Mackenzie Davis i Netflix-serien Below: skuespilleren som blockbusterne aldrig forstod

Mackenzie Davis

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	1. april 1987 Vancouver, British Columbia, Canada
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Martian, Blade Runner 2049, Terminator: Dark Fate
Priser	Critics Choice · Tribeca Film Festival Award for Best Actress in a U.S. Narrative Feature

I Netflix’ Below henter en fiskerby i Newfoundland noget op fra havet, som ikke burde være der, og den første, der tyder sporene rigtigt, er en havforsker spillet af Mackenzie Davis. Det er en velkendt rolle for hende. I et årti har filmselskaberne castet den canadiske skuespiller som den kompetente kvinde, der står mellem andre mennesker og en katastrofe: NASA-ingeniør i én film, soldat genopbygget med maskindele i en anden. Det, de sjældent har bedt hende om, er det, hun gør bedst: at spille en person, der nægter at blive den funktion, handlingen har tildelt hende.

Den afstand forklarer en karriere, der ser skæv ud på papiret. De store studiefilm, som skulle gøre hende til frontfigur i en filmfranchise, tabte for det meste penge. Serierne, der havde et begrænset publikum, gjorde hende til en af de skuespillere, kritikerne følger fra projekt til projekt.

Davis voksede op i Vancouver, hvor hun blev født den 1. april 1987 som datter af Lotte, der er grafisk designer, og John Davis, en frisør fra Liverpool; hendes forældre ejer hårplejefirmaet AG Hair. Hun læste på McGill University i Montreal og flyttede derefter til New York for at uddanne sig på Neighborhood Playhouse School of the Theatre. Hendes første spillefilm var Smashed, et drama om en skolelærer, der forsøger at holde op med at drikke, og en birolle i den romantiske Toronto-komedie The F Word, der fik titlen What If i USA, indbragte hende en nominering til en Canadian Screen Award.

Det store gennembrud kom på AMC. I Halt and Catch Fire, et drama om 1980’ernes pc-boom, spillede hun Cameron Howe, en punkprogrammør, der betragter enhver chef som en forhindring. Serien fandt aldrig et bredt publikum. Ved tredje sæson var seertallet for de direkte udsendelser faldet til omkring 300.000, men AMC fornyede den alligevel i 2016 til en fjerde og sidste sæson på ti afsnit, så skaberne kunne afslutte den på deres egne præmisser. Kritikere, der havde været lunkne over for første sæson, endte med at se partnerskabet mellem Davis og Kerry Bishé, der spillede ingeniøren Donna Clark, som seriens egentlige omdrejningspunkt.

Samtidig bød Hollywood på biroller i stor skala. I Ridley Scotts The Martian var hun Mindy Park, satellitingeniøren, der opdager, at den strandede astronaut stadig er i live. I Denis Villeneuves Blade Runner 2049 spillede hun Mariette, en replicant, der arbejder sammen med modstandsbevægelsen. De mindre roller fortalte mere. Hun var Yorkie i „San Junipero“, Black Mirror-afsnittet om to kvinder, der mødes i en simuleret badeby, og hun vandt prisen for bedste skuespillerinde i en amerikansk spillefilm ved Tribeca for Fjendskab mellem venner, en thriller om to skuespillerveninder, hvis rivalisering udvikler sig til vold.

Jason Reitmans Tully gav hende titelrollen over for Charlize Theron som nattebarnepigen, der dukker op for at redde en udmattet mor til tre. Manuskriptets sidste drejning afslører, at karakteren er noget andet, end hun ser ud til, og filmen fungerer, fordi Davis spiller hende med en lethed, der skjuler tricket.

