Den amerikanske arbejderdokumentar er i høj grad en genre, som Barbara Kopple selv har bygget, og i femti år er hun vendt tilbage til strejkeposten for at forsvare den. Da hun lavede Harlan County U.S.A. i midten af 1970’erne, troede hun, at næsten ingen ville se den. »Da jeg begyndte at lave filmen, tænkte jeg: ’Åh, mine forældre vil se den og deres venner, og måske kommer et museum til at vise den,’« fortalte hun til Deadline. Den vandt en Oscar og omskrev reglerne for, hvordan et kamera kunne stå inde i en strejke frem for over den. Hendes nye film, Union Town, argumenterer for, at kampen ikke er slut, så meget som den har skiftet uniform — kulsømmen er nu leveringsruten, og fabriksbyen er nu gig-økonomien.

Dokumentaren følger leveringsarbejdere i New York — underbetalte og ofte udnyttede ansatte hos UPS, Amazon og de app-baserede kurerfirmaer — i deres forsøg på at organisere sig mod nogle af verdens mest magtfulde virksomheder. Den fuldender en trilogi om amerikansk arbejde, som Kopple begyndte for næsten et halvt århundrede siden, og viderefører hendes indlejrede, lange-tag metode ind i en branche, der ikke eksisterede, da hun startede.

Den metode er argumentet. Harlan County U.S.A. og American Dream, hendes film om strejkende kulminearbejdere i Kentucky og Hormel-kødpakkere, vandt hver især Oscar for bedste dokumentar ved at nægte den sikre distance i fortællerstemmen og leve inde i en konflikt i årevis. Union Town udstrækker den tålmodighed til arbejdere, hvis chefer er algoritmer, og hvis strejkepost er et distributionscenter, og insisterer på, at spørgsmålene om værdighed og løn løber ubrudt fra kulfeltet til lagerets gulv.

Tidspunktet giver filmen en ekstra kant. En dokumentar om, hvor svært det stadig er at organisere sig fagligt, ankommer, mens Hollywood afvikler sin egen arbejdskrafts fremtid, og mens lager- og leveringsorganisering er blevet en af de definerende indenlandske historier i årtiet. Kopple, der på dette tidspunkt er uantastelig som nestor inden for genren, rækker reelt en yngre generation af organisatorer den samme megafon, som hun engang gav til Appalacher-minerne.

Union Town — produceret gennem Kopples Cabin Creek Films med Hannes Hosp og Peter Palandjian, og med en spilletid på 106 minutter — havde verdenspremiere uden for konkurrence på Venedig Film Festival den 9. september og spillede i Toronto, før Kopple præsenterede sin amerikanske premiere på Camden International Film Festival i Maine den 19. september.

Dens mest stille radikale billede er også det enkleste: en leveringsarbejder med en knyttet næve under et håndmalet banner med teksten ’United, Strong Contract’ — et skud, der kunne være kommet fra Harlan County i 1974, bortset fra at lastbilen, der holder stille bag ham, kører på next-day shipping.

Tags: documentary, festival-deal, Barbara Kopple, labor, Union Town