Katherine McNamara: Shadowhunters-stjernen, der byggede karrieren uden for rampelyset

Katherine McNamara

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	22. november 1995 Kansas City, Missouri, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Maze Runner: Dødskuren, Maze Runner: Infernoet, New Year's Eve
Priser	People's Choice Award for Female TV Star · Teen Choice Award for Choice TV: Sci-Fi/Fantasy Actress · HollyShorts Film Festival Rising Star

Tre gange har et tv-netværk givet Katherine McNamara hovedrollen i en serie skabt til et dedikeret fanmiljø, og tre gange er serien sluttet, før historien var fortalt. Clary Fray fik en forkortet afsked i Shadowhunters. Mia Smoak, hendes figur i Arrow, skulle have båret en spin-off, der aldrig kom videre end pilotafsnittet. Walker: Independence blev lukket efter én sæson, mens dens nybyggerby blev efterladt midt i en sætning. Det sædvanlige næste skridt er at vente på den næste hovedrolle hos et tv-netværk. McNamara gik den modsatte vej og søgte ud i de afkroge af branchen, som Hollywood behandler som randområder: Hallmark-mysterier, actionfilm, der går direkte til streaming, og en gyserfilm instrueret over et videoopkald. Hun har stort set ikke været arbejdsløs siden.

Talentet viste sig tidligt. McNamara var enebarn og voksede op i Lee’s Summit, en forstad til Kansas City i Missouri. Hun er datter af Ursula McNamara, forsker og universitetsunderviser, og Evan McNamara, der gjorde tjeneste i det amerikanske militær. Hun blev delvist hjemmeskolet, fordi hun i nogle fag var foran sine klasser.

Datoerne viser, hvor hurtigt det gik. McNamara blev født i Kansas City den 22. november 1995. Som 14-årig havde hun en studentereksamen, og som 17-årig blev hun færdig med en bachelorgrad i erhvervsøkonomi med udmærkelsen summa cum laude fra Drexel University, efter i høj grad at have studeret online.

Hendes læretid foregik på scenerne i Kansas City, fra Arthur Millers The Crucible på Metro Ensemble Theater til To Kill a Mockingbird på Kansas City Repertory Theatre. I 2010 førte det hende til Broadway, hvor hun spillede Fredericka Armfeldt i genopsætningen af A Little Night Music over for Catherine Zeta-Jones og Angela Lansbury. Familien flyttede til Los Angeles året efter, og derfra fulgte den klassiske læretid for en ung skuespiller i arbejde: gæsteroller i Law & Order: Special Victims Unit og Drop Dead Diva, rollen som Myra i Disney Channel-filmen Girl vs. Monster, Becky Thatcher i Tom Sawyer & Huckleberry Finn og rollen som Sarah Jessica Parkers datter i Garry Marshalls ensemblekomedie New Year’s Eve fra 2011.

Gennembruddet blev annonceret i maj 2015, da ABC Family castede hende som Clary Fray, hovedpersonen i Shadowhunters, tv-versionen af Cassandra Clares romaner i serien The Mortal Instruments. Serien havde premiere på Freeform i januar 2016, og Netflix gjorde hvert afsnit tilgængeligt for resten af verden dagen efter den amerikanske udsendelse. Sådan fandt en kabelserie om dæmonjægere et publikum langt uden for USA. McNamara spillede Clary gennem 55 afsnit. Fansene organiserede sig nærmest som en valgkampagne: I 2018 sikrede deres stemmer hende People’s Choice Award som årets kvindelige tv-stjerne, og i 2019 vandt hun Teen Choice Award for bedste kvindelige skuespiller i en science fiction- eller fantasyserie. I samme periode spillede hun Sonya i Maze Runner: The Scorch Trials og Maze Runner: The Death Cure.

