæson hjalp hun Reign frem til en stime på seksten kampe uden nederlag og NWSL Shield i 2014, et trofæ klubben også vandt i 2015. Hun blev udtaget til ligaens Second XI i 2014 og var finalist til prisen som årets målmand.

Semifinalen, hun så fra bænken

Solo debuterede på det amerikanske seniorlandshold i april 2000 i en 8-0-sejr over Island. Ved OL i Athen i 2004 var hun reserve for Briana Scurry. I 2005 var hun førstevalg. Ved VM i Kina i 2007 lukkede hun kun to mål ind i fire kampe og holdt målet rent i tre kampe i træk mod Sverige, Nigeria og England. Inden semifinalen mod Brasilien vragede cheftræner Greg Ryan hende imidlertid til fordel for den 36-årige Scurry, der havde en stærk statistik mod brasilianerne, men ikke havde spillet en hel kamp i tre måneder. USA tabte 4-0.

Solos reaktion efter kampen blev det, hun er blevet mest citeret for at sige. »Det var den forkerte beslutning, og jeg tror, at alle, der ved noget om spillet, godt ved det,« sagde hun til journalisterne. »Jeg er ikke i tvivl om, at jeg ville have taget de skud.« Hun tilføjede, at det ikke længere var 2004, og at et hold ikke kunne leve på store navne. Mange opfattede det som et angreb på Scurry. Solo undskyldte dagen efter, men skaden i truppen var sket. Holdet besluttede under anføreren Kristine Lillys ledelse, at Solo ikke skulle rejse med til kampen om tredjepladsen, og hun blev også holdt uden for banen under turnéen mod Mexico efter VM. Ryans kontrakt blev ikke forlænget den december.

Lige siden er vragningen blevet fortolket på to måder. Ifølge den ene brød Solo den uskrevne regel i et dominerende hold med et stærkt sammenhold. Ifølge den anden traf en træner en uforsvarlig beslutning, og den eneste, der blev straffet, var spilleren, der sagde det højt. Solo har altid fastholdt den sidste udlægning, og i sine erindringer fra 2012, Solo: A Memoir of Hope, skrevet sammen med klummeskribenten Ann Killion, fremlagde hun sin detaljerede version af forløbet med Ryan. Der er ingen uenighed om, at episoden satte rammerne for hendes forhold til holdet resten af karrieren: uundværlig på banen, isoleret udenfor.

To OL-guldmedaljer og to Golden Gloves

Hendes svar var at gøre sig umulig at vælge fra. Under den nye træner Pia Sundhage var Solo førstevalg ved OL i Beijing i 2008, hvor Scurry ikke kom med i truppen. USA slog Brasilien 1-0 efter forlænget spilletid og vandt guld. Fire år senere i London spillede Solo hvert eneste minut af turneringen, holdt målet rent tre gange og reddede sent i finalen mod Japan et forsøg fra Mana Iwabuchi, så USA kunne holde fast i 2-1-sejren og den anden guldmedalje. Inden legene modtog hun en offentlig advarsel fra U.S. Anti-Doping Agency, efter at en test havde vist spor af canrenone. Agenturet accepterede, at stoffet stammede fra en ordineret medicin mod præmenstruelle symptomer, og hun fik lov til at spille.

Mellem de to OL-turneringer lå VM i Tyskland i 2011, hvor hun leverede den redning, mange amerikanske fans stadig husker bedst. I kvartfinalen mod Brasilien blev Abby Wambachs hovedstød i de sidste sekunder af den forlængede spilletid fulgt op af en straffesparkskonkurrence, og Solo reddede Brasiliens tredje spark og sendte USA videre. Hun spillede sin landskamp nummer 100 i semifinalesejren over Frankrig, tabte finalen til Japan på straffespark og rejste alligevel hjem med Golden Glove som turneringens bedste målmand og Bronze Ball som dens tredjebedste spiller.

VM i Canada i 2015 var den fuldendte udgave. Solo spillede samtlige 630 minutter i USA’s syv kampe, holdt målet rent i 540 minutter – den næstlængste periode uden indkasserede mål i turneringens historie – og lukkede tre mål ind i alt. I semifinalen mod Tyskland tøvede hun så længe med at tage Célia Šašićs straffespark, at turneringens topscorer blev bragt ud af fatning og brændte. I finalen slog USA Japan 5-2 i Vancouver foran det største amerikanske tv-publikum, der hidtil havde set en fodboldkamp, og Solo vandt sin anden Golden Glove. Holdet blev det første kvindelige sportshold, der blev hyldet med en ticker-tape-parade i New York.

Hun slog Briana Scurrys amerikanske rekord for kampe uden indkasserede mål i september 2014, og i juli 2016 blev hun den første kvindelige målmand, der nåede 100 landskampe med rent bur, i en kamp mod Sydafrika i Chicago. Ved OL i Rio en måned senere spillede hun sin kamp nummer 200. Hendes endelige statistik for USA lyder på 202 kampe, 153 sejre, 102 clean sheets og en stime på 55 kampe uden nederlag – alt sammen nationale rekorder for en målmand.

