Der findes en helt bestemt træthed ved at behandle kærligheden som et projekt med en deadline. Leah kender den, før filmen giver hende en grund. Hun har læst hver eneste artikel om, hvorfor hun stadig er single, og arkiveret dem alle som beviser mod sig selv, og hele pointen i 40 Dates and 40 Nights er, at nogen endelig rækker hende det regneark, hun i smug har ført længe.

Aftalen er absurd nok til at kunne stå i en datingprofil. Leahs bedstemor, spillet af Annie Potts med den tørre myndighed hos en kvinde, der har set to generationer gøre romantikken indviklet, tilbyder at betale et helt års husleje på én betingelse: fyrre dates på fyrre aftener. Den romantiske komedie, instrueret af Andy Delaney og med Bailee Madison i hovedrollen, hviler helt på den ene præmis, en udbrændt dater, der går med til at masseproducere netop det, hun helst ville mærke ved et tilfælde.

Det, der forhindrer idéen i at falde sammen til en montage, er, at filmen forstår, at kvoten er et forsvar og ikke en plan. Leah siger ikke ja, fordi hun tror på væddemålet. Hun siger ja, fordi en udfordring med regler skræmmer mindre end den kantløse rædsel ved bare at møde mennesker uden sikkerhedsnet, og et års gratis husleje klæder flugten ud som ambition. Væddemålet giver hende lov til at spille jagten på kærlighed uden risikoen for at blive grebet i at ville have den for alvor.

Hver date er sin egen lille katastrofe. Manden, der kommenterer sin egen charme. Ham, der er perfekt på papiret og fraværende ved bordet. Mødet, der burde gå godt, og dør et sted mellem forret og regning. Madison spiller Leahs voksende rutine som noget sjovt og en smule foruroligende, for man bliver bedre til at date som til enhver opgave, der gentages fyrre gange: mere effektiv, mere indøvet og mindre nærværende for hvert forsøg.

Joel Courtney dukker op som variablen, regnestykket ikke havde regnet med, en mand, der nægter at opføre sig som et datapunkt. Filmen er klog nok til ikke at gøre ham til en trofæ for enden af tælleren. Han er den brik, der blotter fejlen i eksperimentet, øjeblikket, hvor det at fuldføre udfordringen og det at ville have nogen for alvor holder op med at pege samme vej. Bliver Leah ved med at date for at vinde, kan hun gå lige forbi ham. Standser hun for at se ham, mister hun huslejen.

Intet af det ville holde, hvis præmissen føltes som et eventyr, og det gør den ikke. Filmen lander i en kultur, der i et årti har målt nærhed: antal matches, svartider, det stille regnskab, enhver gør op efter en tredje date, der ikke førte nogen steder hen. Apperne lærte en generation at tænke i tragte og konverteringsrater, at behandle mennesker som en portefølje, der skal optimeres. 40 Dates and 40 Nights tager den logik bogstaveligt og ser efter, hvad den koster.

Madison, der også producerer filmen, ved præcis, hvem hun taler til. Hun har i årevis været en pålidelig hovedrolle i genrens varmere hjørner, en af de skuespillere, publikum følger fra projekt til projekt uanset anmeldelserne. Rollen lader hende spille mod den varme: Leah er sympatisk som en, der har gjort sympatien til et våben, charmerende på hver date og nærværende på ingen, og Madison finder den lille panik under dygtigheden.

Og her bliver komedien alvorlig uden at hæve stemmen. Når Leah når til enden af væddemålet og finder nogen, skal filmen svare på et spørgsmål, den omhyggeligt undgår at afgøre højt. Valgte hun ham, eller valgte fristen for hende? En kærlighed, der nås mod uret, ser udefra ud præcis som den, hun ville have ladet sig falde ind i, og filmen nægter at fortælle hende, og os, hvilken af dem hun fik. Forhindringen var aldrig udbuddet af dates. Det var den del af hende, der fører regnskab, så intet nogensinde overrasker hende.

40 Dates and 40 Nights får premiere i udvalgte biografer i denne junimåned, før den når video on demand sidst på måneden. Det er en romantisk komedie med mellemstort budget, distribueret af Brainstorm Media, skrevet af Sarah Howard, med Madison som producer ved siden af Randy Wayne. Joel Courtney spiller manden, der bryder formlen, Annie Potts bedstemoderen, der byggede den, og en parade af bejlere, blandt dem Jai Rodriguez, Jack Schumacher og Eric Nelsen, fylder de fyrre aftener. På raske hundrede minutter er den lavet til dem, der allerede ved, hvordan tælleren ender, og kommer alligevel for at se, hvordan hun når dertil.

Tallet i titlen er et løfte, som filmen bruger hele spilletiden på at gøre indviklet. Fyrre dates er mange aftener at bruge på at lede efter den person, man ville have genkendt allerede på den første, hvis man bare havde tilladt sig at holde op med at tælle.