Essar satser 18 milliarder dollar på USA’s største stålværk efter konkursen i Minnesota

Indiens Essar Group har brugt det meste af de seneste to årtier på at forsøge at omdanne Minnesotas jernmalm til amerikansk stål, men det første forsøg endte i konkurs. Den nye plan er langt større: En satsning fra mine til stålværk gennem den amerikanske afdeling Mesabi Metallics, der skal forbinde selskabets jernmalmmine i Mesabi Iron Range med et stålværkskompleks i det sydøstlige Iowa. Bagmændene kalder det USA’s største stålværk.

Stål er en skjult omkostning i biler, vaskemaskiner, broer og lagerbygninger, og amerikanske købere har måttet betale mere for det, efter at tolden på udenlandsk stål blev sat op. Et stålværk af den størrelse vil øge den indenlandske forsyning med stål til bilproducenter, forsvarsleverandører og virksomheder, der bygger infrastruktur. Købere i Europa eller Asien, som står uden for toldmuren, vil ikke opleve nogen direkte ændring i, hvad de betaler.

Prisen lyder på 18 milliarder dollar, og målet er en produktion på op til 10 millioner ton stål om året – mere end en tiendedel af USA’s nuværende produktion – til et marked, hvor importeret stål nu pålægges 50 procent told. Udformningen er lige så vigtig som størrelsen. Mesabi vil omdanne sine egne taconitpellets til direkte reduceret jern ved hjælp af naturgas og derefter smelte det i lysbueovne, der får strøm fra Iowas vinddominerede elnet. Dermed går man uden om de kulfyrede højovne, som stadig er grundlaget for USA’s ældre stålproducenter. Cleveland-Cliffs, regionens dominerende koncern inden for jernmalm og stål, valgte i stedet at holde en højovn i drift i Ohio. »Med det nye stålværkskompleks i Iowa fuldender vi den fuldt integrerede amerikanske forsyningskæde, fra mine til stålværk,« sagde Rewant Ruia, bestyrelsesformand for Mesabi.

Anbefalet læsningUSA indfører 50% told på canadiske varer for 20 mia. dollars — Ottawa lover gengæld

Det er historikken, der giver grund til forsigtighed. Essar tog første spadestik nær Nashwauk i Minnesota og lovede, at værket stod færdigt inden for få år. Derefter løb selskabet tør for penge, lod entreprenører stå uden betaling og refunderede aldrig delstaten de omkring 65 millioner dollar, som var brugt på infrastrukturarbejde, før selskabets Minnesota-enhed søgte konkursbeskyttelse. Det blev fulgt af årelange retssager om delstatens minerallejeaftaler. I Indien mistede koncernen sit flagskib inden for stål, Essar Steel, til ArcelorMittal og Nippon Steel gennem en insolvensbehandling. Først nu nærmer minen i Minnesota sig produktionsstart, og ifølge selskabet ventes produktionen af pellets at begynde inden for få uger.

I Iowa er det svære arbejde endnu ikke gået i gang. Lee County, et county ved Mississippi-floden med omkring 32.000 indbyggere, har ikke modtaget nogen ansøgninger om tilladelser, og ejendomsregistrene viser ingen større jordkøb med tilknytning til projektet. Samtidig er placeringen stadig ikke offentliggjort, rapporterede KCRG. Incitamenterne er heller ikke blevet til lov endnu: Delstatens lovgivere bliver bedt om at fordoble den refunderbare investeringsskattegodtgørelse i delstatens program for megaprojekter fra 5 til 10 procent. For et byggeri til 15 milliarder dollar kan forskellen løbe op i flere hundrede millioner dollar. Ginger Knisley, der er formand for Lee Countys bestyrelse, udtrykte de lokale forhåbninger med forsigtighed: »Hvis et projekt i den størrelsesorden ender med at blive placeret i Lee County, er der gode chancer for, at vi får gavn af forbedringer af vores infrastruktur, forsyningsnet og veje.«

Den tydeligste taber er Minnesotas Iron Range, som i mere end et århundrede har sendt malm til stålværker andre steder og håbet på endelig selv at få et. Mesabis administrerende direktør, Joe Broking, sagde til Itasca Countys bestyrelse, at andre delstater havde tilbudt mere: »Når man taler med andre delstater, er virkeligheden, at de er mere konkurrencedygtige på dette område.« Nashwauk vil stadig øge antallet af fastansatte fra 200 til 350, oplyser selskabet.

Mesabi fordeler det samlede beløb på 3 milliarder dollar til minen og pelletværket i Nashwauk og 15 milliarder dollar til komplekset i Iowa. Her forventer selskabet, at projektet vil skabe mere end 6.000 byggejob og mindst 1.750 faste stillinger, og at stålproduktionen begynder i 2030. Planen blev præsenteret i Det Hvide Hus den 28. september. Essar tog første spadestik i Minnesota i 2008, og projektet blev i 2016 omfattet af Chapter 11-konkursbeskyttelse; ArcelorMittal og Nippon Steel gennemførte overtagelsen af Essar Steel India i 2019.

Den næste prøve kommer fredag den 2. oktober, når Iowas lovgivere vender tilbage til en ekstraordinær samling for at stemme om ændringerne af incitamenterne. Indtil afstemningen er USA’s største stålværk stadig blot et memorandum, et pressearrangement og en mine i Minnesota, der snart skal producere pellets – uden en eneste ovn, der kan smelte dem.

Tags: Cleveland-Cliffs, Essar Group, Iowa, jernmalm, Mesabi Metallics, stålindustri

Mere som dette

ArcelorMittal nedskriver med 1 mia. dollar efter russiske angreb, der dræbte fem ved Kryvyi Rih

Oracle satsede 165 mia. dollar på Stargate. Et gastilladelsesproblem blokerer nu

New York fryser store datacentre og pålægger den næste bølge at producere sin egen strøm

TSMCs overskud stiger 77 % til rekord, mens efterspørgslen efter AI-chips udtømmer selskabets fabrikker

Europa afskaffede sine toldsatser på USA-varer. Washington beholdt 15 % — stål 50 %

Meta fyrer 8.000 medarbejdere —10 pct. af staben— mens AI-regningen passerer 115 milliarder dollar