De’Aaron Fox, Spurs-guarden der stadig hænger fast i ét lay-up fra finalen

De'Aaron Fox

Photo: Bandai Namco Entertainment America / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	20. december 1997 New Orleans, Louisiana, United States
Erhverv	Professionel basketballspiller
Individuelle priser	NBA All-Star · All-NBA Tredje Hold · NBA Clutch Player of the Year · Leder i stjålner i NBA · SEC-turneringens MVP

Man kan se De’Aaron Fox’ karriere som en lang opstigning med en belønning på toppen: Den hurtige point guard, der trak en glemt klub tilbage i slutspillet, skiftede til en titelbejler og spillede om mesterskabet side om side med sportens mest omtalte unge spiller. En anden fortælling – den, der er blevet genfortalt hele sommeren – begynder med få sekunder på fri bane, en føring på ét point og et skud, han ikke behøvede at tage. Han går ind til en ny sæson med San Antonio Spurs med begge fortællinger hængende over sig.

Spillet var enkelt nok. San Antonio var foran med ét point sent i den fjerde kamp i NBA-finalen i Madison Square Garden, da Fox satte af sted på en hurtig omstilling, hvor det oplagte havde været at drible tiden ud. I stedet gik han efter et layup. OG Anunoby blokerede skuddet, Jalen Brunson missede en treer i den anden ende, og Anunoby lagde returen i kurven til en sejr på ét point til New York Knicks. Det blev slutningen på et comeback fra 29 point bagud og en føring på 3-1 i kampe. I den femte kamp i San Antonio gjorde Knicks arbejdet færdigt. Fox ramte på tre af sine 15 skud.

Han blev født i New Orleans den 20. december 1997 af Aaron Fox og Lorainne Harris-Fox og voksede op i Houston-området, hvor han spillede for Cypress Lakes High School i Cypress, Texas. Hans træner fra high school beskrev senere en teenager, der var i hallen klokken seks hver eneste morgen. Som senior snittede han 32,1 point, scorede 50 point i en kamp to gange og blev udtaget til McDonald’s All-American-holdet. Kælenavnet, der fulgte ham til NBA, Swipa, kom både fra ræven Swiper i Dora the Explorer og fra hans steals.

Han valgte Kentucky, fordi det, som han sagde, »føltes som en familie«, og blev der en enkelt sæson under John Calipari. Aftenen, der kom til at definere sæsonen, var Sweet 16-kampen mod UCLA og Lonzo Ball, den eneste point guard fra hans årgang, der var højere rangeret end ham: Fox scorede 39 point. Kentucky tabte til North Carolina to dage senere på et skud i kampens sidste sekunder fra Luke Maye, og Fox meldte sig til draften.

Sacramento Kings valgte ham som nummer fem i 2017. Holdet havde ikke været i slutspillet siden 2006, og i årevis var Fox alligevel den bedste grund til at se dem spille. Hans fart var det, der solgte ham, og det vidste han godt: Når han havde bolden, var han »helt klart den hurtigste i ligaen« fra den ene baglinje til den anden, sagde han. I sin anden sæson hævede han sit pointsnit fra 11,6 til 17,3 pr. kamp og blev nummer to efter Pascal Siakam i afstemningen om Most Improved Player. I 2020 gav Kings ham en femårig kontraktforlængelse til 163 millioner dollar.

Gevinsten kom i sæsonen 2022-23. Fox blev udtaget til sit første All-Star-hold og All-NBA Third Team og blev den første vinder af NBA-prisen Clutch Player of the Year, hvor han slog Jimmy Butler og DeMar DeRozan i afstemningen. Sacramento brød sin slutspilstørke, og Fox scorede 38 point i sin første slutspilskamp mod Golden State Warriors. Kings tabte serien i syv kampe. Den følgende sæson førte han ligaen i steals, og i november 2024 scorede han 60 point mod Minnesota Timberwolves – klubrekord – og derefter 49 mod Utah den følgende aften. Holdet omkring ham var dog gledet tilbage til play-in-turneringen.

