Julia Ducournau, instruktøren der vandt Guldpalmen ved at få publikum til at kigge væk

Julia Ducournau

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	18. november 1983 Paris, Frankrig
Erhverv	Filminstruktør og manuskriptforfatter
Kendt for	Raw, Titane, Alpha
Priser	Guldpalmen, Filmfestivalen i Cannes · FIPRESCI-prisen, Kritikerugen i Cannes · Sutherland Trophy, BFI London Film Festival · Prix Louis Delluc for bedste debutfilm · Petit Rail d'Or, Filmfestivalen i Cannes

Et sted i anden halvdel af en Julia Ducournau-film gør en krop noget, den ikke burde gøre, og et rum fuldt af fremmede beslutter, sæde for sæde, om de vil blive ved med at kigge. En vegetarisk studerende smager på råt kød og kan ikke holde op. En kvinde, der er blevet gravid med en bil, begynder at lække motorolie. Det sidste billede indbragte hende Guldpalmen — første gang en kvinde alene modtog festivalens hovedpris i Cannes — og fæstnede hende i offentlighedens bevidsthed som instruktøren, der får publikum til at besvime. Så kom Alpha, den første af hendes film, som Cannes-pressen vendte sig imod. Spørgsmålet, hendes karriere nu stiller, er, om det at fare sammen nogensinde var selve pointen.

Ducournau er datter af en gynækolog og en dermatolog, voksede op i Paris og fører hele sit filmsprog tilbage til familiens middagsbord. Læger har, fortalte hun The Guardian, “en meget direkte, men samtidig distanceret måde at tale om kroppe og død på”. Hendes kamera taler på samme måde: tæt på, uden hastværk, uvilligt til at se væk og lige så uvilligt til at fryde sig over det, det ser.

Hun læste manuskriptskrivning på filmskolen La Fémis i Paris, og hendes første kortfilm, Junior, rummede allerede hendes metode. En pige ved navn Justine, spillet af Garance Marillier, får en maveinfektion og begynder at skifte hud som en slange. Filmen vandt Petit Rail d’Or i Cannes i 2011, da instruktøren, der blev født i Paris den 18. november 1983, var 27 år. Året efter instruerede hun tv-filmen Mange sammen med Virgile Bramly, historien om en bulimiker i bedring, der går efter den kvinde, som plagede hende på universitetet.

Marillier vendte tilbage som endnu en Justine i Grave, Ducournaus første spillefilm, der blev udviklet gennem TorinoFilmLab og vist i Kritikerugen i Cannes i 2016. Justine, der er vokset op som vegetar, begynder på veterinærstudiet, hvor hendes storesøster Alexia, spillet af Ella Rumpf, allerede går, og en indvielsesritual ender med en sult, hun ikke kan sætte navn på. Grave vandt FIPRESCI-prisen i Cannes, Sutherland Trophy i London og Prix Louis Delluc for en debutfilm. Det, der nåede længst omkring, var dog en melding fra Toronto om, at to tilskuere var besvimet under en visning. Ducournau blev ved med at lede interviewerne tilbage til spørgsmålet om, hvad det vil sige at være menneske, og nævnte David Lynchs The Elephant Man som sit bud på selve essensen af menneskelighed.

Titane pressede det samme spørgsmål til det yderste. Agathe Rousselle spiller Alexia, en danser med en titaniumplade i kraniet, som dræber uden nogen særlig grund, bliver gravid med en bil og derefter skjuler sig for politiet ved at udgive sig for at være den forsvundne søn af en brandkaptajn, spillet af Vincent Lindon. I Cannes i juli 2021 tildelte Spike Lees jury filmen Guldpalmen, selv om Lee fik afsløret vinderen i begyndelsen af prisuddelingen i stedet for til sidst. Ducournau blev den anden kvinde, der vandt prisen, efter Jane Campion, som modtog den for The Piano i 1993, og den første kvinde, der vandt den alene, eftersom Campion delte sin pris med Chen Kaige. Derefter fulgte en BAFTA-nominering for bedste instruktør, og Neon sendte filmen ud i de amerikanske biografer. Mellem spillefilmene instruerede hun to afsnit af Servant, M. Night Shyamalans serie for Apple TV+, og yderligere to af The New Look.

