Yeon Sang-ho slog sit navn fast internationalt med storslåede fortællinger: først et zombieudbrud indespærret i et højhastighedstog, siden en hel, ødelagt halvø. Hans nye film går den modsatte vej. Paradise Lost blev optaget på et meget beskedent budget med et lille, trofast filmhold, og endnu før den har haft premiere i en eneste koreansk biograf, har salget i udlandet allerede dækket omkostningerne ved at lave den.

Som Deadline var først med at rapportere, har CJ ENM solgt den psykologiske thriller til mere end hundrede territorier. Twin har sikret sig Japan, The Jokers Films Frankrig og Well Go USA Nordamerika. Selskabet oplyser, at filmens internationale salgsindtægter nu overstiger dens nettobudget.

Det samlede antal er 118 lande. Long Shong har fået Taiwan, Shaw Singapore, Youplanet Pictures Spanien, 18K Film Benelux, Content Distribution Mongoliet, Pioneer Films Filippinerne, Gulf Film Mellemøsten og Westec Media Cambodja, mens Emphasis har sikret sig rettighederne til visning om bord på fly.

Det lave budget var et bevidst valg. I et interview med The Korea Times fortalte Yeon, at Paradise Lost blev lavet for omkring 500 millioner won (cirka 374.000 dollar) med et filmhold på omtrent 20 personer. Pengene kom fra succesen med hans indieproduktion The Ugly, der kostede 220 millioner won. »Hvis Paradise Lost ikke bliver en total fiasko, vil jeg blive ved med at lave den slags lavbudgetprojekter,« sagde han. Selve historien begyndte som et udkast på tre sider, skrevet af hans mor.

Kim Hyun-joo, der tidligere har arbejdet sammen med Yeon på Hellbound og Jung_E, spiller So-young, en mor, der stadig sørger ni år efter, at en bus med hendes søn og andre børn på vej til en lejr forsvandt. Hun forsøger at håndtere sorgen gennem et augmented reality-program, der genskaber drengen, indtil en voksen Sun-woo, spillet af Bae Hyeon-seong, vender levende tilbage – men er en fremmed for hende. CJ ENM peger på filmens præmis som årsagen til salget: »Filmen forener en særpræget præmis med en dybtfølt skildring af familie og moderskab. Disse universelle følelser vækker genklang på tværs af kulturer og skaber stor interesse på de internationale markeder.«

Filmen kommer efter visninger for fulde sale i Toronto-festivalens Special Presentations og Busans Gala Presentation. Den får amerikansk premiere i sektionen Spotlight on Korea på Hawaii International Film Festival den 1. og 4. november; HIFF løber fra den 21. oktober til den 15. november. Paradise Lost, der præsenteres af Wowpoint og CJ ENM, får premiere i Sydkorea den 21. oktober 2026, efterfulgt af Taiwan den 23. oktober, Singapore den 5. november, Nordamerika og Vietnam den 6. november samt Indonesien den 13. november. Filmen får premiere samme år, som Yeons Colony blev vist uden for konkurrence i Cannes.

Filmholdet bag The Ugly gik direkte videre til arbejdet med denne film, fortalte Yeon til Sports Kyunghyang, og han beskriver rækken af lavbudgetfilm som et nyt legetøj. »Jeg leger med det, indtil det går i stykker,« sagde han. Denne film har tjent sig selv ind, før den første billet i Korea er solgt.