Uma Thurman, skuespilleren bag Bruden i Kill Bill, der ikke bryder sig meget om vold

Uma Thurman

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	29. april 1970 Boston, Massachusetts, USA
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Pulp Fiction, Kill Bill: Vol. 1, Kill Bill: Vol. 2
Priser	Golden Globe · Oscar (nominering) · BAFTA (nominering) · Ridder af Ordre des Arts et des Lettres · David di Donatello hederspris for karrieren

„Jeg bryder mig faktisk ikke synderligt om vold.“ Det sagde Uma Thurman til InStyle i år, og sætningen skurrer lidt mod det billede, en hel generation har af hende: en kvinde i gul træningsdragt med et Hattori Hanzō-sværd i hånden på gulvet i en restaurant i Tokyo, der er glat af resterne af O-Ren Ishiis livvagter. Hun forklarede videre, at hun kan nyde vold på film, ligesom hun nyder en ekstraordinær danseforestilling, når bevægelserne er kunstfærdige, og at hun i næsten to årtier ganske enkelt holdt sig fra actionfilm. Da hun vendte tilbage, havde hun en tjekliste med. Vold skulle være „motiveret“, „smuk“ og „udført med ægte overbevisning“. Skuespilleren, der skabte Beatrix Kiddo, behandler nu genren som en kontrakt, hun genforhandler klausul for klausul.

Det betingede forhold til sin egen myte er den bedste indgang til hendes karriere. Det meste af tiden har publikum set hende som den farligste person i rummet: Mia Wallace med nålen mod hjertet, Bruden med sin liste over navne. De virkelige farer, som hun langt senere skulle fortælle offentligt om, befandt sig bag kameraet, blandt mændene, der finansierede og iscenesatte filmene. Næsten alt, hvad hun siden har valgt, kan læses som et forsøg på at bevare retten til at forme et image, som branchen uden videre ville kunne videreføre uden hende.

Hendes udgangspunkt var så langt fra Hollywood, som en amerikansk barndom næsten kan være. Uma Karuna Thurman blev født den 29. april 1970 i Boston som det andet af Robert Thurmans og Nena von Schlebrügges fire børn. I 1965 var Robert Thurman blevet den første amerikaner, der blev ordineret til tibetansk buddhistisk munk af Dalai Lama. Nena von Schlebrügge var model, født i Mexico City af en tysk far og en svensk mor; hun havde arbejdet for Vogue og Harper’s Bazaar, inden hun uddannede sig inden for psykoterapi. Hendes far fik siden den første professorstilling i buddhistiske studier i Vesten med et særskilt legat, ved Columbia University, og i 1986 grundlagde hendes forældre Tibet House US i New York sammen med Richard Gere og Philip Glass på Dalai Lamas opfordring. Børnene voksede hovedsageligt op i Amherst i Massachusetts og Woodstock i New York, med ophold i Almora i den indiske del af Himalaya, som tilsammen varede omkring to år.

Det var ikke nogen nem barndom at blive betragtet i. Thurman har beskrevet sig selv som en kejtet og indadvendt pige, der blev drillet med sit udseende og sit navn, og som indimellem præsenterede sig som „Uma Karen“. Hun har dysleksi og har fortalt om perioder med kropsdysmorfisk lidelse. Skuespillet fandt hende i ottende klasse. Som 14-årig begyndte hun på Northfield Mount Hermon, en kostskole i Massachusetts, hvor talentspejdere så hende spille Abigail i The Crucible. Hun forlod skolen, skrev kontrakt med Click Models og boede på egen hånd i New York som 15-årig — en flytning, hun stadig fortalte om i The Tonight Show i oktober 2026. Før hun havde en eneste film på cv’et, havde hun været på forsiden af britiske Vogue to gange, i december 1985 og maj 1986.

Filmrollerne kom hurtigt. Efter ungdomsthrilleren Kiss Daddy Goodnight havde hun tre film på plakaten i 1988. Den afgørende var Stephen Frears’ Farlige forbindelser, hvor hun spillede Cécile de Volanges, klosterpigen, der bliver brugt som brik mellem Glenn Close og John Malkovich. Malkovichs dom over sin unge medspiller har fulgt hende lige siden: „Hun er mere end en smule hjemsøgt.“ To år senere blev Philip Kaufmans Henry & June om Henry Miller og hans hustru i Paris i 1931 den første film, der fik premiere med den nye NC-17-aldersmærkning. Mange amerikanske aviser nægtede at annoncere for den, og langt færre mennesker så hendes June Miller, end der læste om hende.

De tidlige halvfemsere var ujævne. Hun spillede over for Richard Gere i Final Analysis og Andy García i Jennifer 8, blev nomineret til en Razzie for Gus Van Sants Even Cowgirls Get the Blues og holdt stand mellem Robert De Niro og Bill Murray i Pigen i midten. Intet tydede endnu på en rolle, der skulle definere hende. Så mødte Quentin Tarantino hende for at tale om Mia Wallace, og efter det første møde ville han ikke have nogen anden.

