Alex de Minaur nåede top 5 uden en eneste semifinale i Grand Slam

Alex de Minaur

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	17. februar 1999 Sydney, New South Wales, Australia
Erhverv	Professionel tennisspiller
Priser	vinder af Rotterdam Open · vinder af Washington Open · vinder af Mexican Open · doublemester ved Cincinnati Masters · juniordoublemester ved Australian Open

Alex de Minaur har nået kvartfinalen ved samtlige Grand Slam-turneringer, men aldrig længere. Syv gange er han gået på banen i en kvartfinale ved en af de store turneringer; syv gange er han gået derfra uden en semifinaleplads – og én gang, ved Wimbledon, uden overhovedet at kunne gå på banen. Den statistik er omdrejningspunktet i en karriere, der i år er nået op blandt verdens fem bedste, båret frem af de hurtigste ben i herretennis. Spørgsmålet er nu mere præcist, end det umiddelbart lyder: Kan en spiller, der er skabt til at gøre hvert point langt, finde det slag, der gør de bedste spilleres eftermiddage korte?

Kælenavnet kom med efternavnet. Australiere får »de Minaur« til at lyde næsten som »Demon«, og han gjorde selv joken til sin ved efter sejre at tegne en lille djævel på kameralinsen. Resten af hans identitet er mindre enkel. Hans far, Anibal, er uruguayaner; hans mor, Esther, er spanier, og de mødte hinanden på den italienske restaurant på George Street i Sydney, som Anibal ejede, hvor Esther havde fået arbejde som servitrice. Han har både australsk og spansk pas, taler spansk lige så ubesværet som engelsk og tilbragte det meste af sin barndom i Alicante.

Han blev født i Sydney den 17. februar 1999 og boede sine første fem år i den sydlige forstad Carss Park, inden familien flyttede til Spanien. Den spanske finanskrise sendte dem tilbage til Australien i 2012, da han var 13 år. »Jeg plejede at repræsentere Spanien, men jeg har altid følt mig australsk,« sagde han til Sydney Morning Herald i 2017. Adolfo Gutierrez, som begyndte at arbejde med ham i Alicante, da han var ni, har været hans træner lige siden, mens Lleyton Hewitt – der aldrig officielt var hans træner – blev hans mentor og senere kaptajn for hans Davis Cup-hold. Som juniorspiller nåede han op som nummer to i verden og vandt drengedoublen ved Australian Open i 2016 sammen med Blake Ellis.

Tennistouren fik øje på ham i Brisbane i januar 2018. Han kom ind på et wildcard, nåede semifinalen som den yngste spiller nogensinde til at nå så langt i turneringens historie og spillede en uge senere finalen i Sydney. Ved udgangen af sæsonen havde han overtaget pladsen som Australiens bedst placerede mandlige spiller fra Nick Kyrgios og var blevet nummer to ved Next Gen ATP Finals. I 2019 vandt han sine tre første titler i Sydney, Atlanta og Zhuhai, og han kom igennem hele ugen i Atlanta uden at stå over for en eneste breakbold.

Fremgangen derefter var støt snarere end pludselig. Han nåede sin første kvartfinale ved en Grand Slam-turnering ved US Open i 2020, hvor den senere mester Dominic Thiem satte en stopper for ham, og den sommer vandt han doubletitlen ved Cincinnati Masters sammen med Pablo Carreño Busta. I Toronto den august slog han Taylor Fritz og Daniil Medvedev i to kampe i træk og nåede sin første Masters 1000-finale, som han tabte til Jannik Sinner. Siden, ved United Cup i januar 2024, slog han Novak Djokovic 6–4, 6–4 – hans første sejr over en verdensetter – og blev den første australske mand i top 10 siden Hewitt i 2006.

Sæsonen 2024 udfyldte kortet. Han vandt Acapulco for andet år i træk, slog Medvedev på vej mod kvartfinalen ved Roland Garros – den første australske mand til at nå dertil siden Hewitt i 2004 – vandt på græs i ‘s-Hertogenbosch, nåede kvartfinalen ved US Open og fik debut ved ATP Finals i Torino. Wimbledon føjede den mest ubarmhjertige linje til hans statistik: Han slog Arthur Fils og nåede kvartfinalen, men trak sig derefter med en hofteskade, før han kunne spille den. Da han nåede kvartfinalen ved Australian Open den følgende januar, havde han været blandt de sidste otte ved alle fire Grand Slam-turneringer.

Den beundrende version af historien begynder at slå sprækker her. De Minaur vinder ved at bevæge sig, hente bolde og tålmodigt bygge pointene op, og hans serv er den svageste blandt de mænd, der har tilbragt længere tid i top 10: Den mangler kraft og fører ofte til dobbeltfejl. Kritikere har i årevis hævdet, at han ikke har et slag, der for alvor kan skade de bedste spillere, og at en så fysisk spillestil ikke vil holde. Hans resultater mod den absolutte top giver dem medhold. Han sluttede 2025 med 12 nederlag i lige så mange kampe mod Sinner, senest i semifinalen ved ATP Finals. Ved US Open i september samme år førte han med et sæt og et break mod Félix Auger-Aliassime i kvartfinalen, servede for et femte sæt ved 5–3 i fjerde sæt og tabte efter fire timer og ti minutter. Australien nåede Davis Cup-finalen i 2022 og igen i 2023, og begge gange blev udfaldet afgjort af hans nederlag i singlerækken – først til Auger-Aliassime og siden til Sinner.

Placeringen på ranglisten er modargumentet. Ingen når top fem alene på benene, og hans flugtninger og kombinationer af serv og forhånd har trukket ham længere frem på banen, end hans ry antyder.

Sæsonen, der bragte ham dertil, har svinget voldsomt i begge retninger. 2026-sæsonen begyndte med endnu en kvartfinale ved Australian Open, den anden i træk, hvor Carlos Alcaraz slog ham på vej mod titlen. I februar vandt han Rotterdam i tredje forsøg, da han slog Auger-Aliassime 6–3, 6–2 og sikrede sig sin 11. ATP-titel – og sin første indendørs. Roland Garros sluttede i tredje runde mod Jakub Menšík, Wimbledon i fjerde runde mod Flavio Cobolli. Den 13. juli rykkede han op som nummer fem, den første australske mand i top fem i 17 år og kun den syvende nogensinde; Rod Laver og Hewitt er blandt de øvrige seks. Dagen før, i weekenden hvor Wimbledon-finalen blev spillet, giftede han sig med den britiske spiller Katie Boulter, som han har været sammen med siden 2020, ved en lille, privat ceremoni.

Derefter vendte sæsonen. Et nederlag i anden runde ved US Open til Botic van de Zandschulp sendte ham ned som nummer ni, og han fløj direkte til Brisbane for at træne med Hewitt inden Australiens Davis Cup-opgør mod Polen. Her vandt han begge sine singler og sikrede sejren på 3–1 mod Kamil Majchrzak, manden der havde slået ham i finalen i ‘s-Hertogenbosch i juni. »Jeg er ikke gået i stå i min karriere,« sagde han den uge. »Jeg hungrer efter mere og føler, at jeg har mulighederne for at opnå det.« I Beijing nåede han i oktober finalen ved China Open, men trak sig mod Djokovic ved stillingen 7–6, 0–1 med en forstrækning i venstre adduktormuskel. Alligevel nåede han kvartfinalen i Shanghai, hvor Alexander Zverev slog ham.

I Wien i denne uge vendte han et sætunderskud og slog Tomáš Macháč i første runde af Erste Bank Open, en sejr der holder muligheden for en tredje tur i træk til Torino i live. Hans næste modstander den 28. oktober er Learner Tien, den 20-årige amerikaner, som også vinder med tålmodighed snarere end en stærk serv. Derefter venter den australske sommer og Melbourne, hvor den ene runde, han aldrig har vundet, igen ligger foran ham.

Tags: Sport, athletes, tennis, Novak Djokovic, Jannik Sinner, ATP Tour, Katie Boulter, Alex de Minaur, Davis Cup