Name: Aurora
Director: Angad Aulakh
Genre: Science fiction, Drama, Short film
Duration: 15 min
Cast: Guy Kent, Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui, Ethan Daniel Corbett

Angad Aulakh sender gerne sine figurer langt hjemmefra. Hans spillefilmsdebut, Autumn Lights, fulgte en fremmed på Island, der forsøgte at aflæse moralen i et ukendt land. Med AURORA driver den amerikanske filmskaber og hans mangeårige producerpartner, skuespilleren Guy Kent, den fremmedgørelse så langt, den kan nå: til rummets yderste egne, hvor den eneste overlevende efter en katastrofe ikke har andet at måle sig med end tomrummet og det, der svarer ud af det.

Det er en kortfilm, knap et kvarter lang. Kent spiller kommandør Freddie Ballard, en astronaut, der er strandet efter en katastrofal ulykke, og som, mens isolationen giver plads til åbenbaring, møder en gådefuld tilstedeværelse, der rokker ved alt, hvad han tror om liv, død og det, der ligger bagved. Overlevelsen er præmissen, ikke emnet. Filmen ”handlede aldrig rigtig om, hvorvidt Freddie kunne reparere noget og komme tilbage til Jorden”, sagde Aulakh til NetflixJunkie i et interview omkring premieren; det, der interesserede ham ”langt mere, var idéen om genfødsel”.

A scarred face emerging from darkness in the black-and-white sci-fi short AURORA — Image: Last Carnival LLC

Formen følger den idé. Stillbillederne, som Last Carnival har udsendt, er sort-hvide, ansigter skåret ud af mørket af hårde lysstriber. Ifølge Film Carnages anmeldelse er billedet, fotograferet af Charlie Wuppermann med produktionsdesign af Leah Berman, bygget udelukkende med visuelle effekter, uden AI. Aulakh fortæller, at han ville gøre Freddies virkelighed ”porøs”, så klipningen styres af ”rytme og association mere end kontinuitet”. Han nægter også at forklare den kraft, der når hans astronaut. Det er auteurens væddemål i miniature: en uafklaret slutning, holdt åben med vilje.

Festivalerne har lagt mærke til den. Efter verdenspremieren på den 22. udgave af HollyShorts Film Festival i august er AURORA udtaget til den 27. udgave af Malibu Film Festival, der i denne prissæson vises i Writers Guild of Americas teater i Beverly Hills. På FilmQuest i Provo, Utah, der løber fra 22. til 31. oktober, er den nomineret for bedste sci-fi-kortfilm og bedste visuelle effekter. I næste uge dyster den om Delta Award for bedste sci-fi-kortfilm på Festival of Fantastic Films i Storbritannien, og den skal også vises på den 8. udgave af Anomaly Film Festival i Rochester og på Toronto Arthouse Film Festival.

An astronaut in a flight suit with a Ballard name patch, lit through a grille, in AURORA — Image: Last Carnival LLC

Aulakh, der har været igennem Ryan Murphy Televisions HALF Initiative, og Kent kommer med en track record. Deres tidligere film sammen, den Oscar-kvalificerede The Atomic Dream og den Oscar- og BAFTA-kvalificerede Resurrektor, har ifølge pressemeddelelsen samlet 33 festivalpriser og 49 nomineringer, og The Atomic Dream kom i nordamerikanske biografer via Filmocracy og iGems. AURORA har også Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui og Ethan Daniel Corbett på rollelisten.

De første anmeldercitater, som produktionen har samlet, hæfter sig ved billederne. Steve Kopian fra Unseen Films skrev, at filmen har ”billeder, der overgår langt det meste af det, Hollywood har lavet i det seneste årti”. Holdet bag har sagt, at filmen slutter uden en opløsning. Festivalturnéen føjer indtil videre nye kapitler til.

Tags: Angad Aulakh, Aurora (short film), FilmQuest, Guy Kent, HollyShorts Film Festival, Last Carnival