Det begynder med et billede: to fremmede, midt i en lufthavn, hvor tiden synes at stå stille mellem afrejse og ankomst. Serin og Mehmet, begge bundet til andre liv, mødes ved et tilfælde. Det er her Gönenç Uyanıks Last Call for Istanbul (2023) sætter sin scene – ikke som en film om at bryde fri, men som en undersøgelse af, hvad der sker, når man næsten gør det.

Filmen følger de to hovedpersoner, spillet af Beren Saat og Kıvanç Tatlıtuğ, gennem én nat i New York City. En nat fyldt med spænding, lyst og fristelse – men også med den underliggende forståelse af, at morgenens lys vil kræve et valg: tilbage til de sikre liv eller fremad mod det ukendte. Uyanık vælger at holde rammerne tæt om de to karakterer, og det gør filmen til en intens duolog mellem Saat og Tatlıtuğ.

Deres kemi er filmens stærkeste kort. Samtalerne er fyldt med både humor og alvor, og de to skuespillere bringer en troværdighed til rollerne, der gør det muligt at tro på den usikre situation, de befinder sig i. Saat giver Serin en intensitet, der gør hende til en kompleks figur fanget mellem pligt og begær. Tatlıtuğ matcher hende med en blanding af charme og fortvivlelse, og sammen bærer de scener, der ellers kunne have virket tynde på papiret. Fra de første usikre replikker til de senere øjeblikke af nærhed er det deres samspil, der holder filmen oppe.

Det er også her, Uyanık viser sin styrke som instruktør: evnen til at skabe en nært holdt historie, der lever af sine skuespillere frem for af plotmekanik. Han vælger ofte tætte optagelser, hvor ansigterne dominerer billedet, og lyden af byens liv bliver til en fjern summen. Det er et bevidst valg, der understøtter filmens fokus på hovedpersonernes indre kamp.

Prisen for den intimitet er, at New York City aldrig for alvor kommer til live som medspiller i historien. Byens lys og støj er der, men det føles ofte som en filmet kulisse snarere end et sted med egen puls – underligt, for en historie der netop handler om, hvad en fremmed by kan tillade to mennesker at blive for en nat.

Den samme tætte ramme sætter også sine begrænsninger på fortællingen. Historien fortælles lineært uden de større greb, der kunne have givet den mere tyngde: ingen plot-twists, ingen pludselige afsløringer, bare to mennesker, en nat og det valg, de står over for. Det er en styrke, når man ser på Saat og Tatlıtuğs præstationer, men en svaghed, når man leder efter noget, der rækker ud over selve mødet.

Filmen introducerer en række bifigurer – en psykolog (Senan Kara), Fenhua (Zihan Zhao), Davi (Michael Loayza), Jane (Susan Slatin), June (Annie McCain Engman) og Sophie (Joy Donze). De optræder sporadisk, og deres roller forbliver minimale; de fungerer mere som statister i Serin og Mehmets nat end som mennesker med egne historier. Det er en svaghed, for netop fraværet af indre liv hos dem understreger, hvor lukket filmens univers er om de to hovedpersoner – alt og alle andre er reduceret til kulisse for én nats beslutning.

Tematisk undersøger filmen fristelse og valg: hvad et enkelt møde kan afsløre om et liv, man ellers har vænnet sig til at leve uden at stille spørgsmål ved det. Det er et stof, der bærer romantiske dramaer bedre end de fleste andre genrer, fordi det stiller et enkelt, ubehageligt spørgsmål – hvad ville jeg gøre – og lader tilskueren svare selv. Uyanık forsøger at skabe en atmosfære af spænding og usikkerhed omkring netop det spørgsmål, men iscenesættelsen af fristelsen fylder undertiden mere end undersøgelsen af dens konsekvenser.

Lydsporet er minimalistisk, med få musikalske øjeblikke, der bryder gennem den ellers tavse stemning. Det understreger filmens fokus på dialog og ansigtsudtryk frem for på ydre dramatik, men det betyder også, at de store følelsesmæssige udladninger, man kunne forvente af genren, sjældent indfinder sig. Billedsproget følger samme linje: enkelt, uprætentiøst, med skuespillerne og deres samspil i centrum snarere end visuelle fagter. Det er et valg, der betaler sig i de bedste scener mellem Saat og Tatlıtuğ, men som i filmens sidste akt efterlader én med en fornemmelse af, at der manglede et sidste greb til at samle det hele.

Den internationale rollebesætning – med skuespillere fra Tyrkiet, Kina, Brasilien og USA – giver filmen et kosmopolitisk præg, der passer godt til historiens New York-kulisse, selv om byen som nævnt aldrig for alvor får lov at træde frem som andet end baggrund for de to hovedpersoners nat.

Last Call for Istanbul er i sidste ende en skuespillerdrevet film. Den er spændende og velspillet i sine bedste øjeblikke, men den strukturelle enkelhed og den tilbageholdte iscenesættelse af New York betyder, at det bliver Beren Saat og Kıvanç Tatlıtuğs ansigter, blikke og tavsheder, man husker – ikke byen, de deler dem i.