Rupert Friend: skuespilleren der siger nej til hovedrollen og vælger den skæve

Rupert Friend

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	9. oktober 1981 Cambridge, England, United Kingdom
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Stolthed og fordom, Drengen i den stribede pyjamas, The French Dispatch of the Liberty, Kansas Evening Sun
Priser	Satellite Award

Nogle af de bedste beslutninger, Rupert Friend har truffet, har handlet om at sige nej. Da han blev tilbudt hovedrollen i Paul Feigs A Simple Favor, bad han i stedet om den mindre og mere komiske rolle som modedesigneren Dennis Nylon. Da han blev tilbudt rollen som en charmerende minister, der stod tiltalt for voldtægt, i Anatomy of a Scandal, sagde han nej to gange og lod sig først overtale, da instruktøren S.J. Clarkson udfordrede ham til at finde menneskeligheden i manden. Han har et ansigt, der er skabt til hovedroller. Men hans instinkt trækker ham hele tiden et skridt til siden, hen mod de mere aparte karakterer og det bedre arbejde.

Han er søn af kunsthistorikeren Nicholas Friend og den ældste af to søskende. Han blev født i Cambridge og voksede op i landsbyen Stonesfield i Oxfordshire, hvortil familien flyttede, da han var to år. Han slugte Roald Dahls bøger. Efter at have set Indiana Jones and the Last Crusade ville han være arkæolog, indtil det gik op for ham, at det virkelige arbejde bød på langt færre rullende stenblokke. Daniel Day-Lewis var den skuespiller, han så op til.

Et sabbatår var tæt på at sætte en stopper for historien, før den overhovedet var begyndt. En motorcykelulykke på Cookøerne betød, at han blev fløjet til et hospital i New Zealand med en fod, der risikerede at blive amputeret. Han mødte op på Webber Douglas Academy of Dramatic Art i London på krykker. På sit tredje år dér spillede han tre mindre roller i en studenteropsætning af The Laramie Project og fangede en casters opmærksomhed.

Udefra lignede det, der fulgte, historien om en ny stjerne i kostumedramaernes verden. Han fik sin filmdebut over for Johnny Depp i The Libertine, og både den film og Mrs Palfrey at the Claremont, hvor han spillede en ung forfatter i modgang, som bliver venner med Joan Plowrights enke, indbragte ham priser som nykommer. Joe Wright castede ham som den charmerende, utro Wickham i Stolthed og fordom. Derefter fulgte en nazistisk løjtnant i Drengen i den stribede pyjamas, titelrollen over for Michelle Pfeiffer i Stephen Frears’ Chéri og prins Albert i The Young Victoria – en rolle, han forberedte sig til ved at lære at ride og endda skrive, som Albert gjorde.

De efterfølgende år som hovedrolleindehaver blev den svageste periode i hans karriere. Boksedramaet The Kid fik en hård medfart af kritikerne, og det samme gjorde 5 Days of War, hvor han spillede en reporter fanget i krigen i Georgien. I 2012 var han så utilfreds med sine valg, at han begyndte at overveje, hvordan han valgte roller, selv om han har afvist beretninger om, at han overvejede at stoppe. Hitman: Agent 47, hvor han barberede hovedet og selv udførte de fleste stunts, viste tydeligt, hvad fælden bestod i: En franchise, der ønskede sig en blank midte, og en skuespiller, hvis styrke ligger i glimtene bag det blanke udtryk. Mønstret er gentaget siden. Science fiction-actionfilmen Infinite med Mark Wahlberg blev udpeget som en af de værste film fra 2021, og det er den titel på hans cv, der fortæller mindst om ham.

Vejen tilbage gik gennem tv, et medie, han havde holdt sig fra. Først takkede han nej til at gå til audition på Homeland, men sluttede sig så til seriens anden sæson som Peter Quinn, en CIA-lejemorder, der var skrevet som en birolle. Manuskriptforfatterne gav ham stadig mere at spille på. Quinn blev seriens sårede samvittighed, og rollen indbragte Friend en Primetime Emmy-nominering som gæsteskuespiller i en dramaserie i 2013. Til Quinns sidste tid i serien, hvor han kom sig efter et slagtilfælde og levede med posttraumatisk stress, tilbragte Friend tid sammen med veteraner og lægefaglige specialister for at sikre, at portrættet holdt. Da karakteren forlod serien i 2017, mindede reaktionerne fra kritikere og seere mere om en våge end en opsummering.

Det betalte sig også på film at søge mod birollerne. Som frivillig terapeut, Oliver Baumer, i David Mackenzies fængselsdrama Starred Up blev han nomineret til en British Independent Film Award, og efter Homeland gik han efter den farce, han havde sagt, at han gerne ville prøve kræfter med. Armando Iannucci castede ham som Vasily, Stalins fordrukne og utilregnelige søn, i Stalins Død. Julian Schnabel castede ham som Theo van Gogh, broderen, der holdt Vincent oven vande, over for Willem Dafoe i Van Gogh – Ved evighedens port.

Så kom Wes Anderson, som først gav ham en cameo i The French Dispatch og siden lod ham fylde mere i billedet: Den syngende cowboy Montana i Asteroid City, hovedroller i Netflix‘ Dahl-kortfilm The Swan og Rottefængeren samt en rolle i The Phoenician Scheme. For en mand, der voksede op med Dahls bøger, føles det at formidle dem i Andersons deadpan-stil mindre som en booking end som at komme hjem.

Nu tager han de store studieproduktioner på sine egne præmisser – fra birollerne. Som storinkvisitoren i Disney+-serien Obi-Wan Kenobi bar han 45 pund rustning og sad fire timer i makeup hver dag. I Jurassic World Rebirth spillede han medicinalfirmamanden Martin Krebs over for Scarlett Johansson og Mahershala Ali. På Berlinalen i 2025 medvirkede han i Michel Francos konkurrencefilm Dreams som bror til Jessica Chastains filantrop fra San Francisco.

Dette efterår er det travleste, han har haft. I begyndelsen af september åbnede My Notes on Mars, den ungarske instruktør Lili Horváts første engelsksprogede spillefilm, den uafhængige sektion Giornate degli Autori på filmfestivalen i Venedig. Friend spiller Sam, hvis kone, spillet af Mackenzie Davis, forsvinder under en vandretur og dukker op igen på dagen for sin egen mindehøjtidelighed. Den 20. september havde Sharon Horgans HBO-komedie Youth premiere med Friend som Patrick, den attraktive ven, som Horgans fraskilte litterære agent ikke kan beslutte sig for, om hun skal tage alvorligt.

Friend, der fylder 45 den 9. oktober, holder fast i det væsentlige, når han fortæller offentligt om sig selv, og siger kun lidt om resten. Han var sammen med Keira Knightley, som han mødte under indspilningen af Stolthed og fordom, fra 2005 til 2010, og instruerede hende og Colin Firth i Steve, en kortfilm, han også skrev og producerede. I 2016 giftede han sig med den amerikanske atlet og skuespiller Aimee Mullins, og deres datter blev født i 2024, mens han optog Jurassic World Rebirth. Ved siden af skriver han sangtekster, blandt andet til jazzgruppen Kairos 4tets album Everything We Hold.

To genrefilm står for tur. Found Alive, Carlota Peredas thriller med Chloë Grace Moretz, åbner Sitges-festivalen den 8. oktober, og Netflix er ved at gøre The Boy in the Iron Box klar, David Priors filmatisering af Guillermo del Toros og Chuck Hogans kortroman, hvor Friend spiller Liev, lederen af en lejesoldatgruppe, der er fanget i en bjergfæstning. I den ene står han ved siden af hovedrolleindehaveren; i den anden er han selv hovedrolleindehaveren. Efter tyve år har Friend vist, at navnet på plakaten betyder langt mindre for ham end selve rollen.