Havbunden mangler stadig føde 44 år efter en test med dybhavsminedrift

Sporene, som en maskine til indsamling af noduler skar i Stillehavets bund for mere end fire årtier siden, rummer stadig mindre føde end havbunden omkring dem. Sedimentet i furerne indeholder mindre organisk materiale – og organisk materiale af ringere kvalitet – end den uforstyrrede bund få meter derfra, og der lever færre dyr dér, hvor fødegrundlaget er tyndest.

Det har betydning, fordi den samme del af havet, Clarion-Clipperton Zone mellem Hawaii og Mexico, er stedet, hvor mineselskaber ønsker at begynde at indsamle metalrige noduler i industriel skala. Det meste af forskernes viden om, hvordan afgrunden kommer sig, stammer fra kortvarige forsøg. Dette forsøg har ved et tilfælde stået på i fireogfyrre år, og fødeforsyningen, som alle dyr dernede er afhængige af, er stadig ikke vendt tilbage.

Studiet, der blev ledet af havbiologen Rachel Jeffreys fra University of Liverpool og offentliggjort i tidsskriftet Elementa: Science of the Anthropocene, undersøgte stedet for en testminedrift udført af Ocean Minerals Company, kendt som OMCO. »Bemærkelsesværdigt nok kan vi stadig påvise virkningerne af en minetest 44 år efter, at den fandt sted,« sagde Jeffreys.

På afgrundssletterne, der ligger mellem 3.000 og 6.000 meter nede, ankommer føden som en langsom støvregn af partikler, der synker ned fra den solbelyste overflade: dødt plankton, fækalpiller og fragmenter af alt det, der levede kilometer højere oppe. Artiklen omtaler dette partikulære organiske materiale som den primære fødekilde for dyr på havbunden og som en afgørende faktor for, hvor mange arter der lever der.

En minemaskine på et spionskib

Testen fandt sted i 1979. Hughes Glomar Explorer, et skib, der oprindeligt blev bygget til CIA’s hemmelige forsøg på at hæve en sunket sovjetisk ubåd, sænkede en selvkørende indsamler ned til havbunden via en stålrørsstamme af 18 meter lange rørsektioner. Maskinen var 9 meter bred, 14 meter lang og 4,5 meter høj, vejede omkring 100 ton og kørte hen over mudderet på arkimediske skruer i en dybde på omtrent 4.700 meter.

Dens opgave var at samle polymetalliske noduler op, kartoffelstore klumper af mineraler, som vokser på havbunden gennem millioner af år. De indeholder metaller, der anvendes i genopladelige batterier, touchskærme og anden elektronik, og det er derfor, Clarion-Clipperton Zone, der er dækket af dem som et tæppe, tiltrækker så stor kommerciel interesse.

Da indsamleren forlod stedet, efterlod den to dybe fremdriftsfurer og en afskrællet stribe havbund imellem dem. Et studie af samme lokalitet, offentliggjort i Nature i 2025, fandt, at furerne, som er 0,2 til 0,8 meter dybe og 1 til 3 meter brede, ser næsten nøjagtigt ud, som de gjorde på fotografier taget umiddelbart efter testen.

Sådan gjorde de

Feltarbejdet indgik i SMARTEX (Seabed Mining and Resilience To EXperimental Impact), et britisk finansieret projekt ledet af Daniel Jones fra National Oceanography Centre og Adrian Glover fra Natural History Museum i London. I 2023 tilbragte holdet en måned om bord på forskningsskibet RRS James Cook over den gamle testlokalitet, hvor de brugte et fjernstyret undervandsfartøj til at undersøge sporene og indsamle sedimentprøver i omkring 4.800 meters dybde.

De tog prøver fra tre typer bund: selve indsamlerens spor, skyområdet ved siden af dem, hvor sediment, der var blevet hvirvlet op af maskinen, havde lagt sig igen, samt et kontrolområde, som aldrig var blevet berørt. I det ledsagende Nature-studie kom prøverne fra skyområdet fra omkring 10 meter fra sporet, mens kontrolområdet lå omtrent 2 kilometer væk.

For hver kerneprøve målte holdet, hvor meget føde sedimentet indeholdt, og hvor god den var. Det samlede indhold af organisk kulstof og kvælstof angiver mængden. Erotiske? stabile kulstof- og kvælstofisotoper, kemiske fingeraftryk af, hvor materialet kom fra, og hvor langt det er nedbrudt, siger noget om kvaliteten. Det gør lipidbiomarkører også – fedtstofferne i sedimentet, herunder omega-3-fedtsyrer, som dybhavsdyr har brug for til vækst og formering. Forskerne målte også sedimentkornenes størrelse og sammenholdt det hele med optællinger af dyr på stillbilleder og videooptagelser af den samme bund.

Alene at tælle dyrene ville vise, at noget mangler. At måle føden viser en mulig forklaring på hvorfor.

Det, sporene mangler

Inde i indsamlerens spor var både mængden og kvaliteten af organisk materiale lavere end i det omkringliggende område, og variationen fra prøve til prøve var større. Kornstørrelserne i sporene adskilte sig også fra dem uden for sporene, og mønstrene i det organiske materiale fulgte disse forskelle. Maskinen ændrede selve sedimentet, og det ændrede sediment rummer en ringere kost.

Dyrene fulgte føden. Tæthederne af foraminiferer (encellede organismer med skaller), xenophyophorer (kæmpestore encellede organismer, der kan blive større end en mønt) og megafauna, altså de dyr, der er store nok til at ses på fotografier, var højere i kontrolområdet og i skyområdet, hvor kvaliteten af det organiske materiale var højest. Skyområdet, som blot var blevet let dækket af sediment, der havde lagt sig igen, lignede i høj grad den uberørte havbund. Skaderne var koncentreret dér, hvor indsamleren faktisk havde kørt.

»Forandringer i mængden og kvaliteten af organisk materiale kan påvirke den føde, der er tilgængelig for organismer, som lever på havbunden, og dermed påvirke, hvordan økosystemer kommer sig efter forstyrrelser,« sagde Jeffreys.

Hvorfor 44 år ikke er lang tid dernede

Afgrunden følger et andet ur. Den naturlige sedimentaflejring i Clarion-Clipperton Zone tilfører kun 1,5 til 11 millimeter nyt materiale for hver tusind år, ifølge Nature-studiet af lokaliteten. Selv ved den hurtigste af disse hastigheder aflejres der på 44 år omkring en halv millimeter, alt for lidt til at begrave et ar eller erstatte det lag, en minemaskine har forstyrret.

Nature-artiklen fra 2025, ledet af Jones, registrerede nogle tegn på genopretning i sporene. Sedimentlevende orme, krebsdyr og bløddyr var vendt tilbage i lidt lavere, men overordnet set lignende tætheder, mobile søpølser samlede sig i furerne, og nye xenophyophorer med en diameter på over 50 millimeter havde slået sig ned med op til omkring otte pr. kvadratmeter. Men dyr, der lever fastsiddende, såsom svampe, var fortsat sjældne i den forstyrrede bund. Den nye Elementa-artikel føjer laget under disse optællinger til: Fødeforsyningen i sporene er stadig udtømt, og dyretallene følger den.

Hvad det ikke afklarer

OMCO-testen var lille. Den forstyrrede nogle få smalle spor, mens en kommerciel operation ville bearbejde langt større områder i årevis ad gangen. Forfatterne til Nature-studiet bemærker, at visse aspekter af moderne indsamlingsmaskiners design kan medføre mindre fysisk skade end maskinen fra 1979, så omfanget og formen af fremtidige påvirkninger ikke blot kan udledes ved at gange denne påvirkning op.

Studiet bygger også på én enkelt lokalitet. Jeffreys siger, at der er behov for mere arbejde for at forstå, hvordan organisk materiale varierer på tværs af den større Clarion-Clipperton Zone, som strækker sig over millioner af kvadratkilometer med forskellige dybder, sedimenter og fødeforsyninger.

Sammenhængen mellem føde og dyr er en korrelation. Faunatæthederne stiger og falder sammen med kvaliteten af det organiske materiale på tværs af de tre bundtyper, hvilket stemmer med tanken om, at en ringere kost holder bestandene nede, men studiet testede ikke denne årsag direkte. Tabet af selve nodulerne, som mange dyr bruger som hårdt underlag at leve på, virker på den samme bund.

Ofte stillede spørgsmål om dybhavsminedrift og havbundens genopretning

Hvad er Clarion-Clipperton Zone?

Det er en enorm afgrundsslette i det østlige og centrale Stillehav mellem Hawaii og Mexico, for det meste fire til seks kilometer dyb. Dens bund er dækket af polymetalliske noduler, kartoffelstore mineralklumper rige på metaller til batterier, hvilket gør den til hovedmålet for foreslået dybhavsminedrift.

Hvor lang tid tager det havbunden at komme sig efter dybhavsminedrift?

Ingen kender det fulde svar, men OMCO-testlokaliteten viser, at nogle skader varer mindst i årtier. Fireogfyrre år efter en enkelt test ser sporene næsten uforandrede ud, fastsiddende dyr er fortsat sjældne, og sedimentet rummer stadig mindre føde end den omgivende havbund.

Hvorfor er organisk materiale vigtigt på den dybe havbund?

Næsten intet lys når ned i afgrunden, så dyrene dér er afhængige af organiske partikler, der synker ned fra overfladen. Mængden og kvaliteten af dette materiale, herunder næringsstoffer som omega-3-fedtsyrer, former, hvor mange dyr havbunden kan understøtte, og hvilke arter der lever der.

Reglerne er stadig under udarbejdelse

Forskerne siger, at deres resultater viser behovet for langvarig overvågning, og at ændringer i mængden og kvaliteten af organisk materiale bør indgå i vurderingen og reguleringen af dybhavsminedrift i Clarion-Clipperton Zone. Da zonen ligger i internationalt farvand, hører enhver kommerciel minedrift dér under International Seabed Authority, som fortsat udvikler den juridiske, finansielle og miljømæssige ramme, der ville være nødvendig for udvinding i fuld skala.

»Disse resultater er særligt vigtige, i takt med at forslag om at fremme kommerciel dybhavsminedrift fortsat vinder frem,« sagde Jeffreys. Artiklen blev offentliggjort i Elementa den 2. november 2026 på grundlag af prøver indsamlet i begyndelsen af 2023, og SMARTEX-projektet fortsætter sit arbejde med, hvordan afgrundens økosystemer reagerer på og kommer sig efter forstyrrelser fra minedrift.

Kilde: Jeffreys et al., “Long-term impacts of deep-sea mining on sediment organic matter quantity and quality,” Elementa: Science of the Anthropocene, 2026. DOI: 10.1525/elementa.2025.00106

Tags: Clarion-Clipperton Zone, dybhavsminedrift, havbund, have, Hughes Glomar Explorer, polymetalliske knolde