Alexander Zverev: fra evig toer til dobbelt Grand Slam-vinder

Alexander Zverev

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	20. april 1997 Hamburg
Erhverv	Tennisspiller
Priser	ATP Tour Awards · Årets sportsudøver i Tyskland

Helt frem til det sidste point i US Open-finalen var den sætning, Alexander Zverev oftest blev konfronteret med, en, han selv havde leveret til en mikrofon i Melbourne, mens han stod med trofæet for andenpladsen: „Jeg er bare ikke god nok. Så enkelt er det.“ På det tidspunkt havde han tabt tre Grand Slam-finaler, den første efter at have ført med to sæt. Sætningen har udløbsdato. Zverev vandt Roland Garros og US Open på under tre måneder og fløj derefter til London, hvor han vandt den kamp, der sikrede Europa Laver Cup. Trofæerne har dog ikke lukket de to spørgsmål, der følger ham ind i hvert presserum: om han kan slå Jannik Sinner, og hvordan man skal forholde sig til anklagerne mod ham, som blev afsluttet uden nogen afgørelse i spørgsmålet.

Hans historie begynder i Sovjetunionen og ender i Hamborg. Hans forældre, Irina Zvereva og Alexander Zverev Sr., var begge højt placerede spillere for Sovjetunionen, trænede i den hærtilknyttede CSKA-klub i Moskva og blev holdt hjemme af en stat, der sjældent lod sine sportsfolk rejse udenlands. Da Sovjetunionen gik i opløsning, blev en turneringsrejse til Tyskland til et trænerjob i Hamborg-klubben Uhlenhorster, og de blev boende. Deres anden søn blev født i byen næsten et årti efter sin bror Mischa, som også blev professionel tennisspiller.

Sønnen, Alexander, kom til verden i april 1997. Derhjemme blev han kaldt Sascha, den russiske kæleform; som 20-årig bad han offentligheden om at kalde ham Alexander. Han sagde, at han var født i Tyskland og betragter sig selv som tysker. Hans mor byggede teknikken op. Baghånden, som modstanderne nu regner blandt sportens bedste, skyldes ifølge ham „100 procent min mor“, mens hans far stod for det, Zverev kaldte „en meget sovjetisk tilgang“ til den fysiske træning. Han blev juniorverdensetter og vandt drengefinalen ved Australian Open i 2014.

Springet til seniorniveau kom næsten med det samme. Han vandt en Challenger-turnering som 17-årig, slog Roger Federer på græs i Halle, mens han stadig var teenager, og vandt i 2017 to Masters 1000-titler, så han som 20-årig nåede tredjepladsen på verdensranglisten. Året efter slog han Federer og Novak Djokovic på to dage i træk i London og vandt ATP Finals. Store dele af tennissporten udpegede ham som den kommende arvtager.

Grand Slam-turneringerne fulgte ikke manuskriptet. Ved US Open i 2020 førte han med to sæt over Dominic Thiem i en mennesketom Arthur Ashe Stadium og tabte finalen i en afgørende tiebreak i femte sæt. Sommeren efter vandt han OL-guld i Tokyo efter blandt andre at have slået Djokovic, tog sin anden ATP Finals-titel i november og nåede andenpladsen på verdensranglisten i juni 2022. Det skete få dage efter, at han rev ledbånd over i anklen under en semifinale mod Rafael Nadal ved Roland Garros og måtte forlade Court Philippe-Chatrier i kørestol. Comebacket endte med yderligere to finalenederlag: Carlos Alcaraz slog ham i fem sæt i Paris i 2024, og Sinner besejrede ham i tre sæt i træk i Melbourne i 2025.

