Rosemary Zimu, skuespilleren fra Savage Beauty, der byttede hævn ud med komedie

Rosemary Zimu

Photo: Dudleycts8719 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	15. april 1993 Sebokeng, Gauteng, Sydafrika
Erhverv	Skuespiller

I to sæsoner af Savage Beauty spillede Rosemary Zimu en kvinde, der aldrig lod nogen se hende vakle. Zinhle Manzini træder ind i familien bag et imperium inden for hudblegning, smiler til familiens kameraer som brandets ansigt udadtil og venter på det rette øjeblik til at brænde det hele ned. Rollen førte Zimu fra sydafrikanske sæbeoperaer til Netflix-skærme langt fra Johannesburg. Hendes nyeste hovedrolle kræver det stik modsatte. I How to Ruin Diwali prøver den kommende brud, hun spiller, så hårdt på at vinde sin forlovedes familie over, at hun får dens værste hemmelighed frem i lyset.

Afstanden mellem de to kvinder er det spørgsmål, hendes karriere forsøger at besvare lige nu. Zimu holdt næsten to års pause fra film- og tv-optagelser for at blive gift og være mor, og hun har fortalt, at hun vendte tilbage usikker på, om hun stadig var god nok til at spille skuespil. De karakterer, hun siden har valgt, er ikke hævnersker. De er kvinder, der strækker sig for langt for andres skyld – i det ene tilfælde skrevet som komedie og i det andet som en skildring af følelsesmæssigt misbrug.

Hun voksede op i Sebokeng, en township syd for Johannesburg, i en kirkegående familie; den afdøde gospelsanger Neyi Zimu var hendes onkel. Hendes bedstemor læste historier for børnebørnene og lod dem spille rollerne, hvilket Zimu mener var den første gnist, og i en børnehaveforestilling fik hun rollen som Sarafina. Hun blev født 15. april 1993 og fortsatte med drama og teater gennem gymnasiet, men den uddannelse, hun endte med, var inden for arbejdsret. Hun spillede også basketball for Jozi Nuggets i Johannesburg Basketball League og blev siden træner i sporten.

Skuespillet vandt. Zimu daterer sit første egentlige gennembrud til 2015, da hun fik titelrollen i spillefilmen Champagne, en produktion, som en sydafrikansk avis senere beskrev som Nollywood. Hun vidste, at hun var nået frem, da hun medvirkede i den langtidsholdbare sæbeopera Isidingo, hvor hun spillede Veronica. »Isidingo er dér, det hele begyndte for mig,« fortalte hun magasinet TRUELOVE. »Jeg er i en branche, som mange fortalte mig var så svær at komme ind i, og jeg laver det, jeg elsker.« Sæbeoperaerne holdt hende beskæftiget. I 2020 castede Ferguson Films hende som Warona i Mzansi Magics The Queen, en ung kvinde, hvis kærester gang på gang bliver snuppet af hendes egen mor, spillet af Kuli Roberts. I 2022 vendte hun tilbage til e.tv’s Scandal! som Lily-Juice.

Samme måned udgav Netflix Savage Beauty, skrevet af Lebogang Mogashoa. Zimu spillede hovedrollen i et ensemble med Nthati Moshesh, Dumisani Mbebe, Nambitha Ben-Mazwi og Jesse Suntele. Hun spillede en af to børn, der overlevede familien Bhengus ulovlige afprøvning af et blegeprodukt og voksede op med en plan om at rive virksomheden fra hinanden indefra. Serien lå i Netflix’ globale top 10 de første to uger, og en anden sæson fulgte i juni 2024. Zimu beskrev sin karakter som »temmelig hård og uden undskyldninger«. Zinhles bror Bonga blev spillet af Mpho Sebeng, som Zimu også kaldte sin bror uden for skærmen; Sebeng er siden gået bort.

Den mest synlige dør, serien åbnede, førte uden for Sydafrika. Den amerikanske producer Angela White så serien og ringede til Zimus agent, og resultatet blev en hovedrolle i Nine, en thriller instrueret af den ghanesiske skuespiller Chris Attoh og optaget i Ghana i 2022. Den handler om en amerikansk efterforsker, hvis jagt på sin datters morder fører ham ind i en række rituelle mord. Premierevisningerne bragte hende til Frankrig, Nigeria, Ghana og Essence Festival i USA. I 2024 medvirkede hun også i den nigerianske romantiske film Soft Love, instrueret af Holmes Awa, mens hun hjemme spillede Puseletso i Mzansi Magics My Brother’s Keeper – en mangeårig lay-by-kæreste, der ender med at drive familievirksomheden.

Gennembruddet havde en pris, som Zimu har beskrevet uden omsvøb. I den første sæson, fortalte hun, sank hun så dybt ned i Zinhle, »at jeg nærmest ikke vidste, hvor Rosemary var«, og hun arbejdede sammen med en terapeut og sin skuespillercoach for at lære at lægge rollen fra sig, når arbejdsdagen var slut. Branchen læste præstationen mere enkelt: Hun fortalte Sowetan, at »efter Zinhle fik jeg adskillige hovedroller«. En skuespiller, hvis internationale visitkort er en enkelt iskold hævnerolle, risikerer at blive castet sådan på ubestemt tid. De sideprojekter, hun har annonceret undervejs – en brillekollektion, hvor første serie blev udsolgt på to uger, og en række gospelpræget R&B-udgivelser – har indtil videre stået i skyggen af skuespillet. Brillemærket er sat på pause, mens hun leder efter finansiering.

Pausen, der fulgte, var hendes eget valg. Da hun vendte tilbage i maj 2026 i Mzansi Magics Strings Attached, nu krediteret som Rosemary Zimu-Mnguni, fortalte hun Sowetan, at tiden efter fødslen havde fået hende til at tvivle på sig selv, og at hendes agent ventede med at sende hende til auditions, til hun sagde, at hun var klar. Hendes karakter, Lethabo, vil gerne løse alles problemer og bliver fanget i et psykisk voldeligt forhold; som forberedelse så Zimu I seng med fjenden igen. »Moderskabet er den største rolle, jeg nogensinde har fået,« sagde hun.

How to Ruin Diwali landede på Netflix 30. oktober 2026 som en aflægger i tre afsnit fra franchisen How to Ruin Christmas, skabt af Rethabile og Katleho Ramaphakela hos Burnt Onion. Zimu spiller Mmabatho Nkomo, som Netflix beskriver som en overpræsterende perfektionist. Hendes hemmelige forlovelse med Varshen, spillet af Kyle Clark, samler en zulu-familie og et indisk lægedynasti under samme tag få dage før festivalen. Jailoshini Naidoo og Koobeshan Naidoo spiller hans forældre, Sonia Mbele og Meshack Mavuso spiller hendes, og Mmabathos forsøg på at gøre indtryk ender med, at hendes kommende svigerfars affære bliver afsløret.

Serien beder Zimu om at være morsom snarere end frygtindgydende – på den største platform, hun hidtil har arbejdet for. Diwali falder 8. november, så publikum har kun et kort tidsrum til at afgøre, om skuespilleren, der blev kendt for ikke at ville behage nogen, kan overbevise som en kvinde, der ikke ønsker sig andet end at blive vellidt. Svaret får betydning for, hvilke manuskripter hendes agent får ind næste gang.

Tags: skuespillere, How to Ruin Diwali, Kyle Clark, Rosemary Zimu, Isidingo, Nthati Moshesh