Vanessa Williams forlader The Devil Wears Prada — kan West Ends hurtigst sælgende musical overleve uden hende?

The Devil Wears Prada har været West Ends mest pålidelige salgssucces, og nu rydder årsagen skrivebordet. Når Vanessa Williams giver sin sidste forestilling som Miranda Priestly på Dominion Theatre, mister produktionen dét ene element, der forvandlede en velkendt film til en billet, Londonerne følte sig nødsaget til at købe — ikke sangene, ikke kostumerne, men en stjerne af ægte pondus, der beboer en rolle, kulturen allerede kendte udenad.

Det er den ubehagelige undertone i en afsked, som programoversigterne afskriver som rutinemæssig logistik. En film-til-scene-adaptation lever eller dør på ét spørgsmål: har den fundet en eksistensberettigelse ud over den hengivenhed, publikum allerede bærer for filmversionen? At dømme efter dens egne anmeldelser har den mestendels ikke det. Hvad den i stedet fandt, var Williams.

Den kommercielle bedrift er ikke til at betvivle. Bearbejdet fra Lauren Weisbergers roman og 2006-filmen, med musik af Elton John, tekster af Shaina Taub og Mark Sonnenblick, en bog af Kate Wetherhead og instruktion og koreografi af Jerry Mitchell, blev forestillingen den hurtigst sælgende produktion i Dominions historie efter at være flyttet fra Theatre Royal Plymouth. Efterspørgslen var ægte, og den var øjeblikkelig.

Dommene var køligere. Anmelderne mødte en højenergisk, bevidst camp aften, der kom til kort på musik, du tager med hjem — ”få mindeværdige sange,” bemærkelsesværdigt nok, fra en komponist, der har skrevet så mange — og et design, der, for en historie om smagens tyranni, på en eller anden måde ikke formåede at skrige haute couture. Bogen giver Andy mere handlekraft, end filmen tillod hende, en reel forbedring, men mister så modet i detaljen og jager gennem de ikoniske øjeblikke, publikum kom for at se. Matt Henry, en skuespiller af sand statue som Nigel, blev vurderet som kriminelt underudnyttet; hans eneste solo er den slags moment, resten af aftenen bliver ved med at love og tilbageholde.

Hvilket efterlader Williams til at udføre det strukturelle arbejde. Hendes Miranda er en mere ærligt teaterondskabsfuld skurk end Meryl Streeps studie i bevæbnet, isnende ro — varmere, sjovere, mindre skræmmende og præcist afstemt til et hus på størrelse med Dominion. Det er en forestilling, der sælger et show snarere end et show, der fremviser en forestilling, og der er ingen skam i det; store dele af West End kører på netop denne byttehandel. Men det betyder, at produktionen er ved at gennemføre et eksperiment, den helst ville være foruden.

Williams spiller Miranda for sidste gang den 19. september 2026; Henry følger efter den 17. oktober. Deres efterfølgere er ikke annonceret. Bookingperioden strækker sig imidlertid til den 6. februar 2027 — måneders forestillinger planlagt til at køre langt forbi afgangen af de to navne, der gjorde showet til et fænomen. Williams har forankret rollen siden Dominion-åbningen i december 2024, og produktionens premieregalleri indsamlede mere end £750.000 til Elton John AIDS Foundation. Goodwille er med andre ord i kassen. Testen er, hvad der kommer næste.

Spørgsmålet, som billetsalget har fået lov at udskyde, ankommer med hendes afløser: er dette The Devil Wears Prada, som publikum vil have, eller var det altid Vanessa Williams? En rekordbrydende kørsel er en glorværdig ting at arve. Det er langt sværere at fastholde, når den, der satte rekorden, har taget sin sidste buk.

Tags: cinema-en1, Matt Henry, stage adaptations, The Devil Wears Prada, Vanessa Williams, West End musicals