Benny Emmanuel, den mexicanske skuespiller der ikke kunne svømme før Kampen mod en orkan

Benny Emmanuel

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	17. december 1996 Amatitlán, Veracruz, Mexico
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Impossible Things, Sin Nombre, La Leyenda de los Chaneques
Priser	Ariel-prisen

Da Benny Emmanuel gik til casting på sin seneste film, fortalte han producenterne, at han kunne svømme. Det kunne han ikke. »Jeg måtte fortælle en lille løgn til castingen og sige, at jeg kunne,« indrømmede han over for det mexicanske dagblad Récord i ugen, hvor Kampen mod en orkan kom på Netflix – et overlevelsesdrama, hvor han bliver gennemblødt og driver rundt på en yacht. Han havde været bange for vandet, fortalte han, og rollen tvang ham til at overvinde frygten. Den lille løgn passer til en karriere, der sjældent har fulgt den forventede rækkefølge. Mexicos filmakademi kårede ham til årets gennembrud for en præstation, han leverede som dreng, i en film, der havde ligget uudgivet i otte år, og hans mest hørte rolle er en, publikum aldrig ser: stemmen til en tegnefilmhelt, som han har lagt stemme til, siden han var teenager.

Benny Emmanuel Mendoza Yirene kommer fra Amatitlán i delstaten Veracruz og voksede op i Mexico City, hvortil familien flyttede, før han fyldte et år. Som lille spurgte han igen og igen sine forældre, hvordan børnene i fjernsynet var kommet derind. De tog ham med til casting, og som syvårig fik han en plads på Centro de Educación Artística, Televisas skuespillerskole og en af landets vigtigste fødekæder for unge skuespillere. Her mødte han Harold Azuara, som blev en nær ven, medspiller og senere partner på en comedykanal på YouTube.

CEA sendte ham tidligt videre til tv med småroller i sitcomserierne La familia P. Luche og Vecinos samt en stribe afsnit af antologidramaet La rosa de Guadalupe. Han blev født den 17. december 1996 og var femten, da hans første rolle, der gjorde ham genkendelig, kom i 2012: Roberto »Beto« Bautista, klassens klogeste elev, i La CQ, en ungdomssitcom fra Televisa, der foregår på en skole og kørte i fire sæsoner frem til 2014.

Et mere seriøst arbejde var allerede blevet optaget og lagt på hylden. I De la infancia, instrueret af Carlos Carrera, spillede han Francisco, den ældste søn af en voldelig far, spillet af Damián Alcázar, og en dreng, der flygter ind i leg og fantasi. Filmen blev vist på festivalen i Guadalajara i 2010, men kom ikke i biograferne før marts 2018. Producenter så den privat i de år, hvor den lå gemt væk, har han fortalt, og den skaffede ham auditionroller.

I 2014 fandt han også den rolle, der skulle følge ham længst. Han blev den tredje skuespiller til at lægge stemme til Leo San Juan, drengehelten i den animerede Leyendas-serie, der begyndte med La leyenda de las momias de Guanajuato. Siden har han lagt stemme til Leo i alle spillefilmene og i en Netflix-serie, der udspringer af filmene.

De to sider af hans karriere mødtes i 2019. Gael García Bernal castede ham som Cagalera i Chicuarotes, hans anden spillefilm som instruktør: en teenager fra San Gregorio Atlapulco i Xochimilco, der går fra at fortælle vittigheder for småpenge i bybusserne til at planlægge en kidnapning sammen med sin ven Moloteco. Filmen fik premiere i sektionen Special Screenings i Cannes i maj. En måned senere vandt Emmanuel prisen for bedste gennembrudspræstation ved Ariel-priserne – første gang akademiet uddelte én samlet pris i kategorien i stedet for separate priser til mænd og kvinder. Prisen var for De la infancia. »Mange troede, den var for Chicuarotes,« huskede han, »men den var faktisk for De la infancia.« Chicuarotes indbragte ham en nominering til prisen for bedste mandlige hovedrolle året efter, og Ernesto Contreras’ Cosas imposibles, hvor han spiller Miguel, en 19-årig småhandler af stoffer, som er blevet forladt af sin mor og bliver venner med en enke spillet af Nora Velázquez, gav ham endnu en nominering. Han tabte begge gange. At tabe får én i det mindste til at spørge sig selv, hvad man tager med sig derfra, har han sagt.

De to nomineringer peger på spændingen i hans skærmpersona. De fleste roller, der har vakt opmærksomhed, er fattige drenge, som forsøger at slippe væk: Cagalera, Miguel og hovedpersonen i Vgly, en HBO Max-serie om en rapper fra Guerrero-kvarteret i Mexico City. Emmanuel forsvarer den type roller som et nødvendigt modbillede. »Vi har stigmatiseret barrioen,« sagde han, da serien fik premiere, og han ville gerne vise områdets håbefulde side. Men det er et snævert spor for en skuespiller, der er uddannet i sitcomkomedie, og hvis mest hørte præstation er en stemme. Han har selv talt om det og sagt, at boomet i mexicanske produktioner har givet plads til forskellige slags karakterer, »så man ikke bliver sat i bås«. De roller, der for alvor udnytter hele hans spændvidde, har indtil videre mest været på tv – ikke i den festivalfilm, der først tog ham alvorligt.

Streaming har holdt ham beskæftiget. I 2022 spillede han Kike i Netflix’ racerserie Dale gas, han bar to sæsoner af Vgly, hvoraf den anden havde premiere i oktober 2025, og i 2025 medvirkede han sammen med Cecilia Suárez i Manolo Caros Netflix-komedie Slanger og stiger. Magasinet Quién satte ham på sin liste over Mexicos mest indflydelsesrige personer i 2023.

Oktober 2026 bød på tre premierer i løbet af fjorten dage. Ceniza en la boca, Diego Lunas filmatisering af Brenda Navarros roman om en ung kvinde, der flytter fra Mexico til Spanien for at blive genforenet med sin mor, fik premiere i sektionen Special Screenings i Cannes i maj, hvor Emmanuel deltog i visningen sammen med Luna og resten af holdet. Filmen fik premiere i de spanske biografer den 9. oktober. La venganza del Charro Negro, hans seneste optræden som Leo San Juan, kom i de mexicanske biografer den 22. oktober efter en premiere på Morelia-festivalen. Dagen efter udgav Netflix Kampen mod en orkan, instrueret af Jorge Michel Grau. Emmanuel spiller Wirpul, en ung yachtmedarbejder, der bliver forfremmet til kaptajn, og som bliver om bord på sin arbejdsgivers båd sammen med Candi, hans halvbror, som han knap nok taler med, spillet af Kristyan Ferrer. Imens udvikler Otis sig til en kategori 5-orkan og rammer Acapulco den 25. oktober 2023. Historien bygger på Marlon Valdez og Jonathan »Chino«, to besætningsmedlemmer, der overlevede natten på en yacht og rådgav produktionen. Filmen blev optaget i Acapulco, og stormen blev genskabt med enorme vindmaskiner i Estudios Churubusco. Emmanuel beskrev Wirpul som en af dem, katastrofen har glemt: en mand, der følger alle arbejdets pligter til punkt og prikke, mens hans eget liv ubemærket glider forbi.

Næste punkt på programmet er den mexicanske premiere på Ceniza en la boca den 5. november, inden filmen kommer på Netflix i 2027, samt dramaet Unos días al sol, der nu er i postproduktion, og hvor han spiller Florencio. Nu kan han svømme, siger han.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, mexicansk film, Gael García Bernal, Benny Emmanuel, Kampen mod en orkan, Kristyan Ferrer

Relaterede personer

Victor Belmondo

Nassim Lyes

Simon Baker

Keanu Reeves

Amanda Seyfried

Noah Centineo