Pulp Fiction, der indtjente mere end 213 millioner dollar på verdensplan efter premieren i 1994, gjorde hende til filmens ansigt. Mia — gangsterens hustru med den sorte page, twistkonkurrencen hos Jack Rabbit Slim’s og overdosen, der bliver mødt med et adrenalinskud — indbragte hende nomineringer til en Oscar og en Golden Globe for bedste kvindelige birolle samt en BAFTA-nominering. Plakaten var bygget op omkring hende, udstrakt på en seng med en cigaret og en paperbackbog. Hendes reaktion på den pludselige berømmelse var usædvanlig. I omkring tre år sagde hun nej til storfilm.

Uma Thurman at the 70th Cannes Film Festival — Uma Thurman ved den 70. filmfestival i Cannes (2017), hvor hun var formand for juryen i Un Certain Regard. Foto: Depositphotos

Da hun vendte tilbage til filmstudierne, skete det gennem en række eksperimenter. The Truth About Cats & Dogs og Beautiful Girls blev pæne hits i 1996. I Gattaca spillede hun Irene Cassini over for Ethan Hawke, som hun giftede sig med i 1998. Samme år kom Batman & Robin, hvor hun spillede Poison Ivy i en film, der ofte regnes blandt de værste af sin slags, selv om The New York Times sammenlignede hendes præstation med Mae Wests. Roger Ebert skrev, at hendes Fantine var det bedste ved Bille Augusts De elendige. Hun har også indrømmet, at det var „en af de værste beslutninger“, hun nogensinde har truffet, da hun sagde nej til Éowyn i Peter Jacksons The Lord of the Rings. I stedet gav en mindre satsning pote: Som hovedrolleindehaver og executive producer på HBO-filmen Hysterical Blindness om en kvinde fra New Jersey, der jagter kærligheden i 1980’erne, vandt hun en Golden Globe for bedste kvindelige hovedrolle i en tv-film.

Kill Bill var stedet, hvor samarbejdet med Tarantino udviklede sig til noget, der lignede fælles forfatterskab. Han skrev Bruden til hende og gav hende medskaberkredit for figuren, som de to havde forestillet sig på settet til Pulp Fiction ud fra ét enkelt billede: en brud dækket af blod. Da Thurman blev gravid, udsatte han produktionen i stedet for at finde en anden skuespiller. Hun trænede i tre måneder i kampsport, sværdkamp og japansk og lod sig inspirere af Pam Griers Coffy og Gena Rowlands’ Gloria, to af de meget få kvinder, hun havde set være „ægte kvinder“, mens de holdt et våben. Filmen udkom som Kill Bill: Vol. 1 i 2003 og Kill Bill: Vol. 2 i 2004 og indbragte hende en BAFTA-nominering og to Golden Globe-nomineringer for bedste kvindelige hovedrolle i et drama.

Det afgørende vendepunkt i hendes historie kom i februar 2018 i et interview med The New York Times. Thurman fortalte, at Harvey Weinstein, hvis Miramax havde udsendt både Pulp Fiction og Kill Bill, havde udsat hende for et seksuelt overgreb på Savoy Hotel i London i 1994. Hun beskrev også det biluheld, hun kom ud for under optagelserne til Kill Bill i Mexico i 2003, efter at Tarantino havde insisteret på, at hun selv skulle udføre en kørescene i en bil, hun ikke havde tillid til. Ulykken gav hende varige skader i nakken og knæene. Miramax ville ifølge hende kun vise hende optagelserne, hvis hun skrev under på et dokument, der fritog selskabet for ethvert ansvar for hendes fremtidige smerter og lidelser, og det nægtede hun. Tarantino kaldte senere ulykken sit livs største fortrydelse; Thurman skrev efterfølgende, at han havde undskyldt, og at hun havde tilgivet ham. Afsløringen ændrede måden, hendes mest kendte film blev læst på. De frygtløse kvinder på lærredet var blevet spillet af en skuespiller, der løb en reel risiko uden for kameraets synsfelt, i et system, der behandlede hendes sikkerhed som noget, man kunne forhandle om.

Der er også en mere stille misforståelse. Fordi Bruden var så fysisk, blev branchen ved med at forsøge at fastlåse Thurman i en bestemt type, og årene efter Kill Bill viser, hvad det kostede. Be Cool og Prime, hvor hun spillede over for Meryl Streep, klarede sig hæderligt; My Super Ex-Girlfriend, som hun angiveligt fik 14 millioner dollar for, blev sablet ned. A. O. Scott kaldte hende som Ulla, den svenske skuespilleraspirant i The Producers, „det eneste strejf af ægte stråleglans“ i en larmende genindspilning. I begyndelsen af 2010’erne spurgte en kritiker på New York Daily News åbent: „Hvem lægger egentlig hendes karriereplan?“ Hendes svar var at holde op med at jagte markedet for kvindelige hovedroller. Tv-arbejdet indbragte hende en Primetime Emmy-nominering for fem afsnit af Smash, hvor hun spillede en filmstjerne, der tromler sig ind i en Broadway-musical. Lars von Trier gav hende en voldsom scene som den forsmåede Mrs. H i Nymphomaniac og castede hende siden som det første offer i The House That Jack Built. I 2017 fik hun sin Broadway-debut i Beau Willimons The Parisian Woman, og samme år var hun formand for juryen i Un Certain Regard i Cannes, seks år efter at hun havde siddet i festivalens hovedkonkurrencejury.

