Betty McGuire, skuespilleren, der spillede bedstemor Kate Malone i Growing Pains, er død, og de fleste nekrologer har rubriceret hende under den ene tilbagevendende rolle. Det er den rolle, sitcom-publikummet husker: Maggie Seavers mor, der dukkede op i Seaver-familiens hjem en håndfuld gange hver sæson. Men den fortæller mindst om alt, hvem hun var.

Ser man på hele karrieren, tegner der sig et andet billede. McGuire kom fra Broadway-musicalens guldalder, hvor hun optrådte og var understudy for nogle af genrens største stjerner, og hun tog den erfaring med sig ind i årtiers tv-arbejde. En bedstemor i en familiesitcom spillet af en kvinde, der havde stået på scenen sammen med Ethel Merman, er en forbindelse, der fortjener at blive nævnt. Og som The Hollywood Reporter fortæller, handler slutningen på hendes liv om den mest generøse måde, en arbejdende skuespiller kunne bruge en mikrofon på.

Fra scenen med Ethel Merman til Seaver-familiens dagligstue

McGuire debuterede på Broadway som Rebecca i Plain and Fancy og medvirkede siden i de originale opsætninger af Happy Hunting og Oh, Captain!, skriver Deadline og The Hollywood Reporter. I løbet af de tre forestillinger arbejdede hun sammen med og var understudy for Ethel Merman, Barbara Cook, Bea Arthur og Tony Randall.

Så fulgte turnélivet. Hun havde hovedrollen i Mame på Caesars Palace i Las Vegas og turnerede med Gypsy, Auntie Mame, Oliver!, How to Succeed in Business Without Really Trying og The Ziegfeld Follies of 1956. THR nævner hendes medspillere på turnéerne som Tallulah Bankhead, Celeste Holm, Susan Hayward, Constance Bennett, Jane Russell og Ron Moody – en række navne, der læser som et stykke amerikansk showbusinesshistorie fra midten af århundredet.

Det var en teaterprofessionels læretid, og den forklarer den skærmkarriere, der fulgte. Efter sin debut i The Doris Day Show blev hun et af de ansigter, tv-branchen trak på i årtier: Columbo, Charlie’s Angels, Little House on the Prairie, Hill Street Blues, Moonlighting, St. Elsewhere, Falcon Crest, Murphy Brown, Star Trek: Deep Space Nine, ER og 7th Heaven. På film spillede hun Sister Mary Quacker i Cheech & Chong’s Up in Smoke og en sygeplejerske i Michael Crichtons Coma, og hun medvirkede også i The Incredible Shrinking Woman og Wishmaster.

Kate Malone, bedstemoren, der blev ved med at vende tilbage til Growing Pains

I Growing Pains spillede McGuire Kate Malone, mor til Maggies rollefigur, spillet af Joanna Kerns, med Gordon Jump som hendes mand Ed. The Hollywood Reporter tæller 12 afsnit mellem 1986 og 1991, og hun var dermed med i alle på nær én af ABC-komediens syv sæsoner; Variety placerer hende i første og anden sæson og derefter fra fjerde til syvende.

Den besøgende bedsteforælder er et af familiesitcomens ældste greb: slægtningen, der kigger forbi, vender op og ned på hjemmet og tager af sted igen. McGuire tilførte rollen timingen fra en, der havde lært sit håndværk bag scenen ved siden af Merman, og Kate Malone blev ved med at blive skrevet ind i serien gennem seks sæsoner.

Talkshowet, hvor medarbejderne var gæsterne

Den detalje, de fleste nekrologer hurtigt springer over, er den, der bedst forklarer, hvem hun var. Fra 2017 boede McGuire i Motion Picture & Television Funds seniorbofællesskab i Woodland Hills i Californien. Her var hun vært og producer på sit eget talkshow, GabFest, på campus-tv-stationen Channel 22. Omgivet af pensionerede folk fra film- og tv-branchen kunne hun hver uge have inviteret berømte naboer i studiet. I stedet gav hun ifølge THR sendetiden til de medarbejdere, der arbejdede dér, og til deres drømme og livshistorier.

I 2019 medvirkede hun i et indslag på NBC Nightly News om stedet. „Jeg er lykkelig,” sagde hun i indslaget. „At få chancen for at gøre nye og anderledes ting som 92-årig – kan du forestille dig noget bedre? Det kan jeg ikke.”

Uden for kameraernes søgelys brugte hun i årevis sin tid som frivillig receptionist og talsperson hos Coalition for Economic Survival, en juridisk rådgivningsklinik i Los Angeles, der hjælper lejere med lave indkomster, som kæmper mod udsættelse.

McGuire døde af naturlige årsager den 8. oktober på Motion Picture & Television Country House and Hospital i Woodland Hills. Keith Gerchak, skuespiller, medstifter af Double G Films og nær ven af familien, som havde hendes fuldmagt, bekræftede dødsfaldet. THR angiver, at hun blev født den 20. marts 1926 i Bridgeport, Connecticut; en tidlig melding om, at hun var født i 1933, stemmer ikke med hendes alder.

Hun tilbragte syv årtier på scenen sammen med stjerner. Da hun sent i livet fik sit eget show, inviterede hun medarbejderne.

Tags: Betty McGuire, dødsfald, Ethel Merman, Growing Pains, Joanna Kerns