Roald Dahl, en norsk emigrantssøn der gav verdens børn lov til at frygte

Roald Dahl

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	13. september 1916 Llandaff, Cardiff, Wales
Død	23. november 1990 (74)
Erhverv	Forfatter
Priser	3 Edgar · World Fantasy · British Book Awards Children's Author of the Year (1990)

De voksne i Roald Dahls bøger er næsten aldrig til at stole på. De er grusomme rektorer, ligegyldige forældre, griske chokoladefabriksejere eller ligefrem hekse. De børn, der stilles over for dem, modtager ingen hjælp fra systemet, loven eller fra en tilfældig velmenende voksen. De må klare sig selv — hvilket i høj grad forklarer, hvorfor disse bøger er solgt i titusindvis af millioner eksemplarer og fortsat læses, generation efter generation.

Dahl blev født i Llandaff, Cardiff, i september 1916, søn af norske indvandrere: Harald Dahl, skibsmægler, og Sofie Magdalene, født Hesselberg — begge fra Norge, som valgte Wales på grund af faderens forretning. Hans far og en ældre søster døde inden for få måneder, da Roald var tre år gammel. Han blev sendt på engelske kostskoler — den mest kendte, Repton — som han siden ville huske med den kliniske præcision hos én, hvis erindring om institutionel grusomhed aldrig falmer. Det var på Repton, han testede chokolader for Cadbury; afstanden mellem den erindring og Willy Wonkas fabrik er kortere end man tror.

Efter skolen sendte Shell ham til Østafrika. Krigen kom. Han uddannede sig til jagerfly-pilot, fløj over Libyen og Grækenland, og i september 1940 nødlandede han i den vestlige ørken — med brækket kranium, knust næse og midlertidigt blinde øjne. Restitutionen var begyndelsen på hans forfatterkarriere. Stationeret i Washington som luftattaché og efterretningsofficer bevægede han sig i kredse, der inkluderede Ernest Hemingway og en marineefterretningsofficer ved navn Ian Fleming.

Voksenprosaen kom først, og den var dødelig. Samlinger som Someone Like You (1953) og Kiss Kiss (1960) perfektionerede en form, som Dahl gjorde fuldstændig til sin: historien med den afsluttende vending, fortalt med perfekt koldblodig ro, der ikke afslører sine kort til allerseneste øjeblik. Mystery Writers of America tildelte ham tre Edgar Awards. Da Tales of the Unexpected blev en britisk tv-serie i 1979, kørte den i næsten ti år.

Børnebøgerne kom i 1961 med Jens og den kæmpestore fersken og skiftede register fuldstændigt. Charlie og chokoladefabrikken (1964), Fantastiske Ræv (1970), Den gode kæmpe (1982), Heksene (1983) og Matilda (1988) delte alle den samme strukturelle forudsætning: voksne med magt misbruger den, og børn uden institutionel støtte må finde deres egne veje. Illustratoren Quentin Blake, som begyndte at arbejde med Dahl i 1978, fandt det visuelle sprog, der svarede til dette: lettere skørt, altid i bevægelse, aldrig beroligende.

Den private Dahl svarede ikke altid til forsvaret af de magtesløse, som hans bøger antydede. Han fremsatte antisemitiske synspunkter hele sit voksenliv — i 1983 skrev han i Literary Review, at USA var “totalt domineret af de store jødiske finansinstitutioner”, og i et interview med The Independent i 1990 anerkendte han, at han var blevet antisemit. Hans familie udsendte en formel undskyldning i 2020. Modsætningen er reel og løses ikke let.

Hans privatliv indeholdt intensiteter, som bøgerne kun delvist oversatte. Da sønnen Theo blev påkørt af en taxa i New York som fireårig og udviklede hydrocephalus, samarbejdede Dahl med neurokirurgen Kenneth Till og en håndværker ved navn Stanley Wade om at opfinde Wade-Dahl-Till-ventilen — et apparat, der siden er brugt af tusindvis af børn verden over. Da hans hustru, skuespillerinden Patricia Neal, fik tre rupterede cerebrale aneurismer i 1965, organiserede Dahl hendes rehabilitering med militær disciplin, der imponerede og udmattede alle omkring dem i lige mål. Neal kom sig og vendte tilbage til skuespilleriet. Datteren Olivia døde af mæslingeencefalitis i 1962, syv år gammel. Intet af dette blev til sentimentalitet. Det blev til arbejde.

Han døde i Oxford i november 1990, af myelodysplastisk syndrom, 74 år gammel. I 2021 erhvervede Netflix Roald Dahl Story Company for en sum, der kortvarigt gjorde Dahl til verdens højestindtjenende afdøde berømthed. Hver generation af børn opdager disse bøger, som om ingen nogensinde har læst dem før — det er hvad god børnelitteratur altid gør.

Tags: britiske forfattere, børnelitteratur, Charlie og chokoladefabrikken, Heksene, Matilda, Quentin Blake

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat