Cédric Pioline, den tidligere tennisspiller der to gange vandt Davis Cup med Frankrig

Cédric Pioline

Photo: Robbie Mendelson / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	15. juni 1969 Neuilly-sur-Seine, France
Erhverv	Turneringsdirektør i tennis
Priser	Davis Cup · Monte Carlo Masters

Cédric Pioline tabte ni finaler, før han vandt en eneste, og de to, der kom til at definere ham, i New York og Wimbledon, endte begge med nederlag til den samme mand, Pete Sampras, uden at Pioline vandt et eneste sæt. Franskmanden, hvis karriere ligner en lang række andenpladser, står nu i spidsen for den turnering, der hvert efterår afgør, hvem der fortsætter sæsonen ved ATP Finals, og hvem der må stoppe i Paris. Som direktør for Rolex Paris Masters flyttede han turneringen fra Bercy, dens eneste hjemsted gennem tiden, og satsede det franske tennisforbunds flagskib på en rugbyarena i Nanterre.

Han kom ind i sporten gennem to volleyballspillere. Hans mor, Adriana, var en del af det rumænske landshold, der nåede finalen ved et verdensmesterskab i Paris; hans far, Maurice, spillede for Racing de Paris, og parret mødte hinanden under turneringen. Deres søn voksede op med en krop, som senere blev misforstået. En operation i barndommen gjorde det ene ben to centimeter kortere end det andet og gav ham stive hofter, så han vuggede, når han gik på banen. I sin selvbiografi, Le Tennis m’a sauvé, beskrev han tennis som det, der trak ham væk fra småtyverier i en barndom præget af forældrenes skilsmisse. Som dreng stjal han tegneserier fra hylderne i Monoprix i Paris.

Pioline blev født den 15. juni 1969 i Neuilly-sur-Seine og blev professionel i 1989. Han var højrehåndet og høj af vækst, med en enhåndsbaghånd som sit adelsmærke. I 1992 nåede han sin første finale i Lyon, hvor han tabte til Sampras. Gennembrudssæsonen i 1993 blev en mærkværdig en af slagsen. Han spillede fem finaler og vandt ikke én eneste: Sergi Bruguera slog ham i Monte Carlo, Arnaud Boetsch i Toulouse, Jonathan Stark i Bolzano og Sampras endnu en gang i Lyon. Den femte finale var US Open, hvor Sampras vandt 6-4, 6-4, 6-3. Finalerne sendte Pioline ind i top 10, som den første spiller nogensinde uden en titel.

Der skulle gå helt til marts 1996, før han vandt sit første trofæ, i København, i sin tiende finale. Samme år var han med på det franske hold, der vandt Davis Cup. I 1997 fulgte sejren i Prag, og derefter nåede han sin anden Grand Slam-finale, i Wimbledon, hvor Sampras slog ham 6-4, 6-2, 6-4. I 1998 nåede han semifinalen ved Roland-Garros, hvor han tabte til Àlex Corretja, og finalen i Hopman Cup sammen med Mary Pierce.

Hans bedste tennis kom sent i karrieren. I 1999 vandt han på græs i Nottingham, og i februar 2000 sejrede han i Rotterdam over Tim Henman. To måneder senere tog han karrierens største titel i Monte Carlo, hvor han slog Dominik Hrbatý 6-4, 7-6, 7-6 ved en turnering, hvor han havde tabt finalerne i 1993 og 1998. Samme år nåede han op som nummer fem i verden. I 2001 vandt han Davis Cup med Frankrig for anden gang, to år efter at han havde tabt den afgørende kamp i finalen i 1999 til Mark Philippoussis. Fem titler i sytten finaler – sådan lyder statistikken i rekordbøgerne.

Den statistik taler også imod ham, og det bør siges ligeud. I Frankrig blev Pioline betragtet som en begavet spiller, der mistede grebet, når kampene spidsede til, og tallene giver kritikken en vis vægt: Han tabte seks kampe efter at have ført med to sæt, en rekord, han deler med fire andre spillere. Men omdømmet byggede til dels på en misforståelse. Den slentrende, ubesværede gangart, som tv-seerne opfattede som nonchalance, skyldtes, at det ene ben var to centimeter kortere end det andet. Og begge hans Grand Slam-finaler var mod Sampras på toppen af karrieren – en mand, der sluttede med 14 Grand Slam-titler og slog langt mere meriterede spillere på samme scene. Afslutningen var uden sentimentalitet. I august 2002, seedet som nummer 13 i kvalifikationen til US Open og få meter fra banen, hvor han havde spillet finalen i 1993, underkendte han en linjedommer og gav dermed sin modstander et es, før han trak sig fra kampen mod Marco Chiudinelli. Samme år stoppede han på touren.

Den anden karriere begyndte i sportens institutioner. Fra 2003 til 2009 var han meddirektør for indendørsturneringen i Bercy, og fra 2007 til 2009 stod han i spidsen for fransk tennis på højt niveau for mænd. Han blev en velkendt stemme på France Télévisions, Orange sport og L’Équipe 21, og fra 2019 også på Eurosport, samtidig med at han siden 2011 har stået for interviewene på banen ved Roland-Garros. Fra oktober 2015 til april 2018 var han assistent for Yannick Noah som Davis Cup-kaptajn, en periode, der omfattede Frankrigs titel i 2017. Ikke alle hans offentlige optrædener blev en succes: I 2011 deltog han i anden sæson af Danse avec les stars på TF1 sammen med Katrina Patchett og blev den første deltager, der røg ud.

I februar 2022 udnævnte det franske tennisforbund ham til direktør for Paris Masters, hvor han efterfulgte Guy Forget. Den beslutning, der kommer til at definere hans tid på posten, blev truffet i 2025, da turneringen forlod Bercy, hvor den havde været afholdt siden 1986, til fordel for Paris La Défense Arena. Centre court har nu plads til 17.500 tilskuere, og tilskuertallet steg fra 176.000 i 2024 til 220.000. Jannik Sinner slog Félix Auger-Aliassime i den første finale på det nye spillested, og for første gang blev der også spillet kørestolstennis ved turneringen. »Vi sagde, at Rolex Paris Masters gik ind i en ny æra, og jeg synes, vi nu kan sige, at satsningen har båret frugt,« sagde Pioline bagefter. Han var lige så åben om regningen: Et større spillested havde, fortalte han journalisterne, ikke betydet større overskud, blandt andet på grund af udgifter til alt fra nye tribuner til 9.000 kvadratmeter gardiner til at adskille banerne.

Den 40. udgave, der løber fra 2. til 8. november 2026, kalder han året, hvor det skal bekræftes, at flytningen er en succes. Arenaen har siden skiftet navn til Plenitude Arena, og i slutningen af september blev den købt af Live Nation; Pioline har sagt, at forbundets tiårige kontrakt, der gælder fra 2025, ikke giver ham særlig anledning til bekymring. Han har lovet forbedringer af det brede hovedkamera til tv, en særskilt billet til Court 1 med plads til 500 tilskuere og pladser til 19,86 euro til ære for grundlæggelsesåret. Den forsvarende mester, Sinner, trak sig med en skade, så Carlos Alcaraz, Alexander Zverev og Novak Djokovic ligger øverst i lodtrækningen. Finalen den 8. november vil vise, om satsningen på flytningen er blevet en fast del af Paris – det ene, hans spillerkarriere aldrig helt gav ham: en søndag, der slutter med et trofæ.

Tags: Sport, athletes, US Open, tennisspillere, Wimbledon, Davis Cup, Cédric Pioline

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat