Det første billede der virkelig tæller i Gold, er en mave. Matthew McConaughey ankom til optagelserne tyve kilo over sin sædvanlige skærmvægt — skaldet, med bevidst gulnede tænder — og træder ind i scenen på en måde der synes at foregribe karakteren: det fysiske faktum ankommer før ethvert narrativt argument. Stephen Gaghan traf det valg bevidst. Han hentede en skuespiller forbundet med fysisk elegance og fjernede den elegance, fordi Kenny Wells — guldleder, drømmer, inkorrekt gambler — er en mand der allerede fortæres af det han begærer. Kroppen siger det inden historien gør det.

Filmen trækker løst på Bre-X-skandalen — et af Canadas største gruvebedrageri: et selskab der hævdede at have fundet enorme guldforekomster i indonesisk Borneo og hvis markedsværdi nåede milliarder inden sammenbruddet. I Gaghans version begiver Wells og geologen Michael Acosta (Edgar Ramírez) sig ind i junglen, synes at finde århundredets fund og overværer banker, investorer og embedsmænd strømme til. Fælden er lagt tidligt: man fornemmer at noget er galt inden karaktererne gør det.

McConaugheys præstation er filmens gravitationscentrum. Han spiller Wells ikke som en romantisk svindler, men som noget mere ubehageligt: en mand der tror på sig selv med en overbevisning der forlængst har overskredet enhver evidens. Den fysiske transformation tjener denne læsning med præcision. Bedriften er at McConaughey alligevel får én til at satse på Wells, gennem kvaliteten af hans behov, den særlige tekstur af hans begær. Det er en af hans bedste præstationer, leveret i en film der blev distribueret for stille til at høste den anerkendelse arbejdet fortjente.

Resten af castet er dårligere betjent af manuskriptet. Bryce Dallas Howard giver Kay en dybde som teksten ikke rigtig tilbyder; Edgar Ramírez bærer filmens strukturelle omdrejningspunkt med stille autoritet. Gold tjente mindre end budgettet, forsvandt fra biograferne efter to uger og lever siden et stille liv som de film man opdager og anbefaler i det stille. Det retrospektive forsvar hviler ikke på sammenhængende briljans, men på en engagementskvalitet der er svær at afvise.