Flock strammer reglerne for sine nummerpladescannere — først efter opsigelserne

Et overvågningsfirma omskriver som regel ikke sit eget regelsæt, når teknologien fungerer efter hensigten. Flock Safety brugte størstedelen af et år på at fastholde, at selskabets automatiske nummerpladelæsere var et redskab for den offentlige sikkerhed, som blev misbrugt af en håndfuld brodne kar. Nu indrømmer virksomheden, at selve maskineriet har brug for værn, og det afslørende er ikke, hvad den ændrede, men hvorfor den endelig gjorde det.

Den gængse fremstilling lyder som en reformfortælling: Et firma, der lyttede til kritikken og ryddede op. Men se i stedet på rækkefølgen. Kameraerne blev ikke farligere. Det gjorde forretningen. Byer opsagde aftaler. Lovgivere udarbejdede lovforslag. Revisorer offentliggjorde tal, som ingen leverandør ønsker knyttet til sit navn. Først da blev indstillingerne ændret.

Den mest markante ændring er en kortere hukommelse. Som standard vil Flock nu opbevare data om et køretøjs bevægelser i syv dage i stedet for tredive og kun beholde oplysningerne længere, når en betjent tilknytter et sagsnummer. Virksomheden gør også et revisionsværktøj obligatorisk; det markerer usædvanlige søgninger og spærrer en bruger, indtil sagen er gennemgået. Værktøjet fandtes allerede; det var blot valgfrit. Betjente skal indtaste en sagsnummerkode for at foretage en søgning, og lokalsamfund vil kunne blokere eksterne myndigheder fra at forespørge i deres kameraer efter kriminalitetstype, hvilket er den mekanisme, en by ville bruge til at afvise immigrationsrelaterede opslag.

Den sammenhæng, Flock helst så dig springe over, er konsekvensernes regnskab. Mere end halvtreds myndigheder eller jurisdiktioner har opsagt, sat på pause, afvist eller slukket for deres Flock-kontrakter siden årets begyndelse. Republikanske lovgivere fremsatte mindst to lovforslag i juli for at begrænse teknologien, en sjælden tværpolitisk appetit på at regulere en leverandør til politiet. I Los Angeles lod politiet sit pilotprojekt udløbe, efter at en generalinspektør fandt, at systemet på to måneder fejlagtigt havde markeret 161 køretøjer som stjålne; omtrent en tredjedel af træffene var forkerte. Mountain View trak stikket efter at have erfaret, at dets data var blevet delt med hundredvis af myndigheder, som byen aldrig havde godkendt. Administrerende direktør Garrett Langley siger nu, at de valgfrie værn bliver obligatoriske inden januar, og at jurisdiktionerne vil bruge systemet “i overensstemmelse med lokalsamfundets værdier”. De værdier var til rådighed hele tiden. Det, der ændrede sig, var regningen.

Misbrugene var aldrig abstrakte. Omkring halvtreds dokumenterede tilfælde, hvor betjente misbrugte netværket til uautoriseret sporing. Seks ansatte i Savannah blev fyret på grund af søgninger vedrørende venner og familie. En politichef i Georgia blev anholdt for angiveligt at have brugt kameraerne til at forfølge og chikanere borgere. Omkring to dusin sager på landsplan, hvor betjente har sagt op eller er blevet mødt med sigtelser for at spore romantiske partnere. En revisionslog registrerer alt dette, efter det er sket. Et regnskab, man kun læser, når en anmodning om aktindsigt tvinger en til det, er ikke tilsyn. Det er en kvittering.

Det dybeste problem er et, som ingen indstilling for opbevaringstid kan nå. Flock er ikke et kamera. Det er en søgbar national pulje af oplysninger om, hvor mennesker kører, og den mest konsekvensrige anvendelse går gennem en sidedør. Immigrationsmyndighederne har ingen kontrakt med virksomheden, men lokale politimyndigheder har foretaget mere end fire tusind opslag på deres vegne, ifølge rapportering, som virksomheden ikke har bestridt. En analytiker hos det føderale våbenbureau brugte Richmonds system i en immigrationssag. Langley har tidligere sat føderale pilotprojekter på pause. Intet af dette er en fejl i en indstillingsmenu. Det er designet: Saml dataene bredt nok, og så vil nogen med et skilt altid kunne bede en nabo om at kigge.

At forkorte hukommelsen til en uge er reelt, og revisionsspærringerne vil fange de klodsede. Men Flock gør sine egne valgfrie funktioner obligatoriske efter en tidsplan, som virksomheden selv har fastsat, for et netværk, den stadig ejer fra ende til anden, mens den eneste aktør, der reelt kunne binde den — en lovgiver, der skriver en egentlig lov — er den, den brugte året på at håbe at undgå. Flock har lært prisen på tilsyn. Den har endnu ikke accepteret, at det ikke er den, der skal fastsætte den.

Tags: ALPR, Flock Safety, Garrett Langley, license plate readers, surveillance