Arthur Fery ude i første runde af US Open: hvor langt han er nået, og hvad der stadig mangler

Et nederlag i første runde burde svie som et fald, og på papiret var Arthur Ferys aften i New York netop dét: ude på sin Grand Slam-hardcourt-debut, slået i straight sets af en seedet modstander, eventyret arkiveret under ‘afsluttet’. Men den mand, der læser en karriere ud fra linjerne, ser en anden kamp. Fery svandt ikke ind under lyset. Han voksede ind i det.

Historien, der betyder noget, er ikke, at han tabte. Det er, hvordan han tabte – og til hvem. Lorenzo Musetti er en flerdobbelt major-semifinalist og en olympisk medaljevinder, en spiller med den slags touch, der forvandler en debutants nerver til uprovokerede fejl. Fery gav ham en kamp, der intet havde af den storøjede wildcard-spiller over sig. Han holdt sit niveau dybt ind i natten. Han brød serve i afgørende sæt og førte. Og da målstregen kom til syne for Musetti, fik Fery ham til at fortjene hver en tomme af den, reddede en matchbold og tvang sin modstander til at lukke døren en anden gang.

Den nægtelse af at bukke under er hele ham. Den var der i Wimbledon i sommer, da en knap rangeret wildcard-spiller kæmpede sig tilbage fra afgrunden i en fem-sæts krig mod Zizou Bergs, og derefter fortsatte med at klatre – forbi Grigor Dimitrov, forbi den niendeseedede Flavio Cobolli – indtil han stod i en Grand Slam-semifinale som kun den anden wildcard-spiller i herresingle nogensinde til at nå en. Alexander Zverev, verdens nummer 2, stoppede ham endeligt. Ingen andre kunne.

Her er pointen, den pæne ‘Askepot-exit’-overspringer springer over: løbet var ikke toppen, han er faldet fra siden. Det var gulvet, der hævede sig under ham. Efter Wimbledon faldt hans rangering ikke tilbage til jorden; den fortsatte med at stige, fra den yderste forstad til top 100 til et karrierehøjdepunkt og pladsen som britisk nummer 1. Ugen før New York nåede han den første tour-finale i sit liv. En tilfældighed akkumulerer ikke sådan. En tilfældighed falmer. Fery har gjort det modsatte af at falme.

Så nederlaget til Musetti læses bedre som den første ærlige måling af, hvad denne nye spiller faktisk er. Og læsningen er både opmuntrende og ufuldendt på én gang. Opmuntrende, fordi han nu kan stå ansigt til ansigt med et medlem af sportens elite i en hel kamp og gøre ham utilpas. Ufuldendt, fordi han ikke kunne omsætte den ligeværdighed til et resultat. Han førte det tredje sæt og kunne ikke serve det hjem. Han skabte presset og kunne ikke indkassere det. Afstanden mellem at hænge med top 15 og at slå top 15 måles præcis i de øjeblikke – den break, du holder, det parti, du lukker, den matchbold, du konverterer i stedet for blot at overleve.

Det hul er ikke en kritik af ham. Det er kortet over, hvor han går hen næste gang. Fery har brugt denne sæson på at samle de ting, der plejede at mangle: et rigtigt Slam-løb, en første finale, en rangering, der åbner hovedturneringerne i stedet for kvalifikationerne. Hvad han endnu ikke har samlet, er afslutterens kolde hånd, evnen til at gøre en topmodstander færdig på den dag, åbningen viser sig. Det er det sidste og sværeste at lære, og de spillere, der lærer det, er dem, der holder op med at være feel-good-historier og begynder at være seedede.

Intet af dette er garanteret. Karrierer bygget på en enkelt hed fjorten dage er en velkendt tennistragedie, og touren er ufølsom over for spillere, der toppede unge og gik i stå. Men beviserne foran os taler imod den slutning. En mand, der var en kuriositet i juni, er en fast bestanddel i september – en fast bestanddel, der tabte, og tabte mens han fik en langt bedre spiller til at svede.

Fery gik ud af Grandstand som en slået mand og en stigende mand, hvilket ikke er det samme og ikke, denne gang, er i konflikt. Resultattavlen noterede et nederlag. Sæsonen noterer noget sværere at vende: en spiller, lodtrækningen ikke længere kan behandle som en gratisomgang.

Tags: tennis, US Open, Wimbledon, Arthur Fery, Lorenzo Musetti