Zizou Bergs, den belgiske tennisspiller der holdt op med at bukke for eliten

Zizou Bergs

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	3. juni 1999 Lommel
Erhverv	Professionel tennisspiller
Priser	ATP Tour singletitel · 8 ATP Challenger Tour singeltitler

Zizou Bergs har en vane, som han både beskriver som en styrke og en hæmsko. Efter at have slået Carlos Alcaraz i to sæt ved Shanghai Masters sagde belgieren, at han ofte har »for stor respekt for de her fyre«, at den ærbødighed stammer fra hans kultur, og at han er stolt af den. Det sagde han samme aften, som han udspillede verdens nummer tre, og timingen sætter ord på det spørgsmål, der nu præger hans karriere: Hvad sker der med en spiller, der er formet af tålmodighed, masser af kampe på Challenger-touren og gode manerer, når han beslutter sig for, at mændene i toppen kan besejres – og ikke kun beundres?

Navnet kom før tennis. Hans forældre, Koen Bergs og Anne-Mie Driesen, kaldte ham Zizou efter Zinedine Zidane, den franske fodboldspiller, der bar kælenavnet, og drengen fra Lommel i den belgiske provins Limburg fik en ketsjer i hånden som treårig. Han voksede op i en familie uden nogen sportsdynasti i baggrunden: Hans mor er fotograf, hans far er topleder i et belgisk jernbaneselskab, og han har en bror, Maxim. Senere gik påvirkningen begge veje. ITF har siden portrætteret Koen Bergs som en spiller, der selv havde besluttet sig for at stille op ved forbundets verdensmesterskaber, inspireret af sin søns eksempel.

Bergs, der blev født 3. juni 1999, blev professionel i 2018 og tilbragte de følgende fem år på den del af touren, som de fleste fans aldrig ser. Han debuterede på ATP-touren som wildcard ved European Open i Antwerpen i 2020, hvor han slog Albert Ramos Viñolas og pressede Karen Khachanov, der dengang var nummer 17 i verden, ud i et tredje sæt. I 2021 vandt han tre Challenger-titler på én sæson, fra Sankt Petersborg til Almaty, og brød ind i top 200. Året efter vandt han Ilkley Trophy som kvalifikant, efter at have slået Jack Sock i finalen, og belønningen var et wildcard til sin Grand Slam-debut i Wimbledon.

Så satte kroppen en stopper for fremgangen. Et overrevet ledbånd i venstre håndled holdt ham væk fra touren i flere måneder i 2023, og han måtte bygge sin ranglisteplacering op igen ad den langsomme vej. Året sluttede han med Challenger-titler i Drummondville og Yokkaichi. Comebacket gav pote ved Roland Garros i 2024, hvor han spillede sig gennem kvalifikationen, slog den 24.-seedede Alejandro Tabilo og nåede tredje runde, inden Grigor Dimitrov satte en stopper for ham. I Rom samme forår trak han Rafael Nadal i første runde og tabte, og om sommeren deltog han ved OL i Paris.

Det egentlige skifte kom i 2025. Som kvalifikant i Auckland spillede han sig frem til sin første ATP-finale, hvor han tabte til Gaël Monfils. I Miami slog han Andrey Rublev og tog sin første sejr over en spiller fra top 10; sejren dedikerede han til sin afdøde bedstefar, to år efter hans død. Senere fulgte endnu en finale, denne gang på græs i ‘s-Hertogenbosch, hvor han tabte til Gabriel Diallo. Omtrent samtidig begyndte han at arbejde sammen med Jan de Witt, den tyske træner, der tidligere havde stået bag Gilles Simon og Monfils. Det efterår mødte Bergs sportens bedste tre gange på omkring en måned: Alcaraz slog ham i Tokyo, Novak Djokovic satte en stopper for hans første kvartfinale ved en Masters 1000-turnering i Shanghai, og Jannik Sinner slog ham i Paris. Senere sammenfattede De Witt læren i et interview med ATP: De spillere er utroligt dygtige, og næste gang er målet enkelt – at slå dem.

Resultaterne har også en mindre flatterende side, og den viser sig ved de store turneringer. Bergs har nået tredje runde i en Grand Slam fire gange, men aldrig længere. I Wimbledon i år førte han med to sæt mod ét og 4-1 i femte sæt mod det britiske wildcard Arthur Fery, men tabte efter fire timer og 38 minutter. Ved US Open var han seedet som nummer 31. Han førte Botic van de Zandschulp med to sæt mod ét og havde hollænderen to point fra nederlaget i tiebreaken i fjerde sæt, inden han tabte i fem sæt. Der er også et billede af ham, som Chile stadig husker. Under en Davis Cup-kamp i februar 2025 jublede Bergs over et point og ramte Cristian Garín med skulderen. Garín gik i gulvet med hånden for øjet, nægtede at spille videre og tabte kampen på grund af tidsoverskridelser. Dommeren, Carlos Ramos, kaldte det et uheld uden forsæt, mens det chilenske forbund bad ITF om at omgøre resultatet. Spilleren, der taler om at have for stor respekt, er på banen en følelsesladet og fysisk konkurrent – og begge sider af ham er sande.

Den aktuelle sæson begyndte med en markant sejr og gik derefter i stå. Ved United Cup i januar slog han Félix Auger-Aliassime, der var nummer fem på verdensranglisten, med 6-4, 6-2. Da han nåede Eastbourne i juni, havde han tabt seks tourkampe i træk. Finalen mod Ugo Humbert blev på grund af regn fordelt over to dage. Humbert vandt første sæt, men Bergs sejrede med 3-6, 6-1, 6-4 den 28. juni og blev dermed, med ATP’s ord, den første belgiske mand til at vinde en ATP Tour-titel på græs. Senere indrømmede han, at fejringen indebar, at han hældte en Stella i trofæet. To dage efter slog han igen Humbert i fem sæt i første runde ved Wimbledon. I august nåede han sin hidtil bedste placering, som nummer 33.

Shanghai bød på det resultat, som det seneste år havde været på vej imod. Bergs, der var nummer 39, slog Alcaraz, turneringens andenseedede spiller, med 7-5, 7-6 den 12. oktober. Han brød spanierens serv tre gange og vandt 79 procent af pointene, når han satte førsteserven i spil. Nederlaget satte en stopper for Alcaraz’ sejrsrække på syv kampe og afgjorde, at Alexander Zverev sluttede året som verdens nummer ét. »Jeg føler, at jeg virkelig kan slå de her fyre nu,« sagde Bergs bagefter – næsten ordret den målsætning, hans træner havde sat.

Han bor nu i Antwerpen. Næste opgave er Tommy Paul i fjerde runde i Shanghai, hvor han kan tangere sidste års kvartfinale. Derefter kommer den egentlige prøve på gennembruddet: Om spilleren, der endelig slog Alcaraz, også kan komme videre end tredje runde i en Grand Slam.

Tags: Sport, athletes, tennisspillere, Carlos Alcaraz, Zizou Bergs, Shanghai Masters

Udvalgte nyheder — Zizou Bergs

Se alle →

Relaterede personer

Udvalgte nyheder — Zizou Bergs

Zizou Bergs sender Carlos Alcaraz ud af Shanghai Masters og lægger den store respekt for stjernerne bag sig

Arthur Fery ude i første runde af US Open: hvor langt han er nået, og hvad der stadig mangler

Relaterede personer

Debat