Thomas Haden Church, skuespilleren der byttede Hollywood ud med en kvægranch i Texas

Thomas Haden Church

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. juni 1960 Woodland, Californien, USA
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Spider-Man: No Way Home, Spider-Man 3, Easy A
Priser	Independent Spirit · SAG (delt) · Emmy

Spørger man Thomas Haden Church om skuespil, kommer samtalen hurtigt til at handle om kvæg. Da The Hollywood Reporter satte sig ned med ham for at tale om Netflix-serien Tires, bemærkede intervieweren, at han var allermest tilfreds, når han kunne fortælle, hvor mange dyr der var på hans ranch i Texas. Det siger en del om en skuespiller, der blev Oscar-nomineret, spillede en tegneserieskurk i en storfilm af Sam Raimi og derefter – i stedet for at rykke tættere på branchen – flyttede længere væk fra den. I et kvart århundrede har han boet i Texas Hill Country, mens Hollywood har været et sted, han rejser til.

Texas kom tidligt ind i hans liv. Han blev født som Thomas Richard McMillen i Woodland i Californien og var to år gammel, da hans mor flyttede familien til Texas: først til Fort Worth, så til El Paso og derefter tilbage til Fort Worth. Efter at hun giftede sig igen, tog han sin stedfars efternavn, Quesada, men folk havde svært ved at udtale det, så han skabte et nyt navn, Haden Church, ud fra andre familiemedlemmers navne. Hans første job var som 13-årig på en kvægranch i det sydlige Texas, der tilhørte en rancherfamilie fra samme kirke som ham.

Skuespilleren, der blev født den 17. juni 1960, kendte også til olieindustrien, før han kendte et filmset. Han droppede ud af high school i 1977 for at arbejde på oliefelterne i Louisiana, vendte tilbage og afsluttede Harlingen High School i 1979 og læste på University of North Texas, mens han boede i Dallas. Her fik han arbejde på radio og med speak, før han begyndte at spille skuespil. En mindre rolle i en miniserie optaget i Houston overbeviste ham, som han senere fortalte Texas Standard, om, at han var nødt til at komme til Los Angeles for at blive taget alvorligt.

Tv gjorde ham genkendelig, før film gjorde ham interessant. I seks sæsoner af NBC-serien Wings, fra 1990 til 1995, spillede han Lowell Mather, den tungnemme mekaniker i lufthavnen. Derefter havde han hovedrollen i Fox-serien Ned and Stacey over for Debra Messing i yderligere to sæsoner. Hans første spillefilm udsprang af et notat fra et filmselskab: Church har fortalt, at Disney-cheferne ønskede kendte tv-ansigter med i Tombstone. Sådan endte manden fra Wings i westernfilmen fra 1993 som den fredløse Billy Clanton sammen med John Corbett, Jason Priestley og Dana Delany. Der fulgte flere biroller, hvor den mest bemærkelsesværdige var den selvglade Lyle Van de Groot i George of the Jungle.

Så trak han sig tilbage. Han købte en ranch i Texas i 1998, solgte sit hus i Los Angeles omkring 2001, »og så sig aldrig tilbage«, og i 2003 skrev og instruerede han Rolling Kansas, en mindre komedie optaget omkring Austin. Det var i denne stille periode, Alexander Payne ringede om rollen som Jack, den kvindeglade skuespiller, der tager Paul Giamattis vinbesatte skolelærer med på en uges tur gennem Californiens vinland i Sideways. Church læste prøvescenen, hvor Jack kommer ind nøgen, selv nøgen, og fandt først senere ud af, at ingen andre skuespillere havde gjort det samme. Filmen indbragte ham Independent Spirit Award for bedste mandlige birolle, en del af Screen Actors Guilds ensemblepris og en Oscar-nominering for bedste mandlige birolle.

Årene, der fulgte, blev de travleste i hans filmkarriere. Han vandt en Primetime Emmy for Broken Trail, westernfilmen fra AMC, hvor han red sammen med Robert Duvall, og i 2007 spillede han Flint Marko, Sandman, i Sam Raimis Spider-Man 3. Smart People, Easy A, hvor han spillede Emma Stones engelsklærer, og We Bought a Zoo, hvor han var Matt Damons bror, sikrede ham en lind strøm af biroller, og William Friedkin castede ham i Killer Joe. Da Marvel i 2021 hentede Raimis skurke tilbage til Spider-Man: No Way Home, lagde Church stemme til den digitale Sandman uden selv at sætte sine ben på filmsettet.

Den flatterende version af historien siger, at Church valgte et liv frem for en karriere. Den mindre flatterende version er, at Sideways aldrig blev det, den så ud til at blive under prisuddelingssæsonen. Nomineringen førte ikke til den række hovedroller, der normalt følger efter en sådan anerkendelse. Siden har hans mest synlige roller været skurke, fædre, stemmer og biroller, mens de projekter, der ligger hans egen verden nærmest, igen og igen går i stå. The Texanist, en Fox-komedie inspireret af en klumme i Texas Monthly, som han skulle spille hovedrollen i og være executive producer på, blev annonceret som et projekt under udvikling i 2020, men er ikke dukket op siden. En film fra det vestlige Texas, som han skrev sammen med en partner, var ifølge ham selv i 2024 stadig på jagt efter en vej til at blive realiseret. Afstanden har sin pris i en branche, der bygger på nærhed.

Tv bragte ham tilbage midt i billedet. HBO-serien Divorce, der løb fra 2016 til 2019, castede ham som Robert DuFresne over for Sarah Jessica Parker. Det var hans første faste serie i omkring 18 år, og efter de tre sæsoner i New York svor han, at han aldrig ville lave endnu en serie dér. I 2023 gjorde Peacocks Twisted Metal ham til den truende Agent Stone. Året efter gav Accidental Texan ham en rolle, der lød selvbiografisk: Merle Luskey, en stædig oliemand nær Abilene, der står på kanten af at miste sin boreforretning. Church beskrev figuren som inspireret af mænd, han kendte fra det sydlige Texas i 1970’erne. »Der er meget af mig i ham,« sagde han.

De seneste to år har holdt ham foran et stort publikum. I Tires, Shane Gillis’ Netflix-komedie om et presset autoværksted i en forstad til Philadelphia, kom han med i anden sæson i juni 2025 som Phil, den velhavende far, der efter et langt fravær køber virksomheden for at sikre, at hans søn beholder sit arbejde. Seriens skabere sagde, at de ville udvikle figuren sammen med ham – »ikke for dig, men med dig«. I Rian Johnsons Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery, der kom på Netflix i december 2025, spillede han Samson, graverkarlen ved det sogn, som sagen kredser om. Denne måned lægger han stemme til Winstead, bassethunden, der fortæller Netflix’ julefilm A Dog’s Perfect Christmas, med Dennis Quaid i spidsen for rollelisten.

Uden for kameraet er tilværelsen enkel. Han bor i Kerrville, mens hans ranch ligger omkring 50 kilometer derfra, og beskriver sig selv som kvægfarmer på fuld tid. Han arbejder på jorden med én ansat. Han har to børn fra et tidligere forhold til Mia Zottoli og har aldrig været gift.

Hvad der sker nu, afhænger til dels af andre. Hans medvirken i Kevin Costners Horizon: An American Saga – Chapter 2, der havde premiere på filmfestivalen i Venedig i september 2024, venter stadig på en premieredato, efter at filmens distributør har udsat udgivelsen på ubestemt tid. Imens følger kvæget sin egen tidsplan.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Tires, Alexander Payne, Paul Giamatti, Thomas Haden Church, Wake Up Dead Man

Relaterede personer

Bill Hader

Tom Hanks

Chris Hemsworth

Tommy Lee Jones

Tim Roth

Heather Graham