Harvey Keitel, skuespilleren de bedste instruktører aldrig ville undvære

Modstridigheden i centrum af Harvey Keitels karriere er så klar, at den lyder opdigtet. Han var med ved begyndelsen af Martin Scorseses bane, i rammen for Francis Ford Coppolas mest ambitiøse film inden han blev erstattet, den stille producent bag Quentin Tarantinos debut, og skuespilleren, som Jane Campion krydsede et ocean for at finde til sit mesterværk. Alt det uden at hans navn stod pålideligt over titlen. Halvtreds år med væsentlig film, næsten altid fra siden.

Udgangspunktet var Brooklyn, i et hjem bygget af jødiske immigranter — moderen fra Rumænien, faderen fra Polen. Som seksten-årig, inden han nogensinde havde stået på en scene, meldte han sig til marinekorpset. Han blev sendt til Libanon under krisen i 1958 og hjemsendt tre år senere, nittenårig, og vendte tilbage til New York med en disciplin, som ingen teaterskole kunne have installeret.

Teaterskolen kom alligevel. Harvey Johannes Keitel, født den 13. maj 1939, mødte op til elleve prøver til Lee Strasbergs Actors Studio inden han blev optaget. Det han absorberede der var ikke så meget en teknik som en tilladelse til ikke at holde noget tilbage.

Det første møde med instruktøren, der skulle ændre alt, kom da Scorsese i 1967 satte en annonce i avisen efter en skuespiller til Who’s That Knocking at My Door. Keitel svarede. Mean Streets (1973) bekræftede det første films antydning: dette var det slags skuespil, der forbedrede alles andres arbejde uden at stjæle billedrammen.

Fyringen fra Apocalypse Now i 1979 er historien, der har fulgt ham siden. Coppola havde castet ham som kaptajn Willard. Efter tre ugers optagelser på Filippinerne erstattede Coppola ham med Martin Sheen. Den officielle forklaring var, at Keitel ikke kunne spille passivitet. Han optræder stadig kort i et billede fra den anden bred. Så er han væk.

Comebacket i begyndelsen af 1990erne blev i høj grad bygget af egen drift. Da Tarantino forsøgte at finansiere Reservoir Dogs (1992) og de store studier afslog, kom Keitel med som producent og medfinansierende. Han lagde penge ind, hjalp med at samle resten af budgettet på halvanden million dollars, og spillede derefter Mr. White, en lojal der satser på den forkerte mand og betaler den fulde pris. Samme år medvirkede han i Abel Ferraras Bad Lieutenant — et skuespil så fuldstændigt og forsvarsløst at det modstår alle tilgængelige kategorier.

Pianisten (1993) kom på højdepunktet af denne periode. Jane Campion havde set Keitel i Mean Streets og ventet tyve år på det rette projekt. Han spillede George Baines, en nybygger der delvist var gået ind i Maori-kulturen. Filmen vandt Guldpalmen i Cannes og tre Oscars. Winston Wolf i Pulp Fiction (1994) kom det følgende år: en karakter Tarantino skrev specielt til ham.

Keitel var formand for Actors Studio 1995-2017. Som seksogfirs-årig optog han adskillige projekter i 2025 og 2026. Ingen af dem er en prestigeproduktion. Alle interesserer ham sandsynligvis af samme grund som de andre: noget i karakteren var det værd at gå hele vejen mod.

Tags: martin scorsese, Quentin Tarantino, Pulp Fiction, Reservoir Dogs