I et halvt årti har den globale biografbranche sunget den samme gravsang: streaming vandt, biografen er et legacy-format, og det eneste spørgsmål er, hvor yndefuldt den vil dø. Indien nægter fortsat at deltage i sin egen begravelse. I et interview med Deadline fremlægger PVR Inox’ administrerende direktør Sanjeev Kumar Bijli argumentet for, at landets dominerende multiplex-kæde ikke blot overlever streamingæraen, men udnytter den – og behandler det store lærred som en begivenhed, som andre territorier har glemt at sælge.

Overskriftstallet er argumentet. Indiens biografomsætning nåede sidste år et rekordhøjt niveau på 1,48 milliarder dollars, et af de få markeder i Asien, der overgik før-pandemi-indtægterne, selv mens Hollywoods pipeline tyndedes ud og streamingbudgetterne svulmede. Ifølge Bijli var genopretningen drevet mindre af importerede blockbusters end af en række indenlandske Hindi-hits – den slags stjernedrevne spektakler, som indiske publikummer stadig behandler som en begivenhed snarere end en kø på en hjemmeskærm.

Bijli’s læsning er, at efterspørgslen aldrig var problemet; det var udbuddet og ambitionen. PVR Inox, den fusionerede gigant, der kontrollerer tæt på halvdelen af Indiens multiplex-lærreder, svarer med ekspansion frem for tilbagetrækning og åbner nye sale, mens kæder andre steder lukker dem. Dets Cannes-indkøb, kanaliseret gennem selskabets PVR Inox Pictures-label, er den anden halvdel af væddemålet: at købe internationale og uafhængige titler for at udvide programmet ud over Bollywood og Hollywoods rester og gøre udstilleren til en distributør med en egeninteresse i, hvad der fylder dens egne sale.

Timingen skærper pointen. Christopher Nolans The Odyssey, den første spillefilm optaget udelukkende på IMAX 70mm, rullede ind i Indien på over 2.500 lærreder med titusindvis af IMAX-sæder solgt før premieren – appetitten på skala, som udstillere på langsommere markeder nu kæmper for at skabe. Hvor vestlige kæder taler om at vinde publikum tilbage, er Bijli’s pointe, at de i Indien aldrig rigtig forlod; de ventede på film, der var turen værd.

Bevispunkterne sidder i hver sin ende af programmet. Ranveer Singhs spion-blockbuster Dhurandhar blev årets fodtrafikmotor, og Nolans epos åbnede den 17. juli på landets største premium-lærreder – to meget forskellige film, der argumenterer for samme tese om biografbegivenhedens holdbarhed.

Det er en mærkelig omvendelse af det sædvanlige industrikort: det marked, Hollywood længe behandlede som en eksportmæssig eftertanke, er nu det, der skriver manualen til, hvordan man holder lyset tændt i projektorrummet.

Tags: box-office, Dhurandhar, market-strategy, PVR Inox, Sanjeev Kumar Bijli