Hovik Keuchkerian: Fra sværvægtsbokser til Bogotá i Papirhuset

Hovik Keuchkerian

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	14. november 1972 Beirut, Lebanon
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Assassin's Creed, Platformen 2, Toro
Priser	Silver Shell for Best Supporting Performance · Feroz (delt) · Forqué · MiM Series · Unión de Actores

I en stor del af sit voksenliv fik Hovik Keuchkerian penge for at slå folk i gulvet, og han var rigtig god til det: Femten af hans seksten professionelle sejre som sværvægtsbokser kom på knockout. De spanske skærme har aldrig helt ladet ham slippe for det ry. Castingfolk ser hans størrelse og giver ham rollen som muskelbundtet, manden, der bryder bankboksen op eller holder urolighederne i ave. Men det, de får, er langt mere mærkværdigt end rollebeskrivelsen. Han udgav digte, før han overhovedet begyndte at spille skuespil, fik Madrid til at le i tre sæsoner på Gran Vía, og hans bedste arbejde foran kameraet opstår gerne, når den enorme krop står helt stille.

Historien begynder i Beirut. Han blev født dér af en armensk far og en spansk mor, og den libanesiske borgerkrig afgjorde resten: Da han var tre år, rejste familien til Spanien. Han voksede op i Alpedrete, i bakkerne nordvest for Madrid, hvor han serverede ved bordene på sin fars restaurant. Som tyveårig flyttede han til hovedstaden, hvor han senere åbnede sit eget fitnesscenter i Hortaleza-kvarteret.

Boksningen kom ind fra siden. Drengen, der blev født i Beirut den 14. november 1972, voksede op med basketball, indtil en ankelskade ledte ham over mod kickboksning, hvor han vandt en national titel i 1996; året efter blev han spansk amatørmester i sværvægt. I 1999 blev han professionel, vandt den ledige spanske sværvægtstitel fra David Blanco i 2003 og forsvarede den i 2004. Ved årets udgang havde han fået nok af den måde, professionel boksning blev drevet på, og stoppede med seksten sejre og ét nederlag.

Det næste kapitel ville virke usandsynligt i et filmmanuskript. Hans ven, tryllekunstneren Jorge Blass, lokkede ham op på en scene i Madrid for at fremføre en kort monolog, og i 2010 indspillede han et show for Paramount Comedy. Materialet udviklede sig til Un mendigo con zapatos de algodón, et show, der blev opført på Gran Vía fra 2011 til 2013 og bevægede sig mellem punchlines og passager tæt på lyrik. Versene var ikke bare en positur. Han havde allerede udgivet Cartas desde el Palmar, skrevet på stranden ved El Palmar de Vejer, og i 2014 udgav han Resiliente, en bog, der fulgte med en cd med hans egne oplæsninger over musik af Yuri Méndez fra Pájaro Sunrise.

På tv fik han først rollen som Sandro, landsbysmeden i Hispania, la leyenda på Antena 3. Filmen, der ændrede hans status, var Alacrán enamorado (Scorpion in Love), Santiago Zannous filmatisering af Carlos Bardems roman, hvor han spillede Pedro, ejeren af et boksecenter. Rollen indbragte ham en Goya-nominering som bedste nye skuespiller og Unión de Actores-prisen i samme kategori. Derefter fulgte udenlandske produktioner: Susanne Bier castede ham som Tabby i The Night Manager, hvor han spillede over for Hugh Laurie og Tom Hiddleston, og han spillede Ojeda i filmversionen af Assassin’s Creed.

Så kom Bogotá. Álex Pinas Money Heist (La casa de papel) hentede ham ind til seriens tredje del som bandens svejser og dykker, specialisten, der hjælper dem gennem Bank of Spains oversvømmede bankboks. Han blev i serien, indtil Netflix-serien sluttede i 2021. De 26 afsnit gjorde hans ansigt genkendeligt langt uden for Spaniens grænser.

Det globale publikum mødte en version af ham, det er let at undervurdere. Bogotá er en birolle i et ensemble skabt til store armbevægelser, og for mange seere i udlandet er Keuchkerian stadig den store, joviale bankrøver – en type snarere end en skuespiller. Det arbejde, der viser noget andet, blev for det meste set hjemme i Spanien. I Rodrigo Sorogoyen og Isabel Peñas Riot Police (Antidisturbios) spillede han Salva Osorio, en af seks betjente i en uropatrulje i Madrid, hvis udsættelsesaktion ender med et dødsfald. Han fik mandens loyalitet over for sine kolleger til at fremstå både som hans anstændighed og som den fælde, han går i. Rollen indbragte ham Forqué-prisen som bedste tv-skuespiller og en Feroz-pris, som han delte med Eduard Fernández. Derefter gav Isabel Coixet ham rollen som Andreas i Un amor, den fåmælte nabo i en afsides landsby, der tilbyder en ung kvinde, spillet af Laia Costa, at reparere hendes tag til gengæld for sex. Keuchkerian gjorde tilbuddet skræmmende og manden umulig at affeje, og San Sebastián-festivalen tildelte ham Sølvskallen for bedste birollepræstation i 2023. Få måneder senere nominerede Goya-akademiet den samme præstation i kategorien bedste hovedrolle. Branchen kan stadig ikke beslutte, hvor meget plads den vil give ham, men når han får den, fylder han den med tilbageholdenhed.

Hans armenske rødder kom på lærredet med Amerikatsi, Michael Goorjians film om en amerikaner, der flytter til Sovjet-Armenien efter Anden Verdenskrig. Keuchkerian spillede Tigran, fængselsbetjenten, hvis liv hovedpersonen følger fra sin celle, og filmen blev den første armenske produktion, der kom på kortlisten til en Oscar for bedste internationale film. Da El Periódico i 2022 spurgte ham, hvad det hele udsprang af, svarede han, at han ville være en anden skuespiller, hvis han ikke havde været bokser.

De seneste to år har holdt ham beskæftiget, men ikke altid med roller, der udfordrer ham. I 2024 spillede han hovedrollen i Reina Roja (Red Queen) for Prime Video sammen med Vicky Luengo som Jon Gutiérrez, en baskisk kriminalinspektør på kanten af en fyring; han spillede Zamiatin over for Milena Smit i El hoyo 2 (The Platform 2); og han vendte tilbage til en bank fuld af gidsler som Berni i Daniel Calparsoros Asalto al Banco Central (Bank Under Siege), Netflix-miniserien om den virkelige gidseltagning i Barcelona i 1981, som store dele af pressen markedsførte med henvisning til forbindelsen til Money Heist. I 2025 spillede han Norman Graf, en patient med søvnløshed, i SkyShowtimes Matices, medvirkede i Netflix-miniserien Dos tumbas og indtog en politimandsrolle i Ya no quedan junglas over for Ron Perlman.

Han er også vendt tilbage til udgangspunktet. Grito, et standupshow, som han skriver, opfører og instruerer, har været på turné i spanske teatre siden 2025. Det er hans første tilbagevenden til genren i mere end et årti. Showet går efter krig, intolerance og manipulation af nyheder – usædvanligt stof for en komiker, men velkendt terræn for en mand, hvis familie flygtede fra en krig, da han var tre år.

Det næste bliver den hidtil tydeligste prøve på, om tv vil lade ham være hovedperson på sine egne præmisser. Den 30. oktober 2026 får Caldas: El último barco premiere på Disney+. Serien på seks afsnit bygger på Domingo Villars krimiroman, har Javier Gutiérrez i rollen som Vigo-efterforskeren Leo Caldas og Keuchkerian som Rafael Estévez, hans impulsive makker fra Aragón. For en skuespiller, der i årevis blev castet på grund af sine næver, bliver det interessante at se, hvor lidt han vælger at bruge dem i rollen.