AO3-klon solgte fanfiction som AI-lydbøger og lukkede efter et døgn

Archive of Our Own, det fan-drevne bibliotek, hvor millioner af mennesker lægger fanfiction op og læser andres, har været offline, siden en sikkerhedshændelse tvang organisationen bag til at trække stikket. I det tomrum dukkede ao3.life op: en klonside bygget med AI-agenter, som genopslåede arkivets historier uden at spørge forfatterne og derefter solgte maskinoplæste lydbøger med dem. Siden overlevede omtrent et døgn, før forfatterne bag historierne begravede den i anmodninger om fjernelse.

Afslutningen er næsten komisk. Mekanismen bag er det ikke. Én person med billige AI-værktøjer kopierede et fællesskabs indhold, pakkede det ind i en forretningsmodel, som fællesskabet forbyder, og lagde ansvaret for at sige nej over på forfatterne selv – netop i det øjeblik, hvor det eneste sted, de kunne bevise deres ophavsret, var utilgængeligt.

Ifølge 404 Media sagde skaberen af siden, at indholdet var samlet ind af »en sværm af AI-agenter, der styrede 40 virtuelle maskiner« og gennemsøgte internettet efter drev, scraping-resultater og andre kopier af AO3-værker. Læserne kunne downloade historierne som EPUB-filer eller lytte til AI-genererede lydbøger, som kostede penge efter de første tre minutter. En side med overskriften »Forfattere får betaling her« lovede skribenterne 91 procent af overskuddet, mens de resterende 9 procent skulle dække »oplæsning og behandling«. Ifølge fanwikien Fanlores opgørelse, som The Mary Sue henviste til, rummede siden 15.831.236 værker, før den gik offline.

Kotaku skrev, at forfattere fandt gamle versioner af deres historier på siden sammen med værker, de havde slettet eller gjort private. Nogle fortalte, at AO3’s arkivlås – indstillingen, der skjuler en historie for alle, som ikke er logget ind – ikke gjorde nogen forskel. For at få betaling eller få fjernet en historie bad ao3.life forfatterne om at sende en mail fra den adresse, der var knyttet til deres AO3-konto, eller skrive en besked på deres AO3-profil. Det sidste kunne ingen gøre, mens AO3 var nede. Mange brugere advarede om, at processen lignede et forsøg på at indsamle forfatternes identitetsoplysninger, og Kotaku bad læserne om slet ikke at skrive til siden.

Det var pengene, der især alarmerede fandommet. AO3 forbyder forfattere at tjene penge på deres værker eller overhovedet at linke til betalingssider, og fanfiction har overlevet i årtier i en juridisk gråzone, blandt andet fordi ingen sælger den. Som The Mary Sue argumenterede, giver det virksomhederne bag de oprindelige figurer en grund til at rette opmærksomheden mod et område, der har været beskyttet ved at holde sig uden for kommerciel drift, når en fremmed tager betaling for lydbøger med fanværker.

Presset virkede hurtigere end juristerne. Organization for Transformative Works, nonprofitorganisationen bag AO3, sagde til brugere, der indberettede klonen, at den handlede, men bad dem væbne sig med tålmodighed, »fordi retssystemet er meget langsommere end livet på nettet«, ifølge en besked, som moderatorer fra AO3’s subreddit viderebragte. Før organisationens tiltag nåede at få effekt, erstattede skaberen siden med en undskyldning. »I den tid, siden har været oppe, har jeg håndteret over 2.000 anmodninger om fjernelse,« skrev personen og tilføjede, at siden havde haft 126.592 unikke brugere i sine første 24 timer og brugt terabytevis af båndbredde, og at lydbøgerne skulle betale serverregningerne. »Jeg solgte sådan cirka 11 lydbøger, hvis det er nogen trøst.«

Beskeden er underskrevet af en person, der beskriver sig selv som 17-årig og bosat i Indien. Her står der, at dataene stammer fra offentlige scraping-kopier, og at afsenderen ikke har nogen forbindelse til AO3, OTW eller den eller dem, der brød ind i arkivet. En undersøgelse på siden viste ifølge beskeden næsten lige mange positive og negative svar: 3.184 besøgende sagde, at siden gjorde dem glade, mens 3.057 sagde, at den ikke gjorde.

At lukke én side får ikke kopierne tilbage i æsken. The Mary Sue talte andre arkiver med indhold fra AO3, blandt dem fanfic.party, som hævder at rumme mere end 13,4 millioner værker og beskriver sig selv som en midlertidig, nonprofit backup, der aldrig vil træne AI, samt blk archive, der hævder at have over 13 millioner værker af 1,8 millioner forfattere. Begge tilbyder den samme løsning: Find dine egne historier, og bed om at få dem fjernet. Det vender op og ned på princippet om samtykke og efterlader forfatterne med opgaven at holde øje med en voksende liste af spejlsider, én mail ad gangen. En anmodning om fjernelse afslører heller ikke, hvor de indsamlede filer nåede hen, før en side blev lukket.

AO3 er stadig nede. Arkivet gik offline til vedligeholdelse den 29. oktober, hvorefter OTW oplyste, at der havde været en sikkerhedshændelse. Organisationen siger, at ingen værker, bogmærker eller kudos er blevet slettet. Den mener ikke, at brugerdatabasen er blevet stjålet, men kan ikke udelukke det. Databasen kan indeholde brugernavne, mailadresser, IP-adresser og hashværdisikrede adgangskoder, så OTW anbefaler alle, der har genbrugt deres AO3-adgangskode andre steder, at ændre den. AO3 huser næsten 18,5 millioner værker.

OTW vurderer, at det vil tage omkring to uger at gendanne arkivet, og at det kan tage op til fire, hvilket peger på, at det vender tilbage et sted mellem midten og slutningen af november. Organisationen håber at kunne genåbne tidligere i en begrænset udgave, muligvis kun med læseadgang, mens der sandsynligvis vil komme flere perioder med nedetid, efterhånden som reparationen fortsætter. Indtil da kan forfatterne ikke slå arkivlåsen til, som skal holde deres historier væk fra scraping, og hver uge offline giver kopierne mere tid til at sprede sig, end forfatterne har til at finde dem.

Tags: kunstig intelligens, web scraping, AO3, ao3.life, Archive of Our Own, fanfiction