Målmanden, der aldrig holdt mund

De samme år bød på endnu en slags rekord, og det er den, hendes kritikere helst fremhæver. Under OL i London i 2012 gik hun på Twitter til angreb på den tidligere landsholdsspiller Brandi Chastain på grund af hendes tv-kommentarer. I juni 2014 blev hun anholdt i Kirkland i Washington og sigtet for to mindre tilfælde af vold mod sin halvsøster og nevø. Solo sagde, at hun havde forsvaret sig. En dommer afviste sigtelserne i januar 2015, fordi de angivelige ofre ikke ville medvirke. Anklagemyndigheden fik senere samme år omstødt afgørelsen, men byen opgav endelig sagen i maj 2018. Episoden førte til et brev fra senator Richard Blumenthal, der anklagede U.S. Soccer for dobbeltmoral, fordi forbundet lod hende blive i VM-truppen, samtidig med at NFL suspenderede spillere for vold i hjemmet.

I januar 2015 blev hun suspenderet i tredive dage, efter at hendes mand, den tidligere NFL-tight end Jerramy Stevens, var blevet anholdt for at køre påvirket i holdets varevogn under en træningslejr, mens Solo var med i bilen. Forbundet henviste til hendes dømmekraft. Hendes støtter påpeger, at ingen af sagerne om vold i hjemmet endte med en dom, og at hun blev mødt med langt hårdere granskning end mandlige spillere i lignende situationer. Hendes kritikere påpeger, at episoderne blev ved med at komme. Begge observationer er rigtige, og ingen af dem ophæver den anden. Det er mere end nogen enkeltstående episode det, der gør hende svær at sætte på formel.

Også hendes offentlige liv uden for banen var fyldt med begivenheder. Efter VM i 2011 nåede hun semifinalen i Dancing with the Stars sammen med Maksim Chmerkovskiy og blev nummer fire. Hun stillede også op til ESPN The Magazine Body Issue og beskrev sig selv ganske enkelt som atlet. Solo: A Memoir of Hope debuterede som nummer tre på The New York Times’ liste over indbundne fagbøger i 2012 – den højeste placering nogensinde for en fodboldbog. I 2014 var hun en af de kvinder, hvis private billeder blev stjålet i iCloud-lækket, og hun fordømte det som en handling, der overskred grænserne for menneskelig anstændighed.

Rio og ordet, der satte punktum

Afslutningen kom hurtigt. Under OL i Rio i 2016 råbte brasilianske tilskuere »Zika« efter hende, fordi hun havde lagt billeder op af myggemiddel inden legene. I kvartfinalen stod Sverige, nu med Pia Sundhage som træner – hun havde ført Solo til to OL-guldmedaljer – dybt, holdt USA til uafgjort og vandt straffesparkskonkurrencen, efter at Solo havde standset spillet for at skifte handsker inden det afgørende spark. Bagefter kaldte hun det svenske hold »en flok kujoner«.

Den 24. august 2016 suspenderede U.S. Soccer hende i seks måneder og opsagde hendes kontrakt med landsholdet med henvisning til udtalelserne og hendes tidligere opførsel. Solo sagde, at bemærkningerne var et påskud, og at hun blev fjernet på grund af sin ledende rolle i spillernes kampagne for lige løn. Megan Rapinoe spekulerede offentligt på, om beslutningen var en del af en juridisk strategi. Spillernes advokat kaldte sanktionen overdreven og uden fortilfælde. Solo spillede aldrig for USA igen. Seattle Reign gav hende orlov resten af sæsonen, og som 35-årig var hendes professionelle karriere slut.

Kampen for ligeløn fortsatte uden hende

Det er den del af historien, der med tiden er kommet hende mest til gode. I marts 2016 var Solo en af fem spillere, sammen med Carli Lloyd, Alex Morgan, Megan Rapinoe og Becky Sauerbrunn, der indgav en klage til de føderale myndigheder med anklager om løndiskrimination hos U.S. Soccer. Efter at hun blev fjernet, fortsatte kampagnen uden hende. I februar 2018 stillede hun op som formand for U.S. Soccer og brugte sin fem minutter lange tale på forbundets møde i Orlando til at anklage ledelsen for at tie om ligeløn. Carlos Cordeiro vandt. I august 2018 anlagde hun sin egen sag under Equal Pay Act.

Da landsholdsspillerne i 2022 indgik et forlig på 24 millioner dollar med forbundet, gjorde Solo indsigelse i retten, blandt andet på grund af advokatsalærerne, og argumenterede for, at aftalen ikke leverede det, kampen havde handlet om. Hendes egen sag blev efter aftale afvist i februar 2023, hvilket lukkede den sidste åbne front i striden. Netflix-dokumentaren Untold: Hope Solo vs. U.S. Soccer, der udkom i september 2024 og er instrueret af Nina Meredith, fortalte hele historien hovedsageligt fra hendes side. Filmen bemærkede, at de fleste forbundsfolk, tidligere holdkammerater og journalister havde takket nej til at medvirke. Da den udkom, opdagede mange seere, der kun huskede kontroverserne, for første gang hendes arbejde for ligeløn.

Anholdelse, behandling og Hall of Fame

Det hårdeste kapitel kom efter fodbolden. Den 31. marts 2022 blev Solo anholdt på en Walmart-parkeringsplads i Winston-Salem i North Carolina for at køre påvirket, mens hendes toårige tvillinger sad i bilen. Hun erklærede sig skyldig i anklagen om spirituskørsel. Sigtelserne for at modsætte sig anholdelsen og for mindre alvorligt overgreb mod børn blev afvist. To måneder tidligere var hun blevet valgt ind i National Soccer Hall of Fame. Hun bad om at få sin optagelse udsat, fortalte offentligt, at hun gik i et behandlingsprogram med indlæggelse for at håndtere sine alkoholproblemer, og udeblev fra ceremonien i 2022.

Hun blev optaget året efter, den 6. maj 2023, i Frisco i Texas, sammen med blandt andre Landon Donovan og Jill Ellis, træneren, der havde vundet VM i 2015 med hende på mål. Rækkefølgen af begivenhederne betyder noget for vurderingen af hende: Hun blev valgt ind, før hun blev anholdt, udsættelsen skete på hendes eget initiativ, og hæderen blev overrakt efter hendes behandling. Det var den første formelle anerkendelse af hendes karriere fra amerikansk fodbold siden 2016, og den kom fra Hall of Fame snarere end fra forbundet.

Solo FC og vejen ned fra bjergene

Solo bor nu sammen med Stevens, som hun giftede sig med i november 2012, og deres tvillinger, der blev født den 4. marts 2020, i bjergene omkring Asheville i North Carolina. Hun arbejdede som ekspertkommentator for BBC ved VM i 2019, men holdt sig for det meste væk fra organiseret fodbold i årene efter, at hun blev fyret. »Du ved, det var virkelig svært at få mig ned fra bjergene sidste år,« sagde hun i 2026.

Det, der fik hende ned, var The Soccer Tournament, en syvmands-turnering i Cary i North Carolina med en præmie på en million dollar. I 2025, som 43-årig, oprettede hun Solo FC og tilmeldte holdet kvindernes turnering. Hun satte erfarne spillere sammen med nye talenter fra lokalsamfund, som hun mente var blevet nægtet synlighed. Det var første gang, hun spillede konkurrencefodbold på noget niveau siden 2016. For hendes tvillinger, der aldrig havde set hende spille professionelt, var det første gang, de så hende på banen. Solo FC nåede kvartfinalen, og undervejs reddede hun et straffespark. »Jeg var nok ikke vendt tilbage til fodbolden, hvis det ikke havde været for TST,« sagde hun bagefter.

I 2026 stillede hun op med to hold, et kvindehold og et blandet hold i turneringens nye format for begge køn, som blev afholdt i WakeMed Soccer Park fra den 27. maj til den 1. juni. Hun påtog sig rollen som general manager for begge hold, havde tænkt sig selv at spille videre, samtidig med at hun ville give andre målmænd mere spilletid, og forsøgte at hente en palæstinensisk landsholdsspiller og en somalisk flygtning trods visumproblemer. »Det er meget vigtigt for mig at stille med et hold med stor mangfoldighed,« sagde hun. Rollen er beskeden sammenlignet med en VM-finale, men det er den første i årevis, hun helt og holdent selv har valgt på egne præmisser.

Hvad rekorden stadig fortæller

Der er ikke længere for alvor tvivl om Solos plads i sporten. Hun er optaget i Hall of Fame, hun blev udtaget til IFFHS’ verdenshold for årtiet 2011-2020, og hendes 102 landskampe uden indkasserede mål er stadig målestokken for målmænd i kvindefodbold. Det, der stadig er til diskussion, er historien bag tallene. I årevis lød den gængse fortælling, at hun var et talent, der hele tiden spændte ben for sig selv. Netflix-filmen, forliget om ligeløn og hendes egen åbenhed om alkohol har gjort fortællingen mere nuanceret: Hun havde ret i flere af de kampe, hun tog, tog fejl i andre og blev straffet for dem alle på én gang.

Hun har aldrig bedt om at blive husket som nem at have med at gøre. Hendes tilbagevenden til banen som 43-årig i en turnering uden et forbundsmærke på trøjen passer med alt det, der gik forud. Hope Solo vil stadig stå i målet, vil stadig vælge sit eget hold og accepterer stadig ikke, at andre skal bestemme, hvornår hun er færdig.