Taylor Swifts video til ‘Patient Zero’ træffer en beslutning, som sangen aldrig helt gør eksplicit: Kvinden, der giver rådene, er død. På pladen er hun ekskæresten, der har oplevet det hele før, og som guider den nye kæreste gennem det, der venter. På skærmen er hun ifølge alle beskrivelser af premieren et spøgelse, og manden midt i det hele er årsagen.

Det valg er selve historien, og den fik premiere på den helt rigtige aften. Swift lancerede videoen ved MTV Video Music Awards, få øjeblikke efter at have modtaget en hæder, der netop handler om denne side af hendes arbejde – det, der foregår bag kameraet. De fleste medier beskrev premieren som en glamourøs begivenhed med Dakota Johnson og Colin Farrell. Den mere interessante skikkelse er instruktøren, og hvor længe hun havde planlagt afsløringen.

Som Variety og The Hollywood Reporter beskriver det, spiller Johnson og Farrell et par, der er ved at gå fra hinanden, mens Swift er mandens tidligere partner og rådgiver kvinden. Han beskylder Johnsons karakter for at drikke for meget; TheWrap skriver, at hun også lider af en sygdom, ingen kan forklare. Tilbageskuende scener viser, at Swifts karakter gennemgik det samme mønster. En avisoverskrift meddeler, at en kvindelig arving er død af en mystisk sygdom, mens hendes mand arver milliarder, og afsløringen er ifølge The Hollywood Reporter, at Farrells karakter forgiftede hende. Videoen slutter ved hendes grav, hvor Johnson lægger en rose. Cara Delevingne dukker op som det, Swift kaldte „den liderlige anden kvinde“. Varietys dom over forskellen mellem sang og skærm: Teksten er „lidt mindre uhyggelig“.

Det er i den forskel, instruktøren træder frem. I sangen er ‘Patient Zero’ en metafor: det første tilfælde i et mønster, der gentager sig med hver ny partner. Videoen tager udtrykket bogstaveligt og gør hende til det første offer. Swift har fortalt, at sangen begyndte, da en veninde blev kontaktet af sin ekskærestes nye kæreste, som bad om råd, og alle i vennegruppen svarede: „Åh, det har jeg også været igennem.“ En sang om kvinder, der sammenligner erfaringer, bliver på skærmen til en kvinde, der sammenligner erfaringer med de døde. Efter premieren beskrev Swift det med genrebegreber: „Jeg ville indarbejde elementer fra gotiske spøgelseshistorier, true crime og psykologiske thrillere, alt sammen i omgivelser, jeg ikke rigtig har optaget i før. Huset var en metafor for kulden i et forhold, der er visnet og forkrøblet.“

Selve hæderen fortæller den længere historie. Efter at være blevet introduceret af Johnson fortalte Swift salen, at hun har medvirket i omkring 60 musikvideoer og skrevet og instrueret 18 af dem. Senere på aftenen, da hun modtog prisen som årets video for ‘The Fate of Ophelia’, fremhævede hun filmfotograf Rodrigo Prieto som „en af dem, der gav mig selvtillid til faktisk selv at instruere videoer“. Til ‘Patient Zero’ hentede hun Emmanuel Lubezki, den tredobbelte Oscar-vinder, som for første gang filmede en video for Swift. Hun præsenterede premieren med ordene „Kamera af Chivo“ – hans kælenavn – og ifølge Variety var hans navn den eneste kreditering på skærmen til sidst. Det er en filmskabers vane: Kameraet bliver nævnt først.

Timingen var også en beslutning truffet af en filmskaber. Et Instagram-klip, Swift lagde op søndag, havde en datolinje, der viste, at videoen blev optaget i marts. I klippet siger hun, at synet af lyssætningen og Ethan Tobmans scenografi fik hende til at genoverveje udgivelsen: „Jeg er nødt til at finde en måde at få den på tv eller noget. Jeg tænker sådan lidt: ‘Google, hvornår er VMAs?’“ Et halvt år senere fik videoen premiere ved samme prisuddeling, hvor MTV overrakte hende den første Artist Director Honor, som producenterne har sammenlignet med Video Vanguard-prisen i prestige.

Der er også et mindre romantisk lag. Swift takkede VMAs for en verdenspremiere „på det sted, hvor det blev en ting at fejre musikvideoer“, men efter tv-transmissionen blev videoen først tilgængelig på Spotify Premium, Apple Music og Amazon Music, mens YouTube fulgte efter tirsdag. Variety bemærker, at hun på det seneste har holdt videoer væk fra YouTubes gratisniveau i et par dage, formentlig fordi gratis visninger ikke tæller med i de forbrugstal, der ligger til grund for Billboard-hitlisterne. Instruktørens aften fungerede også som en udgivelsesplan, og begge dele er sande på samme tid.

‘Patient Zero’ er en af fire nye sange på The Life of a Showgirl: The Encore, der udkom fredag sammen med ‘Cleveland!,’ ‘Pink Clouding’ og ‘Babylon.’ Swift skrev dem i Sverige sammen med Max Martin og Shellback under en rejse for at fejre originalalbummets rekordstore første uge. Hun gik ind til prisuddelingen med 11 nomineringer og gik derfra med prisen for årets video samt den nye hæder.

Variety lader slutningen stå, hvor videoen gør: En levende kvinde lægger blomster for den, der advarede hende, uden at vi får svar på, om advarslen virkede. For en kunstner, der aftenen igennem blev hyldet som instruktør, var en åben slutscene det mest selvsikre valg, hun kunne træffe.

Tags: Taylor Swift, Colin Farrell, Dakota Johnson, Patient Zero, MTV VMAs