Name: Aurora
Director: Angad Aulakh
Genre: Science fiction, Drama, Short film
Cast: Guy Kent, Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui, Ethan Daniel Corbett

De fleste festivalkortfilm er visitkort. Folkene bag AURORA siger usædvanligt ligeud, hvad deres skal bruges til. Instruktør Angad Aulakh og skuespiller og producer Guy Kent udvikler det sort-hvide rumdrama som en antologiserie til tv, og i sine svar på MCM’s spørgsmål beskriver Kent kortfilmen som et konceptbevis og »begyndelsen på noget større«.

Filmen efterlader Kents kommandør Freddie Ballard strandet ved rummets yderste grænse efter en katastrofal ulykke og gør en overlevelseshistorie til en historie om sorg. Aulakh fortæller, at det hele begyndte med ét billede: »en astronaut, der ligger på gulvet i en øde rumstation og skriger i pine, vel vidende at han aldrig vil nå hjem«. Han ville holde fast i både rummets skønhed og dets »potentiale for grusomhed« og samtidig lade muligheden stå åben for, at universet »også kan rumme noget, der er i stand til enorm venlighed og medfølelse«.

AURORA ser langt større ud, end en kortfilm normalt har råd til, og den er nomineret for bedste visuelle effekter på FilmQuest. Aulakh tilskriver det planlægning: at afgøre, hvad der kunne opnås i kameraet, og hvad de visuelle effekter skulle bygge videre på. Den digitale kunstner Stuart Lippincott, hvis værker prægede, hvordan Aulakh forestillede sig rummet, mens han skrev, kom med på de sekvenser, og Ian Mills Miller gav stationen dens skala og vakte filmens Entitet til live. »Jeg tror ikke, at begrænsede ressourcer behøver at betyde begrænsede muligheder,« siger Aulakh. Kent peger som producer på det praktiske trick: et studie med en eksisterende kulisse at bygge videre på, og penge brugt kun dér, hvor de tilfører reel værdi. »Hvis verden ikke holdt, ville intet følelsesmæssigt i historien virke.«

An astronaut silhouetted against the lattice of a space station in AURORA — Image: Last Carnival LLC

Kent tilbringer en del af filmen bag et hjelmvisir, og hans tilgang til ensomheden er tilbageholdenhed. »Jeg tror ikke, at isolation nødvendigvis er noget, man viser. Det er noget, man sidder i,« siger han. Freddie prøver først at forstå, hvad der er sket med ham, og bliver så gradvist konfronteret med »noget langt mere personligt og eksistentielt«.

Guy Kent as Commander Freddie Ballard in a black-and-white close-up from AURORA — Image: Last Carnival LLC

AURORA er parrets tredje film sammen, efter The Atomic Dream og Resurrektor, og samarbejdet hviler på et venskab, der går næsten femten år tilbage. Spurgt om, hvor de stadig er uenige, giver begge det samme svar: ikke meget. Aulakh, siger Kent, »ved, hvad hans billedudsnit skal formidle«.

Serieplanen har tv-erfaring i ryggen. Aulakh har været igennem Ryan Murphys HALF Initiative og arbejdede på premiereafsnittet af anden sæson af 9-1-1, et effekttungt afsnit, der ifølge ham viste, hvor meget forberedelse, kommunikation og samarbejde betyder i teknisk ambitiøst arbejde. AURORA udvikles til tv i stedet for som spillefilm, med plads til at udforske, hvordan mennesker fra forskellige kulturer, baggrunde og trossystemer ville reagere på de kræfter, kortfilmen introducerer.

Der er ikke offentliggjort nogen distributionsaftale; filmskaberne siger, at de undersøger deres muligheder, mens festivalturnéen fortsætter. AURORA er med på den 27. udgave af Malibu Film Festival i Writers Guild of America Theater i Beverly Hills og konkurrerer om bedste sci-fi-kortfilm og bedste visuelle effekter på FilmQuest i Provo, Utah, der løber til den 31. oktober.

Strategien er klar: brug festivalerne til at bevise, at verden holder, og sælg så antologien. Freddies historie er, som Kent siger, »kun én brik i en større verden«.

Tags: Ryan Murphy, Angad Aulakh, Aurora (short film), FilmQuest, Guy Kent, Last Carnival, Malibu Film Festival, science fiction-kortfilm