NASA opsende Roman-teleskopet, der kan se 100 gange mere himmel end Hubble

Nancy Grace Roman-rumteleskopet forlod lørdag Jorden ombord på en SpaceX Falcon Heavy fra Kennedy Space Center. Observatoriet har et 2,4 meter stort primærspejl – samme blænde som Hubble – men dets kamera dækker et synsfelt der er 100 gange større. Det, som Hubble kræver flere målrettede pejlinger for at fotografere, fanger Roman i en enkelt eksponering.

Den forskel i synsfelt er det ingeniørmæssige omdrejningspunkt, som missionen er designet omkring. Hubbles snævre fokus gjorde det enestående til at studere enkelte objekter i dybden: stjerners atmosfærer, galaksekerner, overflader på fjerne måner. Roman er ikke bygget til den slags detaljegranskning. Det er bygget til at kortlægge: til at akkumulere statistiske stikprøver, der er store nok til at måle fordelingen af stof på tværs af universet og opdage signaturen af mørk energi i, hvordan den fordeling ændrer sig over tid.

Hvorfor synsfeltet betyder noget her

Mørk energi er den betegnelse, kosmologer bruger om det, der får universets ekspansion til at accelerere – og det udgør omkring 68 procent af universets samlede energiindhold. Problemet med at måle det er, at dets effekter kun kan påvises statistisk, på tværs af enorme antal galakser. Romans erklærede mål er at afbilde cirka en milliard galakser i løbet af sin femårige mission, hvilket giver den statistiske dybde, der er nødvendig for at indsnævre modeller for mørk energi på en måde, som intet tidligere observatorium har kunnet.

Teleskopet medfører også et koronagrafinstrument – en anordning, der blokerer stjernelys – hvilket gør det muligt direkte at afbilde exoplaneter og planetdannende skiver, der ellers ville gå tabt i deres værtsstjerners blænding. Denne evne er adskilt fra bredfeltsundersøgelsesarbejdet, men udvider missionens videnskabelige rækkevidde betragteligt.

Hvad der venter forude

Roman er i øjeblikket på vej. Teleskopet er på en tre måneder lang rejse til Sol-Jord L2 Lagrange-punktet, cirka 1,6 millioner kilometer fra Jorden – den samme operationelle position, som James Webb-rumteleskopet bruger. Når det ankommer, følger en indkøringsperiode, før de videnskabelige operationer begynder. De første videnskabelige billeder forventes først i 2027.

Den tidslinje betyder, at teleskopets tekniske ydeevne endnu skal bekræftes i praksis. Rumobservatorier medfører risiko gennem indkøring – spejljustering, instrumentkalibrering, termisk stabilisering – og intet rumfartøj er fuldt valideret, før det er operationelt. Romans optik er bevist på jorden, men rumteleskoper har overrasket deres bygherrer i begge retninger.

Nancy Grace Roman-rumteleskopet blev opkaldt efter NASA’s første chef for astronomi, som kæmpede for Hubbles udvikling i 1960’erne. Observatoriet blev opsendt den 30. august 2026. Dets femårige primærmission forventes at generere mere billeddata end alle tidligere astronomiske undersøgelser tilsammen.

Tags: nasa, Hubble, mørk energi, Roman-teleskopet, rumteleskop