Den egentlige prøve på, om hun kunne bære en filmfranchise, kom med Terminator Dark Fate, hvor hun spillede Grace, en forstærket soldat sendt tilbage fra fremtiden, over for Linda Hamilton. Ifølge The Hollywood Reporters beregning tabte filmen mere end 120 millioner dollar, og den nye trilogi, som producenterne havde talt om, blev aldrig til noget. Davis lod ikke, som om det forholdt sig anderledes. „Seks er for meget, det ved vi nu,“ sagde hun om antallet af film i franchisen, samtidig med at hun forsvarede filmen og spekulerede højt over, hvor meget publikums manglende interesse skyldtes, at tre kvinder stod i spidsen for en Terminator-film. Den gængse læsning – at fiaskoen beviste, at hun var fejlcastet som actionhelt – vender beviserne på hovedet. Grace er den mest fysisk krævende præstation i hendes karriere, og den holder; det, der slog fejl, var det sjette forsøg på at fortælle den samme historie.

Tv besvarede spørgsmålet bedre, end biografen havde gjort. Efter at have spillet Harper i Clea DuValls Happiest Season, julekomedien, hvor Kristen Stewarts karakter planlægger at fri til sin kæreste, som endnu ikke er sprunget ud over for sin familie, stod Davis i spidsen for Station Eleven, HBO Max’ filmatisering af Emily St. John Mandels roman. Hun spillede Kirsten Raymonde, en tidligere barneskuespiller, der tyve år efter en pandemi opfører Shakespeare med en omrejsende teatertrup omkring De Store Søer. Serien fik premiere, mens en virkelig pandemi gik ind i sin anden vinter, og rollen indbragte hende Critics’ Choice Super Award for bedste skuespillerinde i en science fiction- eller fantasyserie.

Hun fortsatte med at bevæge sig sidelæns snarere end opad. I 2023 tog hun til London for at spille Isolde i Simon Stones version af Phaedra på National Theatre, og samme år skrev, instruerede og producerede hun kortfilmen WOACA, som blev vist i programmet Short Cuts på Toronto International Film Festival. I 2024 medvirkede hun i Swimming Home, der havde premiere i Rotterdam, og i Speak No Evil, Blumhouses genindspilning af en dansk gyserfilm, som Louise Dalton, en mor, hvis weekend i det engelske landskab med en charmerende fremmed, spillet af James McAvoy, udvikler sig til en kamp for at slippe levende derfra.

My Notes on Mars, den ungarske instruktør Lili Horváts engelsksprogede debut, åbnede sektionen Giornate degli Autori på filmfestivalen i Venedig den 2. september 2026. Davis spiller Margot, en astrofysiker, der forlader MIT til fordel for sin mands familiejord uden for Budapest, forsvinder på en vandretur og vender tilbage på dagen for sin egen mindehøjtidelighed, forandret på måder, som hendes mand, spillet af Rupert Friend, helst ikke vil undersøge. Screen Daily kaldte den en urovækkende, genrepræget film om kærlighed, begær og kontrol.

På Netflix får Below premiere den 8. oktober 2026 som en miniserie på seks afsnit, skabt af Jesse McKeown og optaget på location i Newfoundland. Josh Hartnett spiller Calvin Penney, en stædig fisker, der hjemsøges af sin fars død, Charlie Heaton spiller hans søn Wade, og Davis er Dr. Fonda Howander, forskeren, der tidligt fatter mistanke om, at der er noget galt med det, bådene bringer i land. De første to afsnit fik positive anmeldelser af ensemblet på Toronto-festivalen i september.

Næste projekt på programmet er The Undertow, et britisk drama for Netflix baseret på den norske serie Twin, hvor Jamie Dornan spiller to enæggede tvillingebrødre, og Davis spiller Nicola, hustruen, der står mellem dem. Serien blev optaget i det skotske højland og har endnu ingen premieredato. Det er endnu en historie om en kvinde, der skal beslutte, hvilken udgave af en mand hun vil tro på, og hvis hendes hidtidige karriere er en rettesnor, bliver Nicola ikke den, handlingen får lov at skubbe rundt med.