Listen over hendes hovedroller er også en liste over aflysninger, og betegnelsen fanfavorit skjuler, hvor lidt den slags hengivenhed er værd i et tv-netværks øjne. Freeform aflyste Shadowhunters i juni 2018, men gav serien to ekstra afsnit, så historien kunne få en afslutning. I Arrow dukkede hun op i seriens syvende sæson som Mia Smoak, Oliver Queen og Felicity Smoaks voksne datter. Hun blev fast medvirkende i den sidste sæson og stod i spidsen for et pilotafsnit, der skulle bane vejen for en serie om hende; i januar 2021 sagde The CW nej. Walker: Independence, en westernforløber til Walker, hvor hun spillede Abby Walker, en forfader til Jared Padaleckis Texas Ranger, sluttede efter 13 afsnit med omkring 440.000 seere live på premieredagen, og producenternes forsøg på at finde serien et nyt hjem førte ingen vegne. »Det er ikke det opkald, vi håbede på at få,« sagde hun. Serien indbragte hende en Critics Choice Super Award-nominering som bedste skuespiller i en actionserie, men en onlinefanskare, der kan vinde afstemninger, har efter alt at dømme ikke kunnet holde en tv-netværksserie i live.

Mellem serierne kom roller, der tydeligere viste hendes spændvidde. Hun spillede Julie Lawry i CBS All Access’ filmatisering af Stephen Kings The Stand. Under nedlukningen i 2020 medvirkede hun i Untitled Horror Movie, som skuespillerne optog hjemme hos sig selv, mens instruktøren Nick Simon arbejdede via videokonference; hun var også en af filmens executive producers. Hun synger også, og i 2020 udgav hun »Just Like James«, hvor indtægterne gik til Verdenssundhedsorganisationens nødhjælpsarbejde under covid-19.

Siden Walker: Independence er næsten alt hendes arbejde rykket over til steder, hvor der udgives meget, men anmeldes meget lidt. Hallmark byggede en mysterieserie op omkring hende: I True Justice-filmene spiller hun Casey Barlowe, en jurastuderende, hvis medstuderende tager sager om uretmæssigt dømte op – begyndende med sagen om hendes egen bror. Instruktøren James Bamford har castet hende tre gange: i Jade sammen med Mickey Rourke, som ny agent i Secret Service og omdrejningspunkt i Air Force One Down samt i High Ground sammen med Jon Voight. Det ligner kun et skridt ned, hvis man måler en skuespiller på synlighed i prisuddelingssæsonen. Målt på arbejdet er det den mest stabile periode i hendes karriere: Hun har hovedrollen i de fleste af filmene, og franchisemodellen giver hende noget, netværks-tv aldrig gjorde – en figur, der bliver ved med at vende tilbage.

I Colin Minhans Coyotes, en gyserkomedie om en familie i Hollywood Hills, der er fanget mellem en skovbrand og en flok prærieulve, spiller hun Kat over for Justin Long og Kate Bosworth. Filmen havde premiere på Fantastic Fest i september 2025 og fik biografpremiere i USA den følgende måned. True Justice: Eye for an Eye fulgte på Hallmark Channel i maj 2026, mens en tredje film, True Justice 3: Lost Love, er i efterproduktion. Shadowhunters-fandomen er stadig med hende; i 2022 lancerede hun podcasten Return to the Shadows, hvor hun genser serien sammen med sin tidligere medspiller Dominic Sherwood. Uden for filmsettet har hun fortalt om at være blevet mobbet som barn og har siden 2018 deltaget i Big Slick, en kendisweekend i Kansas City, der samler penge ind til børnehospitalet Children’s Mercy.

To projekter peger fremad. I Christmas Uncorked spiller hun Nora, en sommelier, der vender hjem til jul, over for Matthew Daddario, der spillede Alec Lightwood over for hendes Clary i Shadowhunters. Og i White, en hajthriller instrueret af Jake West efter manuskript af Dan Schaffer, spiller hun Sam Swatek, en marinbiolog, der opfanger et nødsignal via satellit fra en overlevende efter et flystyrt, strandet i Stillehavet. Kate Beckinsale spiller studiebossen, der ignorerer signalet. En hajfilm ligger langt fra Broadway. Men det er også en historie, der får lov til at slutte på sine egne præmisser – noget tv-netværk endnu ikke har givet hende mulighed for.