Nirmal Purja: bjergbestigeren fra Nepal, der tog tid på verdens 14 højeste bjerge

Nirmal Purja

Photo: Iamthanes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	25. juli 1983 Dana
Død	30. juli 2026 (43)
Erhverv	Bjergbestiger
Priser	Medlem af Ordenen af det britiske imperium

Nirmal Purja betragtede Jordens højeste bjerge som en operation med en deadline. En tidligere generation af bjergbestigere målte en karriere i årtier; han målte sin i dage, offentliggjorde målet og drog så ud for at nå det. Den metode gjorde ham til sin tids mest synlige bjergbestiger, og den gav nepalesiske klatrere deres egen rekord efter et århundrede, hvor de havde været dem, der satte rebene op for andres rekorder. Den rejste også et spørgsmål, han aldrig helt besvarede: Hvad bliver et bjerg til, når det først og fremmest er en tidsplan?

Hans historie begynder i Dana, en landsby i Myagdi-distriktet i det vestlige Nepal, i en magarfamilie med soldaterlivet i blodet. Hans far havde tjent som gurkha i den indiske hær, og tre af hans ældre brødre sluttede sig også til gurkhaerne; deres løn betalte hans skolegang på en engelsksproget kostskole. At blive gurkha, sagde han senere, var det eneste, han nogensinde havde ønsket sig.

Han blev født dér den 25. juli 1983, sluttede sig til Gurkha-brigaden i 2003 og blev i 2009 den første gurkha, der bestod optagelsesprøven til Special Boat Service, Royal Navys specialstyrkeenhed, hvor han specialiserede sig i krigsførelse under kolde vejrforhold. Bjergbestigningen kom sent, med en vandretur til Everest Base Camp i 2012. I løbet af få år nåede han højere op på orlov fra militæret, og i 2018, det år han blev udnævnt til MBE, havde han besluttet at forlade 16 års tjeneste for at følge en plan, som det meste af bjergbestigningsmiljøet betragtede som en fantasi.

Han kaldte planen Project Possible: alle verdens fjorten 8.000-meterstop på syv måneder. Den hidtidige hurtigste bestigning af alle toppene, udført af den sydkoreanske klatrer Kim Chang-ho, havde taget næsten otte år. Fra april til oktober 2019 gennemførte Purja og et lille hold nepalesiske klatrere det på seks måneder og seks dage. Undervejs besteg de Everest, Lhotse og Makalu inden for 48 timer. Rekorden stod indtil 2023, hvor norske Kristin Harila og den nepalesiske guide Tenjen Sherpa gennemførte alle fjorten på 92 dage.

Den bedrift, der sandsynligvis vil overleve stopuret, fandt sted på K2. Det var det sidste 8.000-meterstop, der endnu ikke var besteget om vinteren, den sidste store førstebestigning, der manglede i sporten, og den 16. januar 2021 gik ti nepalesiske klatrere sammen op på toppen. Purja besteg bjerget sammen med Mingma David Sherpa og Mingma G og var den eneste af de ti, der gjorde det uden supplerende ilt. I det meste af bjergbestigningens historie var det nepalesere, der bar læsset, mens navnene i rekordbøgerne tilhørte andre. Den vinter tilhørte førstebestigningen Nepal. Samme sæson kostede et senere forsøg på at nå toppen John Snorri, Ali Sadpara og Juan Pablo Mohr livet, og Amir Bar-Levs dokumentarfilm The Last First: Winter K2 diskuterer stadig, om det nepalesiske holds beslutning om i stilhed at kapløbe med de andre hold var forræderi eller en længe tiltrængt retfærdighed.

Berømmelsen kom hurtigt. Hans erindringsbog Beyond Possible udkom i 2020, og Netflix-dokumentaren 14 bjergtoppe: Intet er umuligt, instrueret af Torquil Jones, nåede et globalt publikum i 2021. Purja, som næsten alle kendte under navnet Nimsdai, byggede en forretning op omkring sit brand: guideselskabet Elite Exped, en fond for højdebærere og formandsposten i Mustang Helicopters.

Det var omkring forretningen, tvivlen samlede sig. Purister påpegede, at rekorden fra 2019 byggede på ilt på flaske, faste reb, stærke sherpa-hold og helikopterture mellem baselejrene, hvilket gjorde den til en logistisk triumf lige så meget som en alpinistisk bedrift. Nepals turistministerium undersøgte en uautoriseret helikopterflyvning til Camp II på Everest. Han svarede sine sportslige kritikere på deres egne præmisser ved at bestige alle fjorten bjerge igen uden supplerende ilt og afslutte på Shishapangma i oktober 2024. Den alvorligere anklage kom i maj 2024, da The New York Times bragte beretninger fra den finske klatrer Lotta Hintsa og den amerikanske læge April Leonardo, som anklagede ham for seksuel krænkende adfærd. Han afviste anklagerne som falske og ærekrænkende; rygsækmærket Osprey afsluttede sit samarbejde med ham. I enhver ærlig vurdering af hans liv hører disse beretninger med side om side med rekorderne.

Han fortsatte i samme tempo. I slutningen af maj 2026 gik han fra toppen af Everest til toppen af Lhotse uden supplerende ilt på 13 timer og 42 minutter og halverede omtrent sin egen tidligere tid efter en ekstra, ufrivillig dag i Camp IV. Den sommer blev Broad Peak i Karakoram føjet til en ekspedition, der oprindeligt var planlagt omkring Gasherbrum II. En bestigning af toppen ville have efterladt ham med kun Cho Oyu mellem sig og endnu en runde af de fjorten bjerge uden ilt på flaske.

Der var faldet kraftig sne i flere dage, og de fleste hold var allerede taget hjem. Omkring klokken ni om morgenen den 30. juli 2026 blev klatrerne revet med af en lavine fra cirka 6.600 meters højde og ført ned ad bjergets vestside. Ti mennesker omkom, blandt dem Purja samt nepalesiske guider, herunder Kilu Pemba Sherpa, der havde stået ved hans side på K2’s vintertop, den omanske klatrer Nadhira Al-Harthy og den pakistanske guide Sohail Sakhi. En eftersøgning ledet af Mingma G bragte hans lig ned i begyndelsen af august. Det er ikke blevet fuldt forklaret, hvorfor holdet blev på bjerget, mens forholdene forværredes.

Purja giftede sig i 2006 med Suchi, datter af en gurkha-soldat, og parret fik en datter. De slog sig ned i Hampshire nær Southampton. Han blev stedt til hvile i England efter en privat begravelse i Milton Abbey i Dorset den 26. august, mens klatrere og guider i Kathmandu samme dag dannede æresvagt for ham.

Hans hastighedsrekorder ville før eller siden blive slået; den første er allerede blevet det. Sværere at gøre om er den forandring, han fremtvang i spørgsmålet om, hvem der får æren på de store bjerge. Nepalesisk drevne virksomheder står nu for en stor del af den kommercielle trafik på 8.000-meterstoppene, og når The Last First: Winter K2 får premiere på Apple TV til oktober, bliver den diskussion, han satte i gang — om ambitioner og om, hvem en bjergtop tilhører — igen bragt frem for et publikum, der netop har mistet ham.

Tags: Sport, athletes, K2, Nirmal Purja, The Last First: Winter K2, 14 bjergtoppe: Intet er umuligt

Udvalgte nyheder — Nirmal Purja

Relaterede personer

Udvalgte nyheder — Nirmal Purja

The Last First: Winter K2 på Apple TV: islændingen, der ville være først på K2 om vinteren

Relaterede personer

Debat