Google taber sin sidste EU-appel — bøden på 4,1 milliarder euro for Android er endelig

EU’s øverste domstol har talt, og denne gang er der ingen ankemulighed tilbage. EU-Domstolen afviste Googles sidste klage over en konkurrencebøde på 4,1 milliarder euro, en af de største bøder nogensinde pålagt en teknologivirksomhed. Otte år efter at tilsynsmyndighederne først pålagde bøden, er spørgsmålet om, hvorvidt Googles Android-aftaler overtrådte EU’s konkurrenceret, nu besvaret endeligt.

Den oprindelige overtrædelse vedrørte en praksis, som milliarder af Android-brugere har stødt på uden nødvendigvis at give den et navn: forinstallation. Google krævede af smartphoneproducenter, der ønskede adgang til Play Store-app-markedet, at de på forhånd indvilligede i at levere hvert Android-enhed med Google Søg og Chrome forinstalleret. Tilsynsmyndigheder konkluderede i 2018, at denne bundtning gav Googles egne produkter en fordel, som konkurrenter ikke kunne overvinde uanset kvalitet. EU’s ret nedssatte bøden lidt i 2022, fra 4,34 til 4,1 milliarder euro, men lod konstateringen af ulovlighed forblive uførændret.

EU-Domstolen opretholdt begge konklusioner. I sin dom udtalte retten, at underinstansen «ikke begå nogen retlig fejl ved vurderingen af de konkurrencebegrænsende virkninger af forudinstallationsbetingelserne fastsat i Android-aftalerne» og bekræftede, at begrundelsen for bødebeløbets størrelse var juridisk holdbar. Google havde i sin sidste klage anført, at Androids åbenhed over for tredjeparts tilpasninger betød, at dens forudinstallationsbetingelser ikke lukk ede konkurrencen ude. Retten var ikke overbevist.

Dommen falder i et meget anderledes landskab end det, der eksisterede, da sagen begyndte. Google har siden introduceret valgskærme på europæiske Android-enheder, der beder brugere vælge en standardssøgemaskine under opsætning. Europa-Kommissionen havde krævet dette som et adfærdsmæssigt afhjelpningsmiddel. Hvorvidt disse skærme materielt har ændret, hvilken søgemaskine europæere faktisk bruger, er et separat og langt sværere spørgsmål: trægheden ved standardindstillingen er stor, og den bruger, der aktivt vælger en alternativ søgemaskine, repræsenterer et lille mindretal.

Googles svar på dommen opretholder sin oprindelige position. «Android giver alle flere valg og støtter tusindvis af virksomheder,» sagde virksomheden. «Denne dom anerkender ikke vores betydelige investering for at sikre, at Android forbliver åbent, interoperabelt og gratis.» Argumentet er ikke uden substans: Androids open source-kerne er tilgængelig for enhver producent uden disse aftaler, og aftalerne selv gældte kun den licenserede version, der inkluderer Play Store. Rettens opfattelse er, at på det tidspunkt, hvor en producent behøvede Play Store for at være kommercielt levedygtig, var betingelserne allerede tvingende.

Spændingen i centrum af denne sag er ikke fuldt ud løst af dommen. Hvad der udgør legitim bundtning over for antikonkurrencepræget bindingssalg, er et spørgsmål, der vil vende tilbage, efterhånden som AI-assistenter, operativsystemer og hardware bliver mere sammenfløjede. EU har regulatoriske værktøjer, loven om digitale markeder betegner Google som «gatekeeer», men håndhævelses- tidsfrister tends to lag bagud i markedsudviklingen med år.

Europa-Kommissionen kan nu overveje, om de adfærdsmæssige afhjelpningsmidler, der blev accepteret i den oprindelige sag, skal opdateres i betragtning af udrulningen af valgskærme og fremkomsten af AI-native søgealternativer. Enhver ny procedure ville starte med fordelen af at have et konsolideret juridisk grundlag.

Tags: Google, Android, Alphabet, Court of Justice EU, EU-konkurrenceret, European Commission