Lily Collins, skuespillerinden der aldrig fandt sig helt til rette noget sted

Den serie, der stærkest forbindes med hendes navn, er også den, som kritikerne mest konsekvent har undervurderet. Emily in Paris er en Netflix-produktion om naivitetens triumf over sofistikation, om en amerikaners afvisning af at føle sig uvelkommen i en by, der har brugt århundreder på at perfektionere sit foragt for den holdning. Lily Collins har spillet den karakter i fem sæsoner, med en sjette under produktion, og den kritiske debat om serien har ændret sig mindre end serien selv.

Collins blev født i Guildford, Surrey, og voksede op i Los Angeles efter forældrenes skilsmisse, da hun var syv år. Datter af Phil Collins — Genesis, solokarriere, en af de mest genkendelige stemmer inden for britisk rock — og af en amerikansk mor, byggede hun sin identitet i rummet mellem to kulturer, som aldrig fuldt ud krævede hende. Denne dobbelte tilhørsforhold viste sig med tiden at være en kunstnerisk ressource: hendes filmografi er fuld af karakterer, der ikke rigtigt hører til nogen steder.

De første år i Hollywood forløb i roligt tempo. En birolle i The Blind Side åbnede studioernes døre. Espejito espejito gjorde hende til et velkendt navn i ungdoms-fantasy-genren, som de store studier intensivt udnyttede i begyndelsen af 2010’erne. The Mortal Instruments: City of Bones kom på toppen af den trend, klarede sig rimeligt og startede ingen franchise. Love, Rosie fandt sit publikum uden for biograferne. Branchens vurdering af hende i den periode: lovende, endnu ikke bekræftet.

Vendepunktet kom med to projekter i træk. I Rules Don’t Apply besatte Warren Beatty hende som en ung skuespillerinde i 1950’ernes Hollywood — en præstation der gav hende en Golden Globe-nominering. I To the Bone spillede hun en ung kvinde i behandling for anoreksi, idet hun trak på en dokumenteret personlig erfaring, som hun allerede havde beskrevet i sin erindringsbog Unfiltered: No Shame, No Regrets, Just Me, udgivet samme år. Begge film krævede noget ægte af hende, og hun leverede det.

Den prestigeperiode, der fulgte, ville have tilfredsstillet de fleste: Fantine i BBCs Les Misérables, Bette Davis’ sekretær i David Finchers Mank, Ted Bundys langvarige kæreste i Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile. Det er dette arbejde, der forklarer, hvorfor en instruktør med Finchers krav valgte hende. Det er også det arbejde, der ikke gav hende alle tidningscovers på én gang.

Det gjorde Emily in Paris. Serien startede i 2020, var øjeblikkeligt splittende og byggede et publikum, der var ligeglad med debatten. Collins er både hovedrolleindehaver og udøvende producent — hun er ikke en skuespillerinde, der tilfældigvis havnede i en uventet succes. Hun er en af dens arkitekter, som opretholdt den i fem sæsoner og nu former den sjette, der optages i Grækenland og Monaco, bekræftet som den sidste.

Det kritiske lag, som seriens fans normalt springer over: Emily in Paris er ikke ambitiøst fjernsyn. Dens Paris er et postkort, konflikterne er høflige, og helten træffer professionelle beslutninger, der ville have kostet enhver rigtig marketingkonsulent jobbet inden ugens udgang. Kritikerne, der påpeger dette, tager ikke fejl. Det de konsekvent har misforstået, er antagelsen om, at Collins ikke ved det. Det ved hun. Serien gør noget specifikt — optimisme som holdning, fornøjelse som forsvarbar position — og Collins udfører det med en teknisk konsekvens, som seriens lette register ikke burde tillade at ignorere.

Ud over serien fortsætter arbejdet. En datter født via surrogatmoderskab i 2025. En live-action-film om Polly Pocket under produktion, som hun også producerer. Et projekt om optagelserne til klassikeren Breakfast at Tiffany’s fra 1961, hvor hun spiller Audrey Hepburn. Sammenligningen med Hepburn er noget, branchen har kastet mod hende i årevis. Collins ser ud til at have besluttet at møde den direkte.

Sjette sæson af Emily in Paris afslutter en historie, hun hjalp med at bygge fra det første afsnit. Hvad hun bygger bagefter er stadig det mest interessante spørgsmål.