Kate Box, skuespilleren der gør Deadlochs mest tilknappede betjent til seriens motor

Kate Box

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	1979 Adelaide, South Australia, Australia
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Little Death, Runner, Monolith
Priser	AACTA Award for Best Lead Actress in a Television Drama · Equity Award, Most Outstanding Performance by an in a Television Movie or Miniseries (delt) · AACTA Award for Best Acting in a Comedy

Kate Box har sin egen metode til at spille Dulcie Collins, den pertentlige overbetjent i centrum af Deadloch. Hun læser en scene, forestiller sig alt det skrigende, råbende og rasende, der foregår inde i figuren, og så, som hun selv har udtrykt det, vil hun »lægge låg på det og spille den professionelle, ligefremme og undertrykte version«. Komikken i serien ligger i det låg. Det samme gør en god del af hendes karriere. I to årtier var Box den skuespiller, australsk tv stolede på kunne holde en scene på sporet, mens en mere højlydt kollega løb med opmærksomheden. Hun var et velkendt ansigt i juridiske komedier, fængselsdramaer og historiske dramaer. Så byggede to manuskriptforfattere ved navn Kate en serie op omkring en kvinde, der holder alting inde, gav hende hovedrollen – og gjorde en skuespiller, som branchen havde stemplet som pålidelig, til en, publikum i flere lande vendte tilbage for at se.

Rollen var endda ikke den, hun helst ville have. Box optog først en audition til Eddie Redcliffe, den bramfri, grovskældende detektiv fra Darwin. »Hvem er den her kvinde? Det er ikke tit, sådan en rolle dukker op på min iPad,« huskede hun, at hun tænkte. Inden hun sendte auditionen ind, bad producenterne hende også om at prøve kræfter med Dulcie. Hun var faldet for Eddie og havde knap nok læst Dulcies scener. Det rollebytte gav Deadloch sin centrale duo: Madeleine Sami som stormen og Box som kvinden, der prøver at lade være med at reagere på den.

Et ungdomsteater i Adelaide og en vennekreds, der holdt sammen

Box voksede op i Colonel Light Gardens, en grøn forstad til Adelaide, hvor hun blev født i 1979. Hendes forældre, Greg og Lorraine, var begge socialarbejdere, og hun har en søster, Sally. Hun gik på Annesley College, og som 13-årig begyndte hun til teater på Unley Youth Theatre, der i dag hedder Urban Myth. Det lokale teater skulle vise sig at få større betydning end nogen teaterskole. Her mødte hun Sophie Hyde og Matthew Cormack, som senere grundlagde Adelaide-selskabet Closer Productions, samt manuskriptforfatteren Drew Proffitt. Venskabet med Hyde har fulgt hende gennem hele arbejdslivet og har flere gange ført hende foran Hydes kamera.

Skuespil var ikke den oprindelige plan. Som 17-årig begyndte Box på en bacheloruddannelse i humaniora ved University of Adelaide med planer om at specialisere sig i psykologi, men endte i stedet med politik og australske studier. Først derefter gik hun til audition på Victorian College of the Arts og National Institute of Dramatic Art. NIDA optog hende, og som 22-årig flyttede hun til Sydney. Hun blev færdig i 2003.

Teateruddannelse og derefter en lang læretid på skærmen

Hendes første professionelle rolle kom i 2004, da hun spillede Helena i A Midsummer Night’s Dream for Bell Shakespeare Company. Teaterarbejdet, der fulgte, bragte hende i selskab med markante navne: Dolores på Old Fitzroy Theatre, Macbeth for Sydney Theatre Company og A Christmas Carol på Belvoir. Flere år senere blev hun nomineret til en Helpmann Award i 2018 som bedste kvindelige birolle i et teaterstykke for Caryl Churchills Top Girls på Sydney Theatre Company.

Tv-rollerne kom langsomt – og så pludselig på stribe. Hun fik sin skærmdebut i tv-filmen Small Claims: White Wedding fra 2005, og hendes første spillefilm var The Black Balloon i 2008. Derefter fulgte gæsteroller i All Saints, Tripping Over og børneserien My Place. I 2011 spillede hun Germaine Greer i Paper Giants: The Birth of Cleo, miniserien om lanceringen af magasinet Cleo. Rollen, der gjorde hende til en del af de australske hjem, var Rake, ABC’s komediedrama om Richard Roxburghs selvdestruktive forsvarsadvokat. Her spillede hun Nicole Vargas gennem alle fem sæsoner fra 2010 til 2018. Samtidig arbejdede hun konstant på andre projekter: Offspring, ABC’s Old School som Cath Khoury og film som The Little Death, ensemblekomedien om sex, der indbragte hende en AACTA-nominering for bedste kvindelige hovedrolle, samt Simon Stones The Daughter.

Riot og rollerne, hun valgte at stå ved

Den præstation, Box har kaldt den, hun er mest stolt af, kom i Riot, ABC’s tv-film instrueret af Jeffrey Walker. Den blev vist i februar 2018 i anledning af 40-årsdagen for det første Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras. Hun spillede Marg McMann, en af aktivisterne, der marcherede ned ad Oxford Street i 1978 og blev mødt af politiet. »Jeg var så taknemmelig for at få lov til at følges med den karakter et stykke tid, for hendes mod hjalp mig helt sikkert med at leve mit eget liv med større ærlighed og mod,« sagde hun efterfølgende. Rollen indbragte hende AACTA-prisen for bedste kvindelige hovedrolle i et tv-drama og en Logie-nominering som årets mest fremragende skuespillerinde. Året efter modtog hele besætningen, herunder Damon Herriman, Xavier Samuel, Jessica De Gouw og Josh Quong Tart, en Equity Ensemble Award. Box har sagt, at AACTA-prisen betød noget, fordi den gav hende mulighed for at stille sig helt frem og tale om LGBTQIA+-personers rettigheder og accept.

I de samme år medvirkede hun i F*!#ing Adelaide, Closer Productions’ miniserie om tre søskende, der bliver kaldt hjem, da deres mor beslutter at sælge familiens hus. Dertil kom Picnic at Hanging Rock, tredje sæson af Wanted, The Unlisted, Tim Minchins roadkomedie Upright og Les Norton, der indbragte hende endnu en AACTA-nominering. I 2020 blev hun en del af Stateless, dramaet om et udrejsecenter produceret af Cate Blanchett, og sluttede sig til den sidste sæson af Wentworth som Lou Kelly. Hun var en ny indsat, der dukkede op sent i seriens levetid, men hurtigt blev en af publikums favoritter.

Ulempen ved at være den pålidelige

En karriere som denne kan læses på to måder. Den ene er historien om en støt fremgang. Den anden tegner et mindre flatterende billede af branchen: En skuespiller med solid teateruddannelse og en nominering som hovedrolleindehaver allerede i 2015 tilbragte stadig det meste af det følgende årti i biroller, gæsteroller og ensembleproduktioner og bar først en serie i sine fyrrere. Box har selv peget på et beslægtet problem. I et interview med The Sydney Morning Herald i 2020 bemærkede hun, at det stadig var sjældent, at queer-skuespillere spillede queer-roller. I 2023 sagde hun til samme avis, at selv om hun aldrig havde været en skuespiller, der skjulte sin seksualitet, havde der været en tilbøjelighed til at holde igen. Hendes mest fejrede figurer, Marg McMann, Lou Kelly og Dulcie Collins, er alle queer-kvinder spillet af en åbent homoseksuel skuespiller – netop den kombination, hun beskrev som sjælden. Da hun i februar 2024 vandt AACTA-prisen for bedste komedieskuespil, brugte hun sin takketale til at sige: »Vi er de historier, vi fortæller, og dem, vi ikke fortæller«, og til at opfordre til våbenhvile i Gaza. Klippet blev delt vidt og bredt i dagene efter og tegnede et billede af hende, som den stramt kontrollerede Dulcie ikke lægger op til: en skuespiller, der siger tingene højt.

Deadloch og låget, der holder serien sammen

Deadloch, skabt af Kate McCartney og Kate McLennan, kom på Prime Video i juni 2023. I første sæson bliver et lig fundet på stranden i en lille tasmansk by midt under byens Winter Feastival, og to detektiver bliver tvunget til at dele sagen. Dulcie er en tidligere detektiv, der trådte tilbage for at lede den lokale politistation på sin kone Caths opfordring; Cath spilles af Alicia Gardiner. Eddie er alt det, Dulcie ikke er. Box forberedte sig, som hun plejer. »Jeg er stor tilhænger af at skrive en personlig fortid til sine karakterer, så jeg har notesbøger fyldt med forestillinger om begivenheder, der kunne være sket i Dulcies liv,« har hun sagt. Serien vandt fem AACTA-priser, herunder hendes i den nye kategori for bedste komedieskuespil, og indbragte hende Logie-nomineringer som bedste kvindelige hovedrolle i en komedie i 2024 og igen i 2026. Den pris gik til Celia Pacquola for Dog Park.

