Disneys største lokale premiere nogensinde tilhører ikke en nykommer. The Remarried Empress har sat rekord for en lokal originalserie på Disney+ og Hulu, og kvinden med kronen er Shin Min-a, en skuespillerinde, som Korea har kendt, siden hun var teenager i reklamer. Resten af verden lærte hende først at kende senere, og mest på en konkurrerende streamingtjeneste. Rekorden viser, hvordan en lang karriere ser ud, når den endelig får sin egen globale hovedrolle.

Omtalen indtil nu har viderebragt Disneys udmelding og derefter gået videre: rekorden, markederne, sendeplanen, en rolleliste læst op i ét stræk. Det oplagte spørgsmål om, hvem der bærer serien, er blevet sprunget over. Shin spiller kejserinde Navier, hustruen, der går med til sin mands skilsmisse på én betingelse: at hun må gifte sig med hans rival. Den aftale er hele seriens præmis, og kritikeren fra South China Morning Post kaldte hende »for alle praktiske formål Koreas første Disney-prinsesse«.

Hvad Disney egentlig hævder

Ifølge Disney blev The Remarried Empress den mest sete premiere på en lokal originalserie nogensinde på Disney+ og Hulu på verdensplan, målt på visninger i seriens første tre dage. Den er også den mest sete koreanske premieretitel på mere end 50 markeder, blandt andet i USA, Storbritannien, Frankrig, Spanien, Tyskland, Mexico, Chile, Australien, New Zealand og Canada.

Læs det med småt. The Hollywood Reporter bemærker, at Disney ikke har offentliggjort seertal, så rekorden bygger på Disneys egne opgørelser over en periode på tre dage. Mediet tilføjer dog den relevante sammenligning: Serien overhaler Moving, superheltdramaet fra 2023, der blev streamingtjenestens mest sete koreanske originalserie – et hit, der især slog igennem i Sydkorea og Asien. Denne serie sætter rekorder i Europa og på det amerikanske kontinent, et bredere gennembrud end Moving opnåede, vurderer mediet.

Shin Min-as lange vej til Navier

Shin, der blev født Yang Min-a, begyndte som model i 1998, efter at en ven uden hendes vidende havde indsendt et foto af hende til en konkurrence i et ungdomsblad. Reklamerne gjorde hende til en af Koreas »fire teenage-reklamestjerner«, og i 2000 debuterede hun som skuespiller. Romantisk komedieserien My Girlfriend Is a Gumiho gjorde hende især kendt i 2010, og for Oh My Venus modtog hun prisen for bedste skuespillerinde i en miniserie ved KBS Drama Awards i 2015.

Hendes internationale rækkevidde kom via Netflix. Hometown Cha-Cha-Cha fra 2021 blev en af platformens mest sete ikke-engelsksprogede serier. Den blev på platformens liste over ikke-engelsksprogede serier i 16 uger og nåede top 10 i mere end 20 lande. I 2022 spillede hun en fraskilt kvinde, der opdrager et barn, i Our Blues, og sidste år havde hun hovedrollen i Netflix’ krimi-thriller Karma.

I år viste hun også, at hun kan trække publikum i biografen på egen hånd. Hendes thriller The Eyes, hvor hun spiller tvillingesøstre, trak 1,5 millioner biografgængere i Korea og skubbede ifølge SBS Star Disneys egen Toy Story 5 ned fra førstepladsen på billetkontoret. Samme år, som hun slog Disney i biograferne, blev hun ansigtet på selskabets største lokale lancering.

Der er også en mere afdæmpet tråd i castingen. Ju Ji-hoon, der spiller den utro kejser Sovieshu, var hendes medspiller i den psykologiske thriller Lucifer fra 2007. Næsten to årtier senere spiller de ægteparret, hvis forhold hele serien er bygget op omkring at opløse.

Modtagelsen er mere afdæmpet end pressemeddelelsen

Hjemme i Korea er dommen mere nuanceret. Koreas Dispatch skrev, at premieren fik pæne karakterer for underholdningsværdien, og at kulisserne og musikken blev rost, men at der også var kritik: Nogle seere fandt det uvant at se koreanske skuespillere spille en vestlig kejserfamilie, mens andre var skuffede over visse CGI-effekter og den enorme mængde kostumer og frisurer.

Det er her, hovedrolleindehaveren gør en forskel. The Hollywood Reporter peger på, at seriens appel ligger i dens voksne nerve: en eventyrheltinde, der står over for utroskab, skilsmisse og et strategisk fordelagtigt nyt ægteskab. Det er voksent stof, og Shin har allerede spillet en fraskilt kvinde i Our Blues. Pragtudstyret er Disneys bidrag. Den voksne handel i seriens centrum er det, kritikerne bliver ved med at fremhæve – og den hviler på Shin.

De øvrige tal fra lanceringen peger i samme retning. Disney oplyser, at traileren med højdepunkter fra serien blev set 13 millioner gange i løbet af de første 48 timer, at Naver-webtoonen, som serien bygger på, har næsten tre milliarder visninger, og at forpremierevisningerne på Busan International Film Festival blev udsolgt.

Sådan ser du serien – og hvad der kommer bagefter

The Remarried Empress består af ti afsnit. Disney udgav de første fire den 3. november, en dag før den planlagte lancering den 4. november, som tak til fansene. Fra den 11. november kommer der to nye afsnit hver onsdag frem til sæsonfinalen den 25. november, eksklusivt på Disney+ og Hulu. Cho Suwon instruerer efter et manuskript af Yeoh Geena og Hyun Choongyeol, baseret på Alphatarts webroman og Naver-webtoonen. Lee Jongsuk spiller kronprins Heinrey, og Lee Seyoung spiller Rashta, den undslupne slave, som Sovieshu tager til elskerinde.

Shins næste annoncerede rolle er allerede tilbage på koreansk tv: MBC-dramaet Wednesday-Thursday-Friday, der efter planen får premiere i 2027. Disney har rekorden. Shin Min-a har forhandlingsstyrken.