To mennesker kan vokse op så tæt, at ingen af dem kan sige, hvor en fælles smag, en fælles frygt eller en fælles ambition først begyndte. Best of the Best starter inde fra den slags bånd og gør så noget, som venskabskomedien normalt undgår: den sætter en pris på det. En konkurrence ankommer, en scoretavle kommer op, og spørgsmålet holder op med at være, om disse to venner elsker hinanden, og bliver, hvad de er villige til at ofre for at vinde.

Filmen er en coming-of-age dansekonkurrence-komedie, der lander på Netflix, og den er bygget op omkring en subkultur, som de fleste seere aldrig har set på film: det collegiate Bollywood-fusionsmiljø, hvor universitetshold fletter klassiske og film-Bollywood-former med hiphop og samtidsdans til rangerede, bedømte rutiner. Maya og Anjali, barndomsveninder, melder sig på deres colleges hold og sætter sig for at vinde det amerikanske mesterskab. Maitreyi Ramakrishnan spiller Maya, i sin første hovedrolle siden Never Have I Ever, over for Priyanka Kedia som Anjali. Hasan Minhaj har co-skrevet filmen med sin Patriot Act-medarbejder Prashanth Venkataramanujam, producerer den og optræder på skærmen. Lena Khan instruerer. Hvis du har ledt efter, hvad dette er: det er en bred, opstemt Netflix-publikumsbehager med en meget specifik motor under hjelmen.

Loglinjen, der cirkulerede, da de første billeder landede, greb forståeligt nok efter den nærmeste hylde: en Bollywood Pitch Perfect, en dansekonkurrence-komedie, et sejrsløb for en tilbagevendende Netflix-stjerne. De sammenligninger er ikke forkerte så meget som ufuldstændige, og traileren antyder allerede hvorfor. Det, den fremhæver, er ikke en romantik, der jages, men et venskab, der belastes, og det er det mere interessante væddemål. Dansekonkurrence-komedietraditionen – Bring It On, Step Up, Pitch Perfect – har aldrig rigtig handlet om trofæet. Den har handlet om, hvem du bliver inde i en gruppe, der holder score, og om de mennesker, du er fristet til at efterlade på vejen op.

Det er her, forfatterskabet betyder mere, end markedsføringen lader ane. Lena Khan har brugt en karriere på historier om andengenerations tilhørsforhold, der nægter at behandle diasporaen som et problem, der skal løses – The Tiger Hunter, Flora & Ulysses – og danseholdets struktur giver hende en form, som genren allerede har bevist kan bære vægt. Prøven, træneren, rivalholdet, de eskalerende showcases: dette er maskineri bygget til at eksternalisere en intern konflikt, til at gøre hvert privat valg mellem to venner til et offentligt, konkurrencepræget et. På baggrund af traileren synes filmen at forstå, at scoretavlen er en anordning til at gøre følelser synlige, ikke en erstatning for dem. Det er en læsning af opsætningen, tilbudt som en læsning; helheden er endnu ikke nogens at bedømme.

Bollywood-fusionsrammen lægger en anden indsats oven på den første. Når en nedarvet tradition remixes på en amerikansk college-scene, må nogen beslutte, hvad der tæller som autentisk – hvor meget klassisk form overlever kontakten med hiphop, hvor hyldest slutter og opfindelse begynder – og argumentet om den grænse er præcis, hvor en film som denne tjener sin specificitet i stedet for at låne et generisk beat. Det collegiate sydasiatiske dansemiljø er et ægte økosystem med nationale showcases og rangerede hold og sine egne langvarige rivaliseringer, og valget om at sætte en mainstream-komedie der i stedet for i et fiktionaliseret ingenting er det valg, der adskiller en historie med en hjemmeadresse fra en historie samlet af genredele.

Det placerer også Best of the Best i en genkendelig slægtslinje uden at blive fanget af den. Diasporaens coming-of-age-komedie – Bend It Like Beckham, Netflix-serien der gjorde Ramakrishnan til lead i første omgang – har brugt to årtier på at forhandle det samme dobbeltkrav: være læselig for den kultur, du kommer fra, og for det land, du voksede op i, på samme tid, uden at droppe nogen af dem. Dansegulvet er et belejligt sted at iscenesætte den forhandling, fordi en rutine netop er en ting, der skal læses af to publikummer på én gang.

Intet af dette garanterer, at filmen når sin egen bar. Det pres, Netflix lægger på en global feature, løber i den modsatte retning af specificitet: et verdensomspændende samtidigt launch belønner det læselige frem for det særlige, det spektakel, der rejser uden undertekster, frem for den detalje, som kun nogle få tusinde mennesker vil fange. En dansefilm er i den forstand et ideelt platformbet – kroppe i bevægelse behøver ingen oversættelse – og det åbne spørgsmål er, om den kulturelle specificitet, der giver historien dens adresse, overlever den gravitationelle træk mod det universelt muntre. Traileren sælger spektaklet hårdt, som trailere gør. Hvad den ikke kan vise, og hvad der vil afgøre sagen, er, om de to leads får lov til at ønske sig den samme præmie så meget, at det at vinde den virkelig ville koste dem hinanden.

Maitreyi Ramakrishnan as Maya and Priyanka Kedia as Anjali sit with the dance team in Best of the Best — Best of the Best. (L to R) Maitreyi Ramakrishnan as Maya, Priyanka Kedia as Anjali. Cr. Emily V. Aragones/Netflix

Komedien er køretøjet her, ikke destinationen, og destinationen som opsætningen hele tiden peger på, er et spørgsmål, som genren gerne rejser og sjældent besvarer: om et mesterskab, vundet eller tabt, kan afgøre noget om et bånd, der eksisterede længe før holdet gjorde det. Trofæet er plottet. Venskabet er indsatsen, som trofæet ikke kan udbetale. En dansekonkurrence-film, der kender forskellen, er en bedre film, end dens hyldemærkat antyder, og denne har forfatteren og leadsene til at kende forskellen.

Best of the Best har verdenspremiere på Netflix den 18. september 2026. Instrueret af Lena Khan og skrevet af Hasan Minhaj og Prashanth Venkataramanujam, med Maitreyi Ramakrishnan og Priyanka Kedia i hovedrollerne, samt Janina Gavankar, Ankur Rathee, Chaneil Kular, Shreya Navile og Lilly Singh.