Hun har aldrig brudt sig om den ramme, sejren blev sat ind i. “Når folk siger, at jeg er kvindelig instruktør, synes jeg, det er lidt irriterende, for jeg er et menneske,” sagde hun til IndieWire. Hun foretrækker en anden betegnelse for sine film: queer, har hun sagt, “i ordets oprindelige betydning” — altså værker, der afviser normen.

Problemerne begyndte med den tredje film. Ducournau har fortalt, at hun skrottede et første udkast, fordi hun opdagede, at hun gentog det, Grave og Titane allerede havde sagt. I stedet lavede hun Alpha, om en trettenårig pige, spillet af Mélissa Boros, som kommer hjem med en hjemmelavet tatovering i en by, hvor en blodbåren epidemi langsomt forvandler de smittede til marmor. Golshifteh Farahani spiller hendes mor, der er læge; Tahar Rahim, som tabte 20 kilo til rollen, spiller onklen, der bliver ved med at tage overdoser. Sygdommen fremstår tydeligt som AIDS, og det er hendes mest personlige film. Den fik premiere i hovedkonkurrencen i Cannes den 19. maj 2025, blev mødt med langvarigt bifald i salen og fik derefter nogle af festivalens hårdeste anmeldelser. David Ehrlich fra IndieWire kaldte den hendes “første utvetydige fejlskud”, mens Peter Bradshaw gav den én stjerne i The Guardian. Vogue spåede, at den ville blive en fremtidig kultklassiker — et synspunkt, de færreste delte. Ironien er, at Alpha er den film, hvor hun gjorde det, kritikerne altid havde bedt hende om: skruede ned for chokket, så sorgen kunne bære historien. Alligevel syntes de, den var for meget. At læse Ducournau som en provokatør, der har brug for et påfund, overser dette: Hendes film har altid været bygget på følelser, og kropsgyset var det stillads, der forhindrede følelserne i at blive sentimentale. Fjerner man stilladset, bliver konstruktionen synlig. Hun har sagt, at alle hendes værker, helt tilbage fra den første kortfilm, har delt vandene, og at dårlige anmeldelser går hende mindre på, end nogen forestiller sig.

Alpha fik premiere i Frankrig i august 2025 og kom i biograferne i Nordamerika gennem Neon i 2026. På det tidspunkt havde hun allerede bevæget sig videre til et andet medie. I maj 2026 udgav Mylène Farmer “C’est à qui le tour”, den første single fra hendes album Égrégore, med en musikvideo instrueret af Ducournau: et natligt klip, der foregår på en klub, hvor hvert kys er sløret. Forbindelsen går tilbage til juryen i 2021: Farmer sad i den, ligesom Tahar Rahim gjorde, og begge endte med at arbejde sammen med den instruktør, de havde kåret som vinder.

Den næste spillefilm er allerede valgt. I oktober 2026 kom det frem, at Ducournau vil filmatisere Mon vrai nom est Elisabeth, Adèle Yons bestseller fra 2025 om hendes oldemor Betsy, der blev indlagt for demens i 1950’erne og tilbragte årevis på psykiatriske institutioner. Bogen er solgt i 282.000 eksemplarer i Frankrig og oversat til 21 sprog. “Jeg havde fået mange tilbud fra instruktører, men jeg ville kun have hende,” sagde Yon til Le Monde og tilføjede, at hun ikke selv kommer til at medvirke i filmen. Optagelserne ventes at begynde næste år. Det er en historie om læger, der bestemmer, hvad en kvindes krop og sind må være — den samtale, Ducournau har lyttet med på siden barndommen. Denne gang behøver gyset ikke blive opfundet.