I februar 2025 blev han handlet til San Antonio i en treholdshandel, der sendte Zach LaVine til Sacramento. Han nåede at spille 17 kampe for Spurs, før en sæsonafsluttende operation i en sene i venstre lillefinger satte en stopper for sæsonen. Skaden stammede fra træningslejren. I august samme år skrev San Antonio en fireårig maksimal kontraktforlængelse til 229 millioner dollar med ham, gældende til og med sæsonen 2029-30.

Det meste af det følgende år så satsningen ud til at holde. Spurs sluttede med 62 sejre og 20 nederlag, og i februar udpegede NBA-kommissær Adam Silver Fox som afløser for den skadede Giannis Antetokounmpo til All-Star-kampen. Det var Fox’ anden udtagelse, og han havde på det tidspunkt et gennemsnit på 19,4 point og 6,3 assists. Hans rolle havde ændret sig. Ved siden af Victor Wembanyama, mens Stephon Castle og rookien Dylan Harper fik mere boldtid, var Fox mindre holdets motor og mere den erfarne spiller, der lukkede kampene. San Antonio slog Minnesota i anden runde og Oklahoma City i syv kampe og nåede dermed sin første finale siden 2014.

Dommen efter juni var hård og kunne gøres op i tal. Fox snittede 12,8 point i finalen med en skudprocent på 34,4 og ramte 25 procent af sine trepointsskud. Kritikere holdt tallene op mod kontrakten og sammenlignede hans layup med J.R. Smiths koncentrationssvigt i finalen i 2018. Det, der dengang fik mindre opmærksomhed, var hans ankel. I et interview med Marc J. Spears fra Andscape dette efterår fortalte Fox, at han havde pådraget sig en høj ankelforstuvning i kamp fire i serien mod Minnesota – en skade, der normalt kræver fire til seks ugers pause – men at han fortsatte med at spille. »Hvorfor spillede jeg? Jeg følte, at jeg kunne hjælpe holdet,« sagde han. Det forklarer ikke layuppet. Men det svækker forestillingen om, at han bare gik i stå, og skærper det spørgsmål, San Antonio faktisk står over for: Passer en 28-årig guard, hvis spil bygger på fart, ind på et hold, hvis tidsplan tilhører Wembanyama, Castle og Harper? Spekulationerne om et klubskifte fulgte ham gennem sommerpausen, men intet af det er blevet omtalt som andet end snak.

Uden for banen har han været gift med Recee Caldwell siden august 2022. Sammen har de sønnen Reign, der blev født i februar 2023. I 2023 blev Fox den første profilatlet for Curry Brand, Stephen Currys mærke, og han har aldrig lagt skjul på sin forkærlighed for Dragon Ball Z, hvor han nævner Vegeta som sin yndlingsfigur.

Den nye sæson begyndte med små advarselslamper. Fox missede de første træningskampe på grund af ømhed og det, træner Mitch Johnson kaldte »generel stramhed i hoften«, men vendte tilbage i en sejr over Phoenix. Til sæsonåbneren mod Oklahoma City, en gentagelse af konferencefinalen, satte Johnson ham i en startopstilling med tre guards sammen med Castle og Harper samt Devin Vassell og Wembanyama. Fox’ egen vurdering af den gruppe var sigende. »Hvor speciel den første gruppe kan blive, afhænger i høj grad af, hvordan vi rammer bolden,« sagde han. Det er en bemærkelsesværdigt åben udmelding fra en guard, hvis trepointsskud har været det store ubesvarede spørgsmål gennem hele karrieren. De næste otte måneder vil afgøre, hvilken version af finalefortællingen der bliver hængende ved hans navn.

Tags: Sport, athletes, nba, San Antonio Spurs, basketballspillere, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox