Name: Starbase, Louisiana
Address: Pecan Island, Louisiana, US

Elon Musk har sat tal på en rumhavn, der endnu ikke findes, og timingen afslører, hvad tallet skal bruges til. Hans påstand om, at SpaceX’ planlagte anlæg i Louisiana alene kan matche den aktivitet, FAA forventer fra hele den amerikanske branche, kom dagen efter, at selskabet fortalte de føderale myndigheder, at raketterne ikke er det, der holder det tilbage. Det er flyvekontrollen.

Set i sammenhæng fremfører opslaget og indsendelsen det samme argument. SpaceX beder Federal Aviation Administration om at planlægge landets luftrum efter en opsendelsesrate, selskabet aldrig har opnået, fra et sted, hvor byggeriet ikke engang er begyndt. Tallet lyder som ingeniørkunst. I den sammenhæng fungerer det først og fremmest som et forhandlingsudspil.

Hvad Elon Musk sagde om Starbase Louisiana

»10.000 Starship-affyringer om året kommer alene fra Starbase Louisiana,« skrev Musk på X som svar på en diskussion om SpaceX’ svar på en anmodning fra FAA om oplysninger om, hvor nye rumhavne bør placeres, og hvordan opsendelseskorridorer bør prioriteres i luftrummet. Stocktwits, hvis artikel blev bragt på Yahoo Finance, bemærkede, at han ikke angav nogen tidsplan.

Indsendelsen gik videre end opslaget. Ifølge Wccftech, der citerede selskabets bemærkninger, oplyste SpaceX myndigheden, at det »forventer selv at gennemføre 10.000 opsendelser om året«. Det svarer til FAA’s egen prognose for samtlige godkendte opsendelser og genindtrædelser i USA frem mod 2035. Sådan læser Wccftech det: SpaceX forventer selv at stå for hele den nationale prognose.

Selskabets diagnose af flaskehalsen var kontant. »FAA’s nuværende struktur og procedurer for flyvekontrol er forældede og ude af stand til at håndtere en væsentligt højere opsendelses- eller genindtrædelsesrate end den nuværende,« skrev det. Tesla North, der har gennemgået indsendelsen, oplyser, at det nuværende niveau i 2025 er 182 godkendte opsendelser og 7 godkendte genindtrædelser. SpaceX’ løsning er dedikerede opsendelses- og genindtrædelseskorridorer, hurtigere godkendelser og flyvesporing i realtid.

FAA pegede på en anden begrænsning

I maj gik argumentet den anden vej. FAA’s administrator Bryan Bedford mødtes med SpaceX-præsident Gwynne Shotwell, som beskrev »SpaceX’ femårsplan om at nå op på 10.000 opsendelser om året«, rapporterede Reuters. Bedfords forbehold gjaldt hardwaren. »Vi skal se langt større pålidelighed,« sagde han til journalister. Han sagde også, at FAA på det tidspunkt ikke var den begrænsende faktor, selv om han kunne forestille sig, at det ville blive tilfældet fremover, fordi myndigheden ikke afsatte tilstrækkelige midler til sit rumfartsteam.

Dermed har hver part udpeget den anden som begrænsningen. Myndigheden peger på raketterne, mens selskabet peger på myndighedens systemer. Musks opslag flytter samtalen over på kapacitet – et spørgsmål, hvor ingen kan modsige et anlæg, der stadig kun findes på papiret – og væk fra flyvehistorikken, som FAA gerne ville tale om.

Et privat værktøj til det offentlige luftrum

Indsendelsen rummer også et kommercielt tilbud. SpaceX henviste til Cleared, selskabets platform til statusopdateringer om opsendelser og luftrum i realtid, som ifølge selskabet allerede leveres gratis til de fleste større amerikanske flyselskaber, inklusive via API. Selskabet ønsker, at den slags data integreres i FAA’s værktøjer til trafikstyring og flyveledelse, så farezoner kan gøres mindre og flyttes med fartøjet i stedet for at lukke store dele af luftrummet, rapporterede Tesla North. Selskabet, der beder om prioriterede korridorer, tilbyder samtidig den software, der skal styre dem.

SpaceX hævdede også, at de fleste eksisterende rumhavne står uudnyttede, fordi de er dårligt placeret til en høj opsendelsesrate, at Cape Canaveral kunne være vært for 450 opsendelser om året, hvis andre operatører fulgte SpaceX’ tempo, og at små raketter bør flyttes andre steder hen for at frigøre kapacitet i Florida, ifølge Wccftech.

Hvad Starbase Louisiana er på papiret

SpaceX offentliggjorde planerne for anlægget i august: omkring 125.000 acres marskland på Pecan Island i Vermilion Parish, med en planlagt investering på omkring 100 milliarder dollar, rapporterede Reuters. AVweb beskriver med henvisning til Louisiana Economic Development fem affyringskomplekser med hver to affyringsramper. Byggeriet ventes at begynde i 2027, og den første Starship-opsendelse er planlagt til 2029. Ifølge Tesla North fremgår det af indsendelsen, at anlægget er dimensioneret til omkring 30 opsendelser og genindtrædelser om dagen.

Det er i regnestykket, at påstanden bliver sat på prøve. 10.000 opsendelser om året svarer til omtrent 27 om dagen, hver eneste dag, fordelt på ti affyringsramper: næsten tre Starship-opsendelser pr. rampe om dagen. Den planlagte kapacitet på omkring 30 opsendelser og genindtrædelser om dagen ligger kun lige over det tempo og efterlader kun lidt plads til dårligt vejr, vedligeholdelse eller en mislykket flyvning.

Ikke alle i Louisiana opfatter tallet som et løfte. Louisiana Wildlife Federation, der siger, at organisationen ikke er imod udvikling af rumfart, brugte den samme høring hos FAA til at spørge, om luftrummet, farvandene, lokalsamfundene og naturressourcerne omkring et anlæg, der skal håndtere tusindvis af opsendelser om året, »kan klare gentagne opsendelser gennem årtier«. En opsendelseskorridor berører ifølge gruppen fiskere, offshorearbejdere og energiinfrastruktur under flyvebanen – ikke kun fly.

Der er også et publikum på markedet nu. SpaceX blev børsnoteret i år, og selskabets SPCX-aktier steg 0,6 procent i førmarkedshandlen på dagen for opslaget, mere end 10 procent over IPO-kursen på 135 dollar, rapporterede Stocktwits. Samtidig var stemningen blandt privatinvestorer på platformen vendt og blevet negativ i løbet af det foregående døgn.

FAA spurgte branchen, hvor USA’s næste rumhavne bør placeres. SpaceX svarede med et anlæg, selskabet endnu ikke er begyndt at bygge, og et tal, der gør myndighedens nationale prognose for 2035 til én virksomheds ordrebog.

Tags: Elon Musk, SpaceX, Starship, rumhavne, Starbase Louisiana