Anden sæson fik premiere 20. marts 2026 og flyttede duoen til Eddies hjemmebane i Top End. Det hele sættes i gang af Eddies tidligere makker Bushys død. Sagen, de ender med at efterforske, handler om mordet på en krokodilleshowmand, og blandt de mistænkte er en gruppe rivaliserende krokodilleshowmænd, hvoraf den ene spilles af Luke Hemsworth. Dulcie klager næsten uafbrudt over varmen, og det er netop pointen: Kvinden, der er bygget op omkring kontrol, er blevet anbragt et sted, hvor kontrol er umulig.

Et tætpakket program mellem sæsonerne

Box sad ikke stille mellem sæsonerne af Deadloch. Hun medvirkede i SBS’ antologiserie Erotic Stories i afsnittet »The Deluge«, der indbragte hende en AACTA-nominering for bedste kvindelige hovedrolle i et drama, og i Paper Dolls. Hun spillede Dr. Brennan i Netflix-serien Boy Swallows Universe, baseret på Trent Daltons roman, Cheri St Clair i ABC’s Ladies in Black og Gabs i SBS-dramaet Four Years Later. I 2024 fortalte hun også, at hun havde holdt otte måneders pause fra skuespillet for at passe sine børn.

Den gamle vennekreds fra Adelaide kom atter i fokus med Jimpa, Sophie Hydes film, som hun skrev sammen med Matthew Cormack, og som bygger på Hydes egen familiehistorie. Box spiller Emily, søsteren til Olivia Colmans Hannah, mens John Lithgow spiller titelkarakteren. Filmen havde premiere på Sundance Film Festival i januar 2025 og fik biografpremiere i USA og Australien i februar 2026. Hun spillede også Ella i Cristabel Sveds kortfilm Date 3, som hun desuden var executive producer på. I august 2026 dukkede hun op som Mrs McSwat i Netflix‘ nye My Brilliant Career, og i september kunne hun ses i biograferne som Dr. Ainsley i Runner, Scott Waughs actionkomedie med handling i Brisbane, hvor hun spiller over for Alan Ritchson og Owen Wilson. Filmen blev distribueret af Angel Studios.

Familieliv

Box har dannet par med manuskriptforfatteren og skuespilleren Jada Alberts, siden de mødte hinanden på en dramatikerkonference i 2009. Alberts medvirkede også i Wentworth i 2013 og 2014, inden Box kom med i serien. De har tre døtre og bor i Sydney i et hjem, som Box har beskrevet som meget kærligt. I 2020 overvejede de at flytte tilbage til Adelaide; tre år senere boede de stadig i Sydney.

Hvad sker der nu?

Resten af 2026 bliver travl. Dustfall, et drama i seks afsnit fra ABC, som BBC også har købt, bygger på Vikki Petraitis’ roman The Unbelieved og får premiere 11. oktober. Anna Torv spiller en detektiv, der vender tilbage til sin hjemby ved kysten og afslører et netværk, som bedøver folk med stoffer i deres drinks og udsætter dem for overgreb. Box er en del af ensemblet, og Emma Freeman instruerer alle seks afsnit. Derefter følger Wentworth: Halfway Home, Binge-serien, der udspiller sig i samme univers, og som begyndte optagelserne i Melbourne i juli. Box vender tilbage som Lou Kelly sammen med Nicole da Silvas Franky Doyle og Katrina Milosevics Boomer, mens Rachel Griffiths og Sophie Lowe er blandt de nye ansigter. Lou er løsladt mod kaution og står over for en ny retssag, og serien handler om, hvor svært det er at bevare sin frihed. Spillefilmen Croak er også på programmet. Efter i årevis at have holdt låget nede på andres scener slutter Box 2026 med to kvinder, der får lov til at løfte det.