Solheim Cup: Maguire og Rhodes er Nordqvists modsatte væddemål

Et wildcard-valg er en kaptajn, der fortæller dig, hvad hun reelt værdsætter, og Anna Nordqvist har netop fortalt alle det to gange. De to navne, hun rakte ud efter for at fuldende Europas Solheim Cup-hold, trækker bevidst i hver sin retning. Den ene spiller valgte hun på trods af et scorekort, der har svigtet hende hele året. Den anden valgte hun udelukkende på baggrund af et scorekort, som ingen havde hørt om for en sæson siden. Læst sammen er de den samme beslutning, der er afdækket i modsatte retninger.

Leona Maguire er valget, der skændes med sig selv. Formen har forladt hende – de lave weekender, de tidlige flyrejser hjem, et år, hvor resultaterne simpelthen stoppede med at komme. På strokeplay-regnskabet hører hun ikke til på et fly til Holland. Nordqvist så forbi regnskabet og ind i team-rummet. ”Efter Inverness har vi kaldt hende MVP,” sagde kaptajnen. ”Jeg vil hellere spille sammen med hende end mod hende.” Det er ikke en statistik. Det er en kaptajn, der stoler på, hvem en spiller bliver, når formatet ændrer sig, og publikum gør luften tæt.

Tilliden er fortjent. Ved sin debut sled Maguire sig igennem et helt program af matcher og gik derfra med et næsten perfekt udbytte, det tætteste, dette event har produceret på en one-woman wrecking crew. Hun hjalp Europa med at beholde trofæet næste gang, og da holdet tabte, gik hun stadig derfra som single-vinder. Matchplay læser ikke en sæsonlang nedtur; det læser nerver, og nerver er det eneste, Maguire aldrig har lagt fra sig. Hun ville heller ikke have noget med dramaet at gøre. ”Mit mål var helt klart at kvalificere mig automatisk og ikke skulle være afhængig af en kaptajns pick,” indrømmede hun – stoltheden hos en konkurrent, der hellere vil fortjene pladsen end få den foræret.

Mimi Rhodes er det modsatte væddemål, og lige så afslørende. Hun har ingen Solheim-historie at læne sig op ad, fordi hun aldrig har været her. Nordqvist valgte hende i ren nutid, på en rookie-professionel sæson, der eksploderede ud af ingenting: en første sejr vundet i kun sin fjerde start som fuldt medlem, en banerekord revet i stykker undervejs, og derefter flere titler stablet ovenpå, helt op til trofæet, hun løftede ved Dutch Ladies Open. Hvor Maguire er valgt for, hvem hun har været, er Rhodes valgt for, hvem hun pludselig er.

Hendes nerver blev bygget langt fra enhver leaderboard. Opvokset på en driving range i Sotogrande, flydende i halvdelen af omklædningsrummets sprog, skærpede hun sit spil gennem fire amerikanske college-år og en nationaltitel-kampagne, før hun blev professionel og nægtede at tjene en læretid. Nordqvist satser på, at temperamentet, der bar en debutsæson direkte til vinderens cirkel, ikke vil blinke under et europæisk flag.

Det er tråden mellem de to navne. Solheim Cup er matchplay, og matchplay belønner pulsen i rummet frem for tallet ved siden af – spilleren, der huler seks-fodderen, der betyder noget, ikke den, hvis gennemsnit fortalte en pænere historie i foråret. Nordqvist kunne have valgt den sikre veteran eller den hotte rookie. I stedet tog hun det samme spørgsmål – stoler du på form, eller stoler du på temperament – og besvarede det på begge måder på én gang og vovede ugen til at fortælle hende, hvilken intuition der var rigtig.

Holdene mødes på Bernardus Golf i Cromvoirt i Holland fra 11. til 13. september, med Angela Stanfords USA på den anden side af lodtrækningen. Otteogtyve matcher over tre dage, foursomes og fourballs og singler, og det første hold til 14½ point beholder koppen. Maguire og Rhodes slutter sig til en europæisk tolvmandsgruppe sammen med automatiske kvalifikationsspillere Charley Hull, Lottie Woad, Esther Henseleit, Maja Stark, Linn Grant, Céline Boutier, Carlota Ciganda og Nanna Koerstz Madsen; tre af de fire picks, Rhodes blandt dem, er Solheim-rookies.

Et sted i andendagens fourballs, højst sandsynligt, forfalder hele væddemålet – den ude af form veteran og den uprøvede rookie, der står over for den samme putt, den ene afhængig af arvæv og den anden af, at hun endnu aldrig har lært at være bange. Nordqvist har besluttet, at det er præcis den pairing, hun vil have. Vi finder ud af det på Bernardus, om en kaptajns bedste data nogensinde var en verdensrangliste.

Tags: Anna Nordqvist, Leona Maguire, Mimi Rhodes, Solheim Cup, wildcards