Brandon Thomas gik ikke efter Adobe, fordi Photoshop er let at kopiere. Som han selv fortæller det, gik han efter virksomheden, fordi han havde «stødt på det mørke designgreb ‘opsigelsesgebyr’ én gang for meget». Det meste af omtalen af hans gratis, AI-byggede Adobe-kloner har behandlet den bemærkning som en farverig detalje. Men det er den del af historien, Adobe bør læse allermest opmærksomt.

Kloneprogrammerne er ikke truslen. Thomas, en Rust-udvikler, der nu udelukkende skriver kode med AI-værktøjer, kalder dem en «meget tidlig alfa», og den pralende bemærkning, der satte historien i gang – «software er fortid» – er allerede blevet trukket tilbage én gang. Det, der har ændret sig, er, hvor billigt det er blevet at få en Adobe-erstatning til at virke troværdig, og hvor mange grunde Adobe har givet brugerne til at ønske sig en.

Hvad Artcraft faktisk har lanceret

Artcraft begyndte som et værktøj til redigering af AI-genererede billeder og video. På en enkelt weekend udviklede Thomas det til en pakke med syv open source-apps, der genskaber brugerfladen og værktøjerne fra Photoshop, Illustrator, Premiere, Lightroom, After Effects, InDesign og Acrobat Pro under navnene PhotoCraft, VectorCraft, FilmCraft, LightCraft, EffectCraft, DesignCraft og PrintCraft. De er skrevet i Rust, udgivet under MIT- og Apache-licenserne og findes i WebAssembly-versioner, der kører i en browser. Thomas siger, at han byggede dem med Anthropics Claude Opus 5.5, og beskriver dem som «clean-room-erstatninger»: Funktionaliteten er bygget op igen, men kildekoden er ikke kopieret.

PhotoCraft er den mest avancerede del. Ifølge iFun.de kan programmet allerede åbne og gemme Photoshops PSD-filer og har lag, masker, justeringslag og mere end 70 filtre. De seks andre er langt mindre udviklede. På Reddit lovede Thomas «100 % [funktionsmæssig] lighed inden for en måned». På Hacker News begyndte brugerne at opremse alt det, der manglede, og så blev løftet til: «Det kommer til at tage noget tid at nå 99 % lighed, men jeg er sikker på, at det bliver målt i måneder og ikke år.»

Den tilbagetrækning er vigtig. Et studie, der fakturerer pr. time, flytter ikke sin arbejdsgang over på alfasoftware, og intet i omtalen tyder på, at nogen har gjort det. I sig selv er Artcraft en demo.

Gebyret, der blev til salgsargumentet

Problemet for Adobe er det, demoen peger på. I marts indvilligede Adobe i et forlig på 150 millioner dollar for at afslutte en retssag anlagt af det amerikanske justitsministerium efter en undersøgelse fra Federal Trade Commission, der handlede om, hvordan virksomheden solgte og opsagde Creative Cloud-abonnementer. Sagen blev anlagt med henvisning til Restore Online Shoppers’ Confidence Act. Myndighederne hævdede, at Adobes gebyr for førtidig opsigelse af den årlige abonnementsplan med månedlig betaling ikke var oplyst tydeligt nok, og at opsigelsen indebar unødvendige trin og forsinkelser. Halvdelen af beløbet er en civilretlig bøde. Den anden halvdel består af gratis tjenester til kunder, der opfylder betingelserne. Aftalen blev indgivet som et foreslået retsligt påbud, der skal godkendes af en domstol.

Adobe afviser at have gjort noget forkert. «Selvom vi er uenige i myndighedernes påstande og afviser at have gjort noget forkert, er vi glade for at kunne afslutte sagen,» sagde virksomheden. Digital Camera World regnede sig frem til, at forliget svarede til mindre end tre dages omsætning for Adobe i et kvartal. Pengene var aldrig den egentlige omkostning. Den egentlige omkostning er, at «opsigelsesgebyr» nu hænger ved brandet, og at en udvikler har gjort det til et lanceringsbudskab.

Investorerne har indregnet den samme frygt fra den anden side. I juni var Adobes aktie faldet 37 % siden årets begyndelse og lå tæt på årets laveste niveau, mens markedet placerede selskabet i det bredere udsalg af abonnementssoftware, kendt som «SaaSpocalypse», og tog konkurrencen fra generativ AI med i vurderingen. Shantanu Narayen, der har været administrerende direktør i 18 år, har sagt, at han træder tilbage, men fortsætter som bestyrelsesformand. Artcraft ændrer ikke på de tal. Men projektet giver fortællingen bag dem en konkret utilfredshed – med en GitHub-side tilknyttet.

Bygget med den AI, Adobe selv tog i brug

Værktøjskæden føjer en akavet krølle til historien. I april var Adobe blandt lanceringspartnerne, da Anthropic præsenterede Claude for Creative Work og lancerede en connector, der lader Claude betjene mere end 50 værktøjer i Photoshop, Illustrator, Premiere, Lightroom, InDesign og andre apps. Connectoren bygger på, at Claude arbejder gennem Adobes software. Thomas brugte en model fra det samme selskab til at genopbygge selve softwaren.

Den juridiske risiko rammer først og fremmest klonerne, ikke Adobe. Som Ars Technica bemærker, er reverse engineering generelt blevet betragtet som lovligt, men en brugerflade, der kopieres for tæt, kan føre til krav om krænkelse af et produkts særlige visuelle udtryk, såkaldt trade dress. Ingen af de hidtidige omtaler indeholder en kommentar fra Adobe.

De praktiske vilkår viser, hvor projektet skal føre hen. Appsene er gratis, behandler filer lokalt og kræver ingen konto. Ifølge iFun.de er de udviklet til at blive styret fra kommandolinjen, via JSON og gennem MCP, den protokol, AI-agenter bruger til at betjene software. Thomas fortæller, at han har arbejdet med store Rust-projekter i omkring et årti og kun har skrevet kode med AI siden februar. Han planlægger at finansiere arbejdet gennem tokenbaseret adgang til Artcrafts egne visuelle AI-værktøjer, som er indbygget i appsene.

Forliget kræver, at Adobe gør det lettere at opsige et abonnement. Artcraft satser på, at folk får brug for et sted at gå hen, når det først er blevet nemt at forlade Adobe.

Tags: Anthropic, Adobe, Artcraft, open source-programmer, Photoshop