‘Purple Rain’ rammer Broadway, ført an af bandkammeraterne der kendte Prince

Hvert par måneder synes de store navne, der knyttes til sceneversionen af Purple Rain, at skifte. En ny instruktør træder til. En ny dramatiker får manuskriptet overdraget. Hver udskiftning bliver rapporteret som en ny overskrift, som om showet blev genopfundet fra bunden. Men følger man krediteringerne længe nok, opdager man de mennesker, der aldrig forsvinder – og de er ikke dem, pressemeddelelserne fører an med.

Det er de to mænd, der faktisk stod ved Princes side, da denne musik var ny. Bobby Z og Morris Hayes, mangeårige bandmedlemmer og samarbejdspartnere, er blevet ført igennem hver version af denne produktion som dets musikalske rådgivere. Instruktører og dramatikere kommer og går; trommeslageren og keyboardspilleren, der levede inde i disse sange, bliver i lokalet. I et projekt bygget udelukkende på den følelsesmæssige forvaltning af en afdød ikons katalog, er den kontinuitet ikke en fodnote. Det er hele grunden til overhovedet at stole på det.

Det betyder noget, fordi den svære del af en Purple Rain-musical aldrig var sangene. Ingen bekymrer sig om, hvorvidt ‘When Doves Cry’ eller ‘The Beautiful Ones’ vil fungere i et teater; mere end tyve af Princes hits er bygget til at detonere på en scene. Problemet er historien, der er viklet omkring dem, og det er præcis dér, showet allerede er snublet én gang. Ved sin pre-Broadway-verdenspremiere i Minneapolis – hjemmebane, det mest tilgivende publikum, det nogensinde vil møde – kom anmelderne tilbage med begejstring for hovedrollerne og uro omkring manuskriptet, som kæmpede med at forene en moderne teatralsk fortælling med vægten af 1984-filmen, som alle i salen havde lært udenad.

Broadways svar har været at ændre forfatterskabet. Saheem Ali, en to gange Tony-nomineret fra Public Theater, har overtaget instruktionen fra Lileana Blain-Cruz. Peter Duchan er blevet hentet ind til at skrive et nyt manuskript, som erstatter Pulitzer-prisvinderen Branden Jacobs-Jenkins. På papiret ligner det en redningsaktion, og det er det måske også. Men det indrømmer også stille og roligt Minneapolis-dommen: beholderen omkring Princes musik er stadig ikke rigtig, og de mennesker, der bedst kan sige, om en omskrivning ærer ham eller flader ham ud, er ikke de nye, navnkundige ansættelser. Det er Bobby Z og Morris Hayes.

Det er den spænding, hyldestrammen normalt glatter over. En jukebox-musical om en afdød geni sælges som en fejring, men under overfladen er det en forhandling om, hvem der får lov til at tale for en, der ikke længere kan protestere. Prince vogtede sit image og sine mastere med berømt voldsomhed, mens han levede. Det tætteste sceneshowet har på hans veto er mindet om de mænd, der stod på podiet med ham, nu bedt om at nikke eller ryste på hovedet af andres udkast.

Mekanikken, for dem der følger med, er på plads. Produktionen lander på Majestic Theatre, med forpremierer i det tidlige forår 2027 og premiereaften omkring en måned senere. Kris Kollins genoptager rollen som Kid, rollen modelleret efter Prince selv; Rachel Webb vender tilbage som Apollonia. Jason Michael Webb fortsætter som musikalsk leder og Ebony Williams som koreograf, to yderligere overlevende, der ligesom rådgiverne går forud for udskiftningen i toppen af plakaten.

Så det virkelige spørgsmål, der hænger over premiereaftenen, er ikke, om hitsene vil virke. Det er, om en ny instruktør og en ny dramatiker, uanset hvor dekoreret, kan bygge noget, som de to mænd, der kendte Prince, er villige til at sætte deres navn ved siden af – for hvis Bobby Z og Morris Hayes nogensinde stille trækker sig tilbage, vil ingen mængde Tony-ry gøre hyldesten sand.

Tags: Broadway, Bobby Z, Morris Hayes, Prince, Purple Rain