Butch Vig, produceren bag Nevermind, er tilbage hos Smashing Pumpkins efter 33 år

Butch Vig

Photo: Valdo Howell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	2. august 1955 Viroqua, Wisconsin, United States
Erhverv	Musikproducer, trommeslager
Priser	Grammy Award for Bedste Rockalbum som producer

Anklagen har fulgt Butch Vig gennem det meste af hans arbejdsliv, og den kom først fra manden, hvis stemme han indspillede. Kurt Cobain sagde, at han skammede sig over Nevermind, og at pladen lød mere som en Mötley Crüe-udgivelse end punkrock. Den producer, der angiveligt havde slebet grungen til, så den passede til radioen, var siden med til at grundlægge et band for helt at slippe væk fra guitar, bas og trommer. Og guitarbandene bliver ved med at kalde på ham. Til efteråret gælder det Smashing Pumpkins, som ikke havde indspillet en plade med ham siden Siamese Dream.

Bryan David Vig voksede op i Viroqua, en lille by i det vestlige Wisconsin, som søn af DeVerne Vig, læge på et hospital, og Betty Vig, musiklærer. Kælenavnet fik han på grund af den korte, stramme frisure, hans far klippede ham med. Han gik til klaver i seks år, men byttede det ud med et trommesæt til 60 dollar, efter at have set The Who i The Smothers Brothers Comedy Hour. På University of Wisconsin i Madison begyndte han at læse film, skrev elektronisk musik til lavbudgetfilm – et af stykkerne endte i B-filmen Slumber Party Massacre – og opdagede, at det interesserede ham lige så meget at forme lyden som at spille den.

Madison blev hans værksted. Fra 1978 spillede han trommer i Spooner sammen med Duke Erikson, var med til at starte det lille pladeselskab Boat Records, der udgav lokale bands, og byggede en kælder på sammen med Steve Marker, som voksede til Smart Studios. I årevis kørte han taxa om dagen og spillede om aftenen. Hans næste band, Fire Town, skrev kontrakt med Atlantic, og pladeselskabet satte en hyret producer på deres andet album. Indspilningerne gik skævt, og pladen floppede, men Vig fik en praktisk uddannelse i produktionsteknik med sig. Smart blev stedet, hvor højlydte, hårdtslående bands kom for at indspille – blandt andre Killdozer, Tad og L7.

Det var det ry, der fik Sub Pop til at sende Nirvana til Madison i april 1990 for at indspille sange til deres andet album. Da bandet skrev kontrakt med DGC, og pladeselskabet foreslog producere, der ville have en procentdel af indtægterne, holdt Nirvana fast i Vig. De indspillede Nevermind i Sound City i Van Nuys i maj og juni 1991 med et budget på 65.000 dollar. Cobain strittede imod overdubs, indtil Vig fortalte ham, at John Lennon indspillede sine vokaler dobbelt. »Han kunne være fantastisk i en time, og så sad han i et hjørne og sagde ingenting i en time,« har Vig fortalt. Albummet er solgt i mere end 30 millioner eksemplarer, er blevet certificeret diamant i USA og kom i 2004 med i Library of Congress National Recording Registry.

Samme år producerede han Smashing Pumpkins’ debutalbum, Gish, i Smart Studios. Opfølgeren blev en belejring. Siamese Dream blev indspillet i Triclops Studios i Marietta, Georgia, hvor bandet var flyttet hen for at holde deres trommeslager væk fra sine heroinforbindelser. Vig producerede albummet sammen med Billy Corgan gennem arbejdsdage på 12 timer, der blev til 15, mens Corgan ofte overdubbede bandkammeraternes partier med sit eget spil. »D’arcy låste sig inde på badeværelset, James sagde ingenting, eller også låste Billy sig inde i kontrolrummet,« huskede Vig. Nogle sange havde op mod 100 guitarspor. Indspilningerne varede fire måneder og overskred budgettet med 250.000 dollar; albummet blev syvdobbelt platin. I samme periode producerede Vig Sonic Youths Dirty og Experimental Jet Set, Trash and No Star samt L7’s Bricks Are Heavy.

Anklagen om, at lyden er for poleret, fortjener en grundigere gennemgang, end den som regel får. Den blanke lyd på Nevermind skyldes lige så meget mixet som selve indspilningerne: Vig og bandet var utilfredse med hans egne mix og hentede Andy Wallace ind. Hans arbejde med trommer og guitarer gav pladen den radiovenlige glans, som Cobain senere tog afstand fra. Steve Albini, der stod for indspilningen af In Utero, sagde, at Vigs oprindelige mix »måske lød 200 gange mere røvsparkende« end det album, der blev udgivet. Det forkastede mix udkom omsider på bokssættet i anledning af 20-årsjubilæet. Vig har aldrig forsøgt at påstå, at bandet hadede pladen, da de var færdige med den. Cobain kunne, sagde han, ikke gå rundt og sige, at han elskede et album, der havde solgt 10 millioner eksemplarer. »Det er bare ikke cool.« Dommen om, at Vig gjorde grungen spiselig, smigrer produceren og slører billedet af pladen.

På det tidspunkt ville han væk fra den musikform, der havde gjort ham kendt. »Da jeg var færdig med Nevermind, havde jeg indspillet, sværger jeg, 1.000 bands, der bare bestod af guitar, bas og trommer,« sagde han. Inspireret af plader som Public Enemy, der var bygget op med samplere, dannede han Garbage med Marker og Erikson, satte sig bag trommerne og rekrutterede den skotske sanger Shirley Manson. Garbage solgte mere end fire millioner eksemplarer; Version 2.0 toppede den britiske hitliste og blev nomineret til en Grammy for årets album; bandet indspillede Bond-temaet »The World Is Not Enough«. Turnéen for Beautiful Garbage blev lavpunktet: Han fik hepatitis A og udviklede siden Bells parese, og andre trommeslagere måtte spille hans koncerter. Efter Bleed Like Me gik bandet på pause efter at have solgt omkring 17 millioner album.

Produktionen udfyldte tomrummet. Vig producerede Green Days 21st Century Breakdown, som vandt en Grammy for bedste rockalbum, og fandt sammen med Dave Grohl igen, nu frontfigur i Foo Fighters, om Wasting Light. Grohl ville indspille på analogt bånd i garagen ved sit hus i Encino. Først troede Vig, at det var en joke, men så måtte han lære at klippe bånd igen. Albummet debuterede som nummer ét i USA, vandt prisen for bedste rockalbum og indbragte Vig en nominering som årets producer. Siden har hans mest stabile samarbejde været med Silversun Pickups, som han har produceret Widow’s Weeds, Physical Thrills og i februar Tenterhooks for.

Garbage fandt sammen igen i 2010. Deres ottende album, Let All That We Imagine Be the Light, udkom i 2025, produceret af bandet sammen med deres mangeårige lydtekniker Billy Bush og delvist indspillet i Vigs eget studie, Grunge Is Dead. Turnéen i 2026 bragte dem til Edinburgh Castle i Mansons hjemby og slutter med en gratis koncert på Zócalo i Mexico City den 14. november. Manson har beskrevet koncerten som afslutningen på tre årtiers uafbrudt turnéliv i tourbus.

Genforeningen med Pumpkins begyndte med en livestream i maj, hvor Corgan sagde, at bandet havde indspillet én sang med Vig, og at den var »98 procent færdig«. Det viste sig at være »Black Stars«, som voksede ud af Corgans sessioner til et soloalbum; Vig hjalp ham med at vælge den sang, der passede bedst til fortællingen. De indspillede den i Chaplin Studios i Los Angeles med yderligere sessioner i Chicago. Sangen er med på The Hunger Games: Sunrise on the Reaping (The Album), som MCA udgiver den 13. november, en uge før filmen får premiere.

Vig er gift med Beth Halper, tidligere A&R-chef hos DreamWorks. De har datteren Bo Violet og bor i Silver Lake-kvarteret i Los Angeles.

November giver ham to afslutninger på én uge: soundtracket med hans første produktion for Pumpkins i mere end tre årtier og den sidste aften på Garbage-turnéernes lange busæra på Mexicos største plads. Ingen af delene lyder som pension. Manden, der beskyldes for at gøre rock for ren, er stadig den, rockbands stoler på, når de skal finde ud af, hvordan de egentlig lyder.

Tags: singers, rock, musikproducere, The Smashing Pumpkins, Butch Vig, Siamese Dream

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat