Maitreyi Ramakrishnan, skuespilleren der vil være mere end Devi

Maitreyi Ramakrishnan

Photo: TAG TV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	28. december 2001 Mississauga, Ontario, Canada
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Rød, Freakier Friday, Slynkerne
Priser	Canadian Screen Award

De fleste skuespillere bruger år på at bevise, at de kan bære en serie. Maitreyi Ramakrishnan fik hovedrollen, før hun havde en eneste professionel produktion på cv’et, og lige siden har hun brugt hver ny sæson på at bevise noget sværere: at pigen, Mindy Kaling fandt blandt et bjerg af selvoptagede auditions, ikke var hele hende. Devi Vishwakumar, den rasende, sørgende og meget morsomme teenager i centrum af Never Have I Ever, fik ansigtet frem på skærmene i millioner af hjem på én gang. Siden har figuren fulgt hende ind i ethvert rum, sådan som et første hit følger en sangskriver. Det, der for nylig har ændret sig, er præmisserne for diskussionen. I sin nyeste hovedrolle bad hun manuskriptforfatterne om at ændre én replik om sin karakters baggrund, og den lille rettelse er blevet det mest offentlige, hun har gjort i årevis.

Hun voksede op i Mississauga, den vidtstrakte by vest for Toronto, hvor hun blev opdraget af tamilske forældre, der var flygtet fra Sri Lanka som følge af landets borgerkrig. Hun gik på Meadowvale Secondary School og begyndte først for alvor at tage skuespil seriøst i sit sidste år dér. York University tilbød hende en plads på teateruddannelsen; hun udsatte studiestarten og skiftede senere til studier i menneskerettigheder og ligestilling.

Vejen ind i branchen er blevet til den oprindelseshistorie, Netflix gerne fortæller. Kalings åbne castingopslag fik omkring 15.000 ansøgninger. Ramakrishnan optog sin audition på det lokale bibliotek med sin mors kamera og sendte yderligere fire videoer, da producenterne bad om det, før hun fløj til Los Angeles til en skærmtest. Hun var 17 år, født 28. december 2001, og havde aldrig optrådt professionelt.

Never Have I Ever, skabt af Kaling og Lang Fisher, fik premiere på Netflix i april 2020, i pandemiens første nedlukningsuger, og streamingtjenesten oplyste, at 40 millioner husstande havde set serien inden juli. Devi var en tamilsk-amerikansk gymnasieelev, der bearbejdede sin fars pludselige død med dårlige beslutninger, højlydte forelskelser og et temperament, hun ikke kunne skjule. Ramakrishnan spillede hende med et tempo og en mangel på forfængelighed, som Variety kaldte et gennembrud. Serien løb over fire sæsoner og 40 afsnit og sluttede i juni 2023 med en finale skrevet af Kaling og Fisher. Undervejs kom en plads på Time100 Next-listen i 2021, en Independent Spirit Award-nominering og i 2022 Radius Award ved Canadian Screen Awards, der hylder canadiere, som gør sig bemærket i udlandet.

Sideløbende med seriens senere sæsoner foregik en stor del af hendes øvrige arbejde i et lydstudie. Hun lagde stemme til Priya, den tørre og urokkelige veninde i Meis vennegruppe i Pixars Rød, og medvirkede i mere end hundrede afsnit som pegasussen Zipp Storm i My Little Pony: Make Your Mark og My Little Pony: Tell Your Tale. Stemmeskuespil passede godt til en skuespiller, hvis ansigt var blevet uløseligt forbundet med én figur. Her kunne hun spille uden at blive set som Devi.

Gennembruddet i live action kom i 2025 og spændte over vidt forskellige film. I Amy Wangs Slanted, en satirisk body horror-fortælling om en kinesisk-amerikansk teenager, der gennemgår en eksperimentel behandling for at blive hvid, spillede hun Brindha over for Shirley Chen og Mckenna Grace; filmen vandt hovedjuryens pris for spillefilm ved SXSW. I Freakier Friday spillede hun Ella, den ulykkeligt forelskede popstjerne, som Lindsay Lohans figur er manager for – en mindre rolle i en efterfølger, der indtjente over 150 millioner dollar på verdensplan. I Netflix’ filmatisering af Roald Dahl, The Twits, lagde hun stemme til Beesha Balti, en 12-årig forældreløs pige, og blev nomineret til en Annie Award for stemmeskuespil i en spillefilm.

Best of the Best, der fik premiere på Netflix den 18. september 2026, er indtil videre den tydeligste prøve på, om hun kan bære en film. Lena Khan instruerede efter et manuskript af Hasan Minhaj og Prashanth Venkataramanujam, og Ramakrishnan spiller Maya Krishnaraj, der sammen med sin barndomsveninde Anjali, spillet af Priyanka Kedia, slutter sig til UCLA’s Bollywood-fusion-dansehold for at besejre et rivaliserende hold ved en national konkurrence. De to hovedrolleindehavere trænede op til seks gange om ugen i fire måneder, og A. R. Rahman skrev et nummer til filmen som en hyldest til hendes tamilske arv. Kritikerne var positive over for de to hovedrolleindehavere, men mere forbeholdne over for historien, som flere fandt lige så formelbundet som de Bollywood-klichéer, den forsøger at drille.

Filmens mest markante efterliv skyldtes en enkelt replik. I et tidligt udkast præsenterede Maya sig som tamilsk srilankaner; Ramakrishnan bad om at få det ændret til „Jeg er tamil. Min familie kommer fra Sri Lanka“, fordi det er sådan, hun beskriver sig selv – og har gjort det siden mindst 2019, hvor hun fortalte NOW Magazine, at hendes land er Canada, og hendes kultur er tamilsk. Da hun promoverede filmen i Minajs podcast, sagde hun, at hun elskede den, hun var, som „kvinde fra Tamil Eelam“. I Sri Lanka er ordet Eelam tæt forbundet med separatistbevægelsen Liberation Tigers of Tamil Eelam, og nationalistiske singalesiske Facebook-sider svarede igen med en kampagne af IMDb-anmeldelser med én stjerne. Jaffna Monitor rapporterede, at mindst én side gav sine følgere færdige forslag til at skabe negative anmeldelser med AI-chatbots. Tamilske studentergrupper i Canada og Storbritannien bakkede hende op. Episoden siger mindre om en dansekomedie end om den position, hun har haft, siden hun var 17: Hun er blevet hyldet som repræsentation i abstrakt forstand og angrebet i det øjeblik, repræsentationen satte navn på en konkret historie.

Året har også trukket hende i andre retninger. Hun dukkede op i sidste sæson af The Boys som Countess Crow, et goth-medlem af teenage-superheltegruppen Teenage Kix, hvis influenceragtige sortsyn ender med en uventet oprejsning. Desuden fik hun en tilbagevendende rolle som Sam i anden sæson af Prime Videos Elle, forløberen til Legally Blonde: skolens humørforladte chefredaktør og Elles naturlige modpol. Væk fra film- og tv-optagelserne færdiggjorde hun sin uddannelse på York i 2025, og siden 2020 har hun været global ambassadør for Plan International Canada, der arbejder for piger og unge kvinders rettigheder.

Næste gang kan hun opleves i The Angry Birds Movie 3, som Paramount har sat premieredato på til 23. december 2026, med Ramakrishnan i en stemmerolle, som filmselskabet endnu ikke har afsløret. The Netherfield Girls, Netflix’ moderne udgave af Pride and Prejudice, som tjenesten annoncerede med hende i rollen som Lizzie Bennet tilbage i 2021, har stadig ingen premieredato. Det ville være en passende rolle endelig at spille: en heltinde, der først og fremmest huskes for at nægte at lade andre bestemme, hvem hun er.

Udvalgte film

Slynkerne (2025) — Freakier Friday (2025) — som Ella

Tags: skuespillere, Best of the Best, Freakier Friday, Hasan Minhaj, Maitreyi Ramakrishnan, Mindy Kaling

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat