BMW’s fabrikker har kørt en million nye biler uden nogen bag rattet

BMW Groups fabrikker har nu flyttet en million nybyggede biler uden nogen om bord. På fire fabrikker i Tyskland og Storbritannien kører en bil, der netop er rullet af samlebåndet, selv gennem fabrikkens produktions- og logistikområder, styret af software fra det schweiziske firma Embotech. Bilen ser ingenting undervejs. Det er bygningen, der ser.

Det er den del, der betyder noget for alle, som har spekuleret på, hvornår biler kommer til at køre af sig selv. Bilerne på disse ture er helt almindelige BMW’er og MINI’er uden ekstra kameraer eller særlige pakker til autonom kørsel. Lidar-sensorer rundt omkring på fabrikken sporer hver bil, servere uden for bilerne planlægger ruten, og planen sendes til bilen via de elektroniske systemer til styring og bremsning, som den allerede har. På de fleste bilfabrikker skal en menneskelig fører stadig sætte sig ind i hver ny bil og køre den væk, så den kan blive parkeret eller læsset på en lastbil.

Tempoet er det opsigtsvækkende tal. BMW og Embotech oplyser, at systemet nu håndterer omkring 3.500 bilflytninger om dagen – omtrent én hvert 25. sekund døgnet rundt – og er tilgængeligt mere end 99,5 procent af tiden. Ifølge Embotechs administrerende direktør, Andreas Kyrtatos, tog de første 500.000 automatiserede ture 15 måneder. De næste 500.000 tog syv.

Eva Beck, Embotechs kommercielle direktør, sagde til The Robot Report, at „perceptionen ligger i infrastrukturen“, og at køretøjerne „ikke behøver selvkørende egenskaber eller ekstra sensorer“. Lidaren kommer fra den kinesiske producent Hesai, og Embotechs servere genberegner hver bils bane ti gange i sekundet. Et separat sikkerhedslag, certificeret af det tyske testorgan TÜV SÜD, fastlægger grænser, som planlægningssoftwaren ikke må overskride. Bilerne deler fabriksarealet med medarbejdere og med køretøjer, som stadig føres manuelt.

BMWs egen beskrivelse af den første rute viser, hvor rutinepræget opgaven er. I Dingolfing, koncernens største europæiske fabrik, kører nye biler ud fra de to montagehaller, gennem en kort testbane og frem til færdiggørelsesområdet – en tur på over en kilometer. BMW har kaldt sensornetværket langs ruten for Europas største lidarinstallation.

Systemet har klare begrænsninger. Det fungerer kun inden for kortlagte, indhegnede områder på en fabrik, der er udstyret med sensorer til formålet, og en bil, der kører ud gennem porten, har ikke længere den hjælp. Tallene kommer fra de to virksomheder og er ikke blevet efterprøvet af nogen uafhængig part. Hverken BMW eller Embotech har oplyst, hvad lidarnetværket koster pr. fabrik, eller hvad der er sket med de førere, der plejede at køre bilerne. Embotech medgiver også, at størstedelen af branchen stadig afprøver pilotprojekter med en håndfuld køretøjer. Det gør BMWs omfang til en undtagelse snarere end et tegn på, at alle fabrikker fungerer sådan.

Embotech, et spinout fra det schweiziske universitet ETH Zurich, grundlagt i 2013, beskriver sig selv som det første selskab med mere end ét TÜV-certificeret Level 4-køresystem. Det er en påstand, virksomheden fremsætter om sine egne produkter. Ud over bilfabrikker sælger Embotech den samme platform til distributionscentre for køretøjer, havne og logistikområder, herunder en version, der kan køre trækkere.

Projektet begyndte i 2022 som et pilotprojekt i Dingolfing med BMW 7 Series og den elektriske i7, udviklet i samarbejde med Embotech og det sydkoreanske firma Seoul Robotics. I 2024 gik systemet i serieproduktion i Dingolfing og Leipzig, og siden er det blevet indført i Regensburg og på MINI-fabrikken i Oxford. Raymond Wittmann, BMW-bestyrelsesmedlem med ansvar for produktion, sagde, at virksomheden „nu ruller teknologien ud på verdensplan“. Beck sagde, at Embotech ser på at indføre systemet næste år på BMWs fabrik i Spartanburg i South Carolina.

Spartanburg er også fabrikken, hvor BMW har testet humanoide robotter fra Figure AI. Det er robotterne, der går på to ben, som får opmærksomheden. Den, der næsten ubemærket har flyttet en million biler, er en bygning fuld af lidar.

Tags: Meghan Markle, robotteknologi, BMW, Embotech, fabriksautomatisering, Figure AI