Den åbner med et par øjne, der stirrer ud fra mørket. Kameraet følger Yalın og Beyza på flugt fra en skandale i Istanbul til en lille kystby ved Det Ægæiske Hav. Onur Saylaks Chokehold er langt fra en enkel thriller om forfølgelse eller nye begyndelser – det er en film, der pakker sin spænding ind i et tæt, men ujævnt drama.

Handlingen følger Yalın (Kıvanç Tatlıtuğ) og Beyza (Funda Eryiğit), der forsøger at starte forfra efter en finansiel skandale, som ifølge filmens antydninger kostede andre mennesker store summer. Men de opdager hurtigt, at landsbyens indbyggere har andre planer, og det er her Saylak lægger presset på publikum. Manuskriptet, skrevet af forfatteren Hakan Gunday, holder bevidst detaljerne om Yalıns fortid tilbage og lader i stedet mistanken vokse frem i blikke og tavshed snarere end i konfrontationer.

Filmen arbejder med en underliggende spænding, der bygges op gennem visuelle motiver: kystlandskabet er smukt i sollys, men koldt og fjendtligt i skygge, næsten som en afspejling af landsbyens sind. Kameraet følger ofte hovedpersonerne på afstand, som om tilskueren selv står uden for fællesskabet og kigger ind – et greb, der giver god mening for et par, der netop er kommet udefra.

Titlen er velvalgt. Et chokehold er ikke først og fremmest brutal vold, men et greb, der langsomt lukker for luft eller blod, en kontrol udøvet med minimal kraft. Det er den logik, Saylak arbejder efter: presset på Yalın og Beyza kommer ikke fra ét voldsomt sammenstød, men fra en by, der lidt efter lidt strammer grebet, indtil parret knap kan trække vejret frit.

Den sidste akt er filmens klare svaghed. Efter så omhyggeligt at have opbygget mistanke og trussel lader Saylak flere tråde hænge løst, og et centralt vendepunkt mellem hovedpersonerne føles mere forceret end fortjent. Måske er uklarheden bevidst – et forsøg på at spejle Yalıns egen paranoia og hans manglende evne til at skelne reelle trusler fra indbildte – men i praksis gør det slutningen sværere at læse, uden at den bliver produktivt tvetydig.

Tatlıtuğ og Eryiğit holder til gengæld filmen sammen, også når manuskriptet vakler. Tatlıtuğ spiller Yalın med en nervøsitet, der aldrig bliver overtydelig: en mand, der ved, han har lagt sig ud med de forkerte mennesker, og som konstant vurderer, hvem i lokalet der kan udgøre en trussel. Eryiğit gør Beyza til mere end en birolle ved sin mands side – hendes blik skifter i løbet af filmen fra loyalitet til tvivl, en udvikling hun formidler uden nogensinde at sige det højt. Kemien mellem de to føles slidt på en måde, der passer til et par, der flygter fra noget fælles, men bærer skylden forskelligt.

Blandt birollerne gør Gürgen Öz som den lokale Daim og Onur Gürçay som Selami størst indtryk. Begge repræsenterer landsbyens mistænksomhed uden at blive rendyrkede skurke, hvilket holder filmen i gråzonen mellem drama og ren thriller, snarere end at gøre den til en enkel by-mod-by-fortælling.

Filmen deler tematiske berøringsflader med andre thrillere om udefrakommende, der møder en fjendtlig lokalbefolkning, hvor selve landskabet bliver en aktør i konflikten – Rodrigo Sorogoyens The Beasts er et oplagt sammenligningspunkt. Forskellen er, at Saylak og Gunday er mere optaget af grådighed og korruption som personlige, næsten intime forbrydelser end af temaet by mod land: Chokehold handler lige så meget om, hvad Yalın har gjort, som om, hvad landsbyen gør mod ham.

Chokehold er dermed en film med tydelige styrker og en lige så tydelig svaghed. Den visuelle fortælling og præstationerne fra Tatlıtuğ og Eryiğit bærer filmen langt, mens den afsluttende akt aldrig helt indfrier det spændingsløfte, der bygges op i den første time. Alligevel er det en film, der er værd at se for dem, der kan lide thrillere, hvor truslen er atmosfærisk snarere end eksplicit – og for dem, der er villige til at acceptere, at ikke alle de spørgsmål, filmen stiller, får et svar.