Charlie Heaton efter Stranger Things: fra Jonathan Byers til arving i Peaky Blinders

Charlie Heaton

Photo: JoshPopov / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	6. februar 1994 Leeds, West Yorkshire, England, United Kingdom
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Marrowbone, The New Mutants, Shut In
Priser	SAG (delt)

I Netflix-serien Below, en thriller i seks afsnit om noget, der bevæger sig under vandet ud for en fiskerby på Newfoundland, spiller Charlie Heaton Wade Penney, søn af en stædig fisker, der igen og igen forsøger at beskytte ham. Fiskeren spilles af Josh Hartnett. Heaton er også blevet castet som Charles Shelby, den dreng, Tommy Shelby efterlod, i Steven Knights efterfølger til Peaky Blinders, og han har netop brugt en spillefilm på at lede efter en fraværende faderfigur, spillet af Al Pacino. For en skuespiller, der i et årti var den stille storebror med et kamera om halsen, er det en sigende række roller. Hver af dem defineres af manden, der står over for ham.

Den storebror var Jonathan Byers i Stranger Things, og i ti år var han grunden til, at de fleste seere kendte Heatons ansigt. Jonathan var den centrale Hawkins-skikkelse, der betragtede det hele: fotografen, sønnen, der stod ved sin mors side og ledte efter sin forsvundne bror, mens de yngre medvirkende fik monstrene og talerne. Serien sluttede med, at Jonathan tog til New York for at gå på filmskole og gik fra Nancy Wheeler – et brud, Heaton forsvarede på egne præmisser. Han kaldte det ærligt og sagde, at det viste, hvem de to karakterer var blevet. Det, hans første år uden serien sætter på prøve, er enklere og vanskeligere: om en skuespiller, der er så god til at stå en smule bag billedrammen, kan være den person, rammen bygges op omkring.

Han nåede frem til det spørgsmål ad en usandsynlig vej. Charles Ross Heaton blev født i Leeds den 6. februar 1994 og voksede op i Bridlington på Yorkshires kyst, hvor hans mor opfostrede ham i et alment boligbyggeri. Han gik ikke på dramaskole. Som 16-årig flyttede han til London for at spille trommer, var med i flere bands og endte i støjrockgruppen Comanechi, der var opvarmning for The Gossip, udgav et album og holdt ham på farten i halvandet år. Senere spillede han trommer i det psykedeliske band Half Loon.

Musikken forsvandt aldrig helt. Hans ven og medspiller Joe Keery brugte Heatons trommespil og en række af hans talebeskeder i »Charlie’s Garden«, et nummer på The Crux, Keerys album fra 2025, udgivet under navnet Djo.

Skuespillet kom ad omveje. Heaton arbejdede som statist og med reklamer, mens han passede en bar, og fik siden gæsteroller i britiske tv-serier som Vera, DCI Banks og Casualty samt en mindre rolle som narkohandler i Rise of the Footsoldier Part II. Da Netflix offentliggjorde rollebesætningen til Hawkins-serien i 2015, var han næsten ukendt. To film, han allerede havde optaget, fulgte efter serien i 2016: As You Are, et independentdrama, der havde premiere på Sundance, og Shut In, en thriller, hvor han spillede den næsten katatoniske teenager, som Naomi Watts‘ enkemandsspecialist i psykologi tager sig af derhjemme efter bilulykken, der kostede hans far livet. I sin første sæson indbragte Stranger Things skuespillerne en Screen Actors Guild Award for bedste ensemble i en dramaserie.

Mellem sæsonerne opbyggede han en parallel filmkarriere, som aldrig helt fandt sin form. I Sergio G. Sánchez’ gotiske debutfilm Marrowbone spillede han sammen med George MacKay, Anya Taylor-Joy og Mia Goth en af fire søskende, der gemmer på en hemmelighed i et afsides hus. The New Mutants, hvor han spillede Sam Guthrie, mutanten kendt som Cannonball, blev forsinket i mere end to år og kom endelig i biograferne i sommeren 2020 til dårlige anmeldelser og et skuffende billetsalg. Det mest interessante valg var det mindste. I Joanna Hoggs The Souvenir Part II spillede han Jim, en af de unge omkring Honor Swinton Byrnes filmskoleelev, mens hun forvandler et ødelæggende kærlighedsforhold til sin afgangsfilm. Han passede til den løse, observerende stil i Hoggs filmskabelse på en måde, franchise-filmene aldrig gav mulighed for.

