Cédric Doumbé: fra Glory-mester til Netflix-træner uden en kamp i sigte

Cédric Doumbé

Født	30. august 1992 Douala, Cameroon
Erhverv	MMA-kæmper og tidligere kickbokser
Priser	Glory Weltervægtmester · WAKO Pro K-1 Verdensmester i mellemvægt · WKA K-1 Verdensmester i supermellemvægt · Åretses kæmper fra Combat Press · Årskæmper fra LiverKick

Cédric Doumbé har ikke været i buret siden en forårsaften i Paris for mere end to år siden, men han er stadig det navn, der sælger fransk mixed martial arts. I efteråret var han på Netflix, hvor han sad side om side med Ciryl Gane og Benoît Saint Denis som træner i The Arena, og i de franske biografer kunne man høre ham som Balrog i Street Fighter. Manden, der kalder sig The Best, har haft sin længste pause fra konkurrencer netop i den periode, hvor hans ansigt nåede længst omkring.

Han har opbygget sit publikum to gange. Først kom en kickboksekarriere, hvor han vandt Glorys weltervægtstitel ved to separate lejligheder og blev rangeret som verdens bedste i sin vægtklasse. Derefter skiftede han til MMA, hvor knockoutsejrene kom hurtigt, og mikrofonen gjorde resten: drillerierne, entréerne og rivaliseringen med Baysangur Chamsoudinov, der fyldte Accor Arena. Men et spektakel kræver en dato på plakaten.

Historien begynder i Douala i Cameroun, hvor Doumbé blev født den 30. august 1992, omtrent samtidig med at hans far blev dræbt i en bilulykke. Hans mor opfostrede ham og hans søster alene og tog familien med til Frankrig, da han var ni. Som dreng så han Rick Roufus, Roy Jones Jr., Mike Tyson og Muhammad Ali, men først i de sene teenageår fandt han frem til fuldkontaktkickboksning; han begyndte at læse psykologi på universitetet, men droppede ud for at kæmpe.

De tidlige resultater afspejler en læretid på den franske og europæiske kampsportsscene. Han vandt WKA-titler under reglerne for både full-contact og K-1, tog en VM-titel i 2013 ved at slå Boris Gryniv ud på 13 sekunder, og fra 2015 til 2016 rejste han hver måned til Amsterdam for at træne i Mejiro Gym, Rob Kamans skole. Her arbejdede han den hollandske lowkick ind i et fundament af full-contact.

Det gik ikke godt fra begyndelsen hos Glory, sportens førende organisation. Hans debut i Lille i 2015 blev et nederlag, da han med kort varsel trådte ind som afløser for Yoann Kongolo. I december 2016 gik han ind til en titelkamp mod hollænderen Nieky Holzken som underdog, vandt en delt afgørelse og blev den første franske mester i Glorys historie. I 2017 slog han både Kongolo og Holzken igen i titelforsvar, men mistede derefter bæltet på en delt afgørelse til Murthel Groenhart i Chicago.

Den anden titelperiode blev den bedste. Efter en periode, der blandt andet bød på et nederlag på delt afgørelse til Alim Nabiev, sendte Doumbé Harut Grigorian i gulvet tre gange i anden omgang og vandt titlen tilbage i 2019. Derefter slog han Nabiev ud i deres revanchekamp. Den tredje kamp mod Groenhart blev aflyst og programsat på ny flere gange på grund af en albueskade og pandemien, indtil de mødtes ved Glory 77. Her afgjorde et overhåndshøjre kampen i anden omgang. Han forlod vægtklassen med rekorden for flest titelforsvar, fem i alt, fem år efter at Combat Press og LiverKick havde kåret ham til årets fighter.

Han annoncerede, at han stoppede med kickboksning, ved et Empire Fight-arrangement i oktober 2021 og fik sin MMA-debut få uger senere, hvor han stoppede Arbi Emiev i første omgang i Dubai. En UFC-kontrakt fulgte, men faldt til jorden, før han nåede at kæmpe sin første kamp. Det franske forbund ville ikke godkende en kamp mod Darian Weeks på grund af forskellen i deres erfaring, og Doumbé fortalte senere Ariel Helwani, at en scanning havde vist blod i hjernen. Efter at UFC havde frigivet ham, vendte han tilbage til den franske regionalserie, vandt yderligere to kampe med MMA GP og skrev kontrakt med PFL i maj 2023.

PFL fik, hvad organisationen betalte for. I september 2023 slog han Jordan Zébo ud efter ni sekunder i en hovedkamp i Paris. I marts 2024 stod han over for Chamsoudinov, en rival, han havde ligget i konflikt med på sociale medier i månedsvis, foran en fyldt arena i Paris. Tidligt i tredje omgang afbrød Doumbé kampen for at klage over en splint, der sad fast i storetåen på hans venstre fod, og dommeren Marc Goddard vinkede kampen af som en teknisk knockout. Doumbé gav dommeren skylden og talte om at appellere afgørelsen; Goddard sagde, at han fire gange havde bedt ham om at fortsætte. To måneder senere stoppede Doumbé Jaleel Willis, en sen afløser, i første omgang ved Bellators stævne i Paris, hvorefter Anthony Pettis kom ind i buret for at stå ansigt til ansigt med ham.

Splinten er stadig omdrejningspunktet i hans karriere, men hans måde at tale om den på har ændret sig. Begge kæmpere ønskede en revanche samme aften, og i oktober 2024 sagde Doumbé, at den ville finde sted året efter. Det skete aldrig. I februar 2026 afviste han på RMC Sport idéen og sammenlignede en ny kamp mod Chamsoudinov med at kæmpe mod Hasbulla. Hans MMA-rekord lyder på seks sejre og ét nederlag, og nederlaget kom mod en anden ubesejret fighter. Den kamp, det franske publikum har efterspurgt lige siden, afviser han nu.

I mellemtiden har kameraerne udfyldt tomrummet, og det er mindre et brud med fortiden, end det måske ser ud til: Han var allerede deltager i den første franske sæson af The Circle på Netflix. I 2025 kom han med i femte sæson af LOL : qui rit, sort ! på Prime Video som den første professionelle sportsudøver i programmets deltagerfelt. The Arena, der fik premiere på Netflix den 30. september, satte ham, Gane og Saint Denis til at træne 38 amatørkæmpere, der kæmpede om 100.000 euro og en professionel kontrakt. Serien indtog førstepladsen på Netflix’ serieliste i Frankrig i sin første uge, og hans fighter Bogdan Ozdoev tabte herrefinalen til Jean Magny på en delt afgørelse. Den 14. oktober, dagen for finalen, fik Street Fighter premiere i de franske biografer med Doumbé som stemme for Balrog, bokseren, der på lærredet spilles af Curtis “50 Cent” Jackson.

Intet af det er en kamp. Doumbé har fortalt, at han aflyste en planlagt håndledsoperation, fordi genoptræningen ville blive for lang og usikker, og at han er ved at lære at kæmpe med smerterne. Comebacket, der først var sat til begyndelsen af 2026, er blevet udskudt til årets slutning. Det skyldes ifølge ham, at det er svært at finde den rette modstander i weltervægt; navnet, han igen og igen vender tilbage til, er den ubesejrede PFL-mester Thad Jean, mens Magomed Umalatov er alternativet. I marts lovede han sine følgere på Instagram, at der meget snart ville komme »kaos«.

Ved udgangen af oktober var der hverken meldt en dato eller en modstander ud. Doumbé fyldte 34 i august. The Arena viste, at et fransk publikum vil følge ham ind i ethvert format, Netflix bygger op omkring ham; hans næste kampbooking vil vise, om PFL stadig kan sælge ham som fighter og ikke blot som manden, der bedømmer dem.

Tags: Sport, athletes, Street Fighter, Ciryl Gane, MMA, Benoît Saint Denis, Cédric Doumbé, The Arena