Hendes privatliv har for det meste været offentligt på hendes egne betingelser. Hun var gift med Gary Oldman fra 1990 til 1992 og med Ethan Hawke fra 1998 til 2005. Hun har to børn med Hawke: Maya, født i 1998, og Levon, født i 2002. De er begge skuespillere i dag; Maya Hawkes gennembrud i Stranger Things gjorde familienavnet til en historie om anden generation. Hun har også en datter, Luna, født i 2012, fra forholdet til finansmanden Arpad Busson. Hun sidder i bestyrelsen for Tibet House US, den institution, hendes forældre grundlagde. Den 16. juni 2026 døde Robert Thurman i sit hjem i Woodstock, 84 år gammel, og Dalai Lama sagde, at han havde levet „et meningsfuldt liv“.

Hendes aktuelle periode begyndte på tv. I 2022 spillede hun en mediemogul, hvis søn bliver kidnappet, i Apple TV+’s Suspicion og Arianna Huffington i Super Pumped. I 2023 spillede hun hovedrollen i og producerede The Kill Room sammen med sin Pulp Fiction-makker Samuel L. Jackson, og hun blev præsident Ellen Claremont i Prime Videos Red, White & Royal Blue. Paul Schrader castede hende over for Richard Gere i Oh, Canada, der fik premiere i hovedkonkurrencen i Cannes i 2024. Så kom hendes længe udskudte tilbagevenden til actiongenren: I Netflix-filmen The Old Guard 2, der udkom i juli 2025, spillede hun Discord, skurken over for Charlize Theron. Samme måned fik Dexter: Resurrection premiere på Paramount+ with Showtime, med Thurman som Charley, sikkerhedschef for Peter Dinklages milliardær Leon Prater. Serien blev Showtimes mest streamede premiere. Ved udgangen af 2025 vendte hun endnu en gang tilbage til Bruden, da hun lagde stemme til og spillede figuren i The Lost Chapter: Yuki’s Revenge, en animeret kortfilm, som Tarantino skabte med Fortnites værktøjer ud fra en sekvens, han skrev i begyndelsen af 2000’erne, men aldrig filmede. Den blev udgivet i spillet og derefter i biograferne efter Kill Bill: The Whole Bloody Affair.

Pretty Lethal satte hendes nye betingelser på prøve. Vicky Jewsons thriller om ballet og blodbad fik premiere på SXSW den 13. marts 2026 og blev tilgængelig globalt på Prime Video den 25. marts. Thurman spiller Devora Kasimer, en tidligere balletstjerne med det, hun selv kaldte „et særligt fysisk handicap“, som driver den afsidesliggende kro, hvor en strandet trup dansere må kæmpe mod en bande bevæbnede mænd. Hun beskrev filmen som „ikke en helt almindelig Amazon-premierefilm til streaming“ og tilføjede: „Den er så overdrevet, at den går ud over det overdrevne.“ Kritikerne var delte; 59 procent af anmeldelserne på Rotten Tomatoes var positive. Flere fremhævede hendes teatralske, campede trussel, mens andre bemærkede, hvor lidt hun faktisk er på skærmen. Et prestigeprojekt gik den modsatte vej. Hun blev i 2024 annonceret til en hovedrolle over for Anthony Hopkins i Richard Eyres The Housekeeper, en fortælling om begivenhederne bag Daphne du Mauriers Rebecca, men i januar 2026 blev hun erstattet af Caitríona Balfe.

Den nærmeste dato i kalenderen er fredag den 30. oktober 2026, hvor Dexter: Resurrection vender tilbage til Paramount+ med sin anden sæson. Handlingen springer flere år frem, og Charley, der sluttede første sæson med Dexters søn under trussel fra sit våben, vender tilbage til New York, tynget af skam over det arbejde, hun udførte for Prater. Med Thurmans egne ord: „Det bliver en vej, der ikke fører hende lige frem.“ Brian Cox og Dan Stevens slutter sig til som sæsonens nye mordere. I oktober promoverede hun serien i The Tonight Show og havde æbler med fra sin egen have til Jimmy Fallon. Længere ude i fremtiden skal hun vende tilbage som Ellen Claremont i Red, White & Royal Wedding, efterfølgeren på Prime Video, som endnu ikke har fået en premieredato.

Det efterlader Thurman et usædvanligt sted for en skuespiller, hvis mest berømte figur nu også lever inde i et videospil. Bruden tilhører alle. Beslutningerne om hende — hvilke manuskripter der gør sig fortjent til sværdet, og hvilke der ikke gør — tilhører kun Thurman. Når Dexter vender tilbage, spiller hun en tidligere håndhæver, der forsøger at leve med det, hun gjorde for en magtfuld mand. Rollen ligger ubehageligt tæt på de spørgsmål, hendes egen karriere har brugt det seneste årti på at besvare offentligt.