Den mindre flatterende udlægning af det årti er, at Stranger Things gjorde Heaton genkendelig uden at fortælle nogen, hvad han kunne bruges til. Jonathan var den mindst udfoldede af seriens store roller, og uden for serien slog de store satsninger fejl. I 2018 castede BBC ham som Joseph Merrick i et todelt drama om Elefantmanden. Handicaporganisationen Scope kaldte valget af en skuespiller uden handicap for en »forpasset mulighed«, og produktionen blev senere aflyst. Hans bedste arbejde var i biroller, og biroller fører sjældent til hovedroller.

Programmet for 2026 er det første reelle forsøg på at ændre det. Han indledte året med tre afsnit af HBO’s og BBC’s bankdrama Industry som Jim Dycker. Han bærer hovedrollen i Billy Knight, Alec Griffen Roths debutfilm, som Alex, en filmstuderende, der finder en kasse med sin afdøde fars ufærdige manuskripter og et lommetørklæde broderet med navnet på en tilbagetrukket Hollywood-skikkelse. Derefter drager han ud for at finde manden, der spilles af Pacino. Roth har sagt, at Heaton skærpede sit håndværk på settet, og tilskriver Pacino en stor del af æren. Filmen havde premiere på Rhode Island International Film Festival i august 2025, vandt prisen for bedste spillefilm ved UK Film Festival i London og fik premiere i USA i august 2026.

Below, skabt af Jesse McKeown og optaget i St. John’s, åbnede primetime-programmet på Toronto International Film Festival i september og kom på Netflix den 8. oktober 2026 med Mackenzie Davis som gæstende havforsker. Den større arv er Shelby-familien. Heatons casting blev bekræftet i foråret 2026: Charles, Tommys yngste søn, vender hjem efter at have kæmpet bag fjendens linjer under Anden Verdenskrig, fast besluttet på at lægge familievirksomheden bag sig. Handlingen foregår i 1950’ernes Birmingham, hvor Jamie Bell spiller hans ældre halvbror Duke. Knight skriver på to sæsoner med seks afsnit hver.

Uden for optagelserne er Heaton fåmælt, og der er kun få offentligt kendte oplysninger om ham. Han blev far som 20-årig, da hans søn blev født i 2014. Drengens mor er den japanske musiker Akiko Matsuura, hans bandkollega i Comanechi. Han har sagt, at det at blive forælder i en ung alder betyder, at man »er nødt til at blive voksen meget hurtigt«. Siden 2016 har han været kæreste med Natalia Dyer, der spillede Nancy Wheeler. I oktober 2017 blev han standset i Los Angeles International Airport med en lille mængde kokain. Han blev ikke sigtet, blev sendt tilbage til England og fik senere lov til at vende tilbage for at optage tredje sæson.

Yderligere to film er på vej: Twice Over, Alena Lodkinas romantiske komedie optaget i Fremantle med Mia Wasikowska, som nu er i postproduktion, samt en birolle i Rich Peppiatt-filmen Bad Bridgets, et periodedrama for Netflix med Colin Farrell og Steve Coogan. Shelby-serien kommer til at veje tungere end dem begge. Charles Shelby er en søn, der forsøger at vende ryggen til det, som gjorde hans familie berømt, og Heaton er en skuespiller, der prøver at lægge den rolle, der gjorde ham kendt, bag sig.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Al Pacino, Josh Hartnett, Stranger Things, Below, Peaky Blinders, Charlie Heaton

Relaterede personer

David Harbour

Patrick Schwarzenegger

Charlie Sheen

Donald Pleasence

Hudson Williams

Gaten Matarazzo