Ingen ærlig skildring af Zverev kan undgå den del, der ikke har noget med hans forhånd at gøre. I 2020 anklagede hans tidligere kæreste Olga Sharypova ham for fysisk og psykisk vold i en række artikler af journalisten Ben Rothenberg. Zverev afviste anklagerne, og i 2023 afsluttede en undersøgelse bestilt af ATP sagen uden yderligere tiltag med henvisning til utilstrækkelige beviser. En anden sag fulgte. Anklagemyndigheden i Berlin rejste sag mod ham for angivelig vold mod Brenda Patea, hans tidligere partner og mor til hans datter. Han bestred et bødeforelæg, hvilket førte sagen for en offentlig retssag, men i juni 2024 indstillede retten sagen efter et forlig uden for retten med Patea. En betingelse var, at han skulle betale 200.000 euro til staten og velgørende formål. Retten fandt ham ikke skyldig, og han indrømmede ikke noget; han har hele tiden afvist anklagerne. Den juridiske sag er afsluttet, men den offentlige debat blev aldrig helt lukket, og ATP blev kritiseret for at have ham siddende i spillerorganisationens rådgivende råd, mens anklagen verserede. Hans temperament har også sin egen historik: I Acapulco i 2022 blev han diskvalificeret, efter at han havde slået løs på en dommerstol med sin ketsjer.

Så kom 2026. Året begyndte med et nederlag til Alcaraz i en semifinale i Melbourne, der varede fem timer og gik over fem sæt. Ved at nå semifinalen i Indian Wells blev han den første spiller uden for Big Four til at have været blandt de sidste fire ved samtlige ni Masters 1000-turneringer. Alligevel slog Sinner ham dér, i Miami, i Monte Carlo og i Madrid-finalen. I Paris, hvor Alcaraz var ude med en skade, og både Sinner og Djokovic var blevet slået ud tidligt, blev Zverev udpeget som favorit. Turneringen igennem afviste han betegnelsen. I finalens femte sæt slog han Flavio Cobolli 6-1.

Rekordbøgerne måtte have flere linjer. Ingen tysk mand havde vundet Roland Garros siden Henner Henkel i 1937, og ingen havde vundet en Grand Slam-turnering siden Boris Becker i 1996. Zverev, der har levet med type 1-diabetes siden den tidlige barndom, blev også den første mand med sygdommen til at vinde en af turneringerne. På Chatrier-banen, hvor han var blevet båret fra banen med en ødelagt ankel, sagde han, at han havde oplevet „mit livs bedste øjeblikke“ og „mit livs værste øjeblik“ på det røde grus.

Wimbledon gav den anden side af historien. Han nåede sin første finale dér, vandt en tiebreak i første sæt og tabte i fire sæt til Sinner, italienerens tiende sejr i træk over ham. I New York var han førsteseedet, mens Sinner ikke deltog. Han var to point fra at ryge ud i første runde mod Lorenzo Sonego, men afgav derefter ikke et sæt fra tredje runde og frem til semifinalen. Han slog Ben Shelton 6-3, 7-6, 5-7, 6-2 og blev den første tyske mand til at vinde US Open siden Becker i 1989. „Vi gik 30 år uden at vinde en Grand Slam-titel, og så vandt vi to på tre måneder,“ sagde han. Han sluttede med 25 sejre og to nederlag ved Grand Slam-turneringerne.

Uden for touren bor han i Monte Carlo. Hans datter, Mayla, blev født i 2021, og hans partner er den tyske tv-vært og skuespiller Sophia Thomalla, som sad i hans spillerboks i Paris og New York. Han holdt sin diabetes hemmelig frem til 2022, hvor han fortalte offentligt om sygdommen og stiftede en fond for mennesker, der lever med den.

I denne uge ankom han til Beijing som førsteseedet ved China Open, en turnering han aldrig har vundet, med Djokovic i sin fjerdedel af lodtrækningen. Det, der står tilbage, er ranglisten. Han er 1.810 point efter Sinner, og Paris og ATP Finals i Torino mangler stadig. Samtidig har han langt færre point at forsvare, så vejen til at blive den 30. spiller med førstepladsen på verdensranglisten er reel. Regnestykket gør det muligt for ham at nå dertil uden at slå Sinner. Alligevel vil sporten blive ved med at bede ham om netop det.

Tags: Sport, athletes, tennis, US Open, tennisspillere, Jannik Sinner, Alexander Zverev